September lalu, saya sedang duduk di meja panjang di ruang konferensi sekolah saya yang diterangi matahari, melihat-lihat banyak wajah baru di tim kepemimpinan sekolah saya. Pada saat itu, saya memiliki kesadaran yang menggelegar bahwa 17 tahun pelayanan saya di sekolah lebih dari gabungan tim lainnya. Kami menyambut kepala sekolah baru, dekan siswa, psikolog sekolah, dan spesialis literasi tahun lalu. Anggota tim lainnya – pelatih instruksional, guru band, dan guru kelas enam – baru duduk di tahun kedua di sekolah kami. Orang dengan masa kerja terlama berikutnya, spesialis layanan siswa kami, memulai tahun kelimanya.
Sementara beberapa dari staf ini baru mengajar, sebagian besar adalah pendidik berpengalaman yang berasal dari sekolah lain, membawa latar belakang, keyakinan, dan ide mereka sendiri ke meja. Tiba-tiba, saya adalah orang yang memiliki pengetahuan paling historis dan institusional di sekolah saya, dan saya merasa bertanggung jawab untuk berbicara atas ingatan dan pengalaman staf lain yang telah berada di sini selama saya.
Dekade terakhir telah membawa banyak pergantian administrasi ke sekolah dan distrik saya. Kami telah melihat siklus inisiatif dan ide baru yang diciptakan oleh kepemimpinan baru yang mengganggu struktur dan budaya sekolah kami. Keanggotaan dan tujuan tim kepemimpinan kami telah berubah seiring dengan rapat staf kami, pola komunikasi, ekspektasi seluruh sekolah, dan proses untuk dukungan dan intervensi siswa. Setiap perubahan ini berdampak pada iklim sekolah kami, dan pada akhirnya, pengalaman siswa. Beberapa dari evolusi itu wajar, tetapi terlalu banyak sekaligus dapat berdampak negatif terhadap budaya dan kohesi sekolah. Ketika lebih banyak staf baru datang dengan ide-ide baru, apa pentingnya pengetahuan institusional saya saat sekolah saya mengalami perubahan? Apakah ingatan itu memiliki nilai dan kegunaan, atau apakah itu menghambat kemajuan?
Menjadi seorang guru veteran, bercerita tentang masa lalu bukanlah sesuatu yang saya bayangkan untuk diri saya sendiri, tetapi itu adalah peran yang akhirnya saya mainkan. Sepanjang tahun ini, saya telah berjuang untuk menyeimbangkan mewakili sejarah dan budaya sekolah saya dengan keinginan saya untuk mendukung kebutuhan kita yang terus-menerus dan semakin mendesak untuk beradaptasi. Menua dengan anggun itu sulit bagi kita semua, tetapi sebagai seorang guru, itu lebih rumit dari yang saya harapkan.
Kamu Tidak Bisa Menjadi Kamu Yang Dulu
Saya mulai di sekolah saya sebagai guru tahun kedua pada tahun 2006. Saya baru saja pindah dari New York City ke pinggiran kota Wisconsin, baru lulus dari program gelar saya dan penuh ide untuk inovasi. Sementara sekolah tempat saya datang memiliki reputasi yang hebat dan hasil yang kuat bagi sebagian besar siswa, saya menggantikan seorang guru yang telah berada di sana selama lebih dari 30 tahun. Saya yakin dengan pendekatan saya dan melihat diri saya sebagai penghasut, siap untuk datang dengan energi punk rock saya untuk mengubah banyak hal dan melanjutkan, mengikuti etos “bergerak cepat dan hancurkan sesuatu” di era dot-com.
Namun, saya masih di sini, dan banyak hal tidak berubah secara drastis seperti yang saya harapkan. Ketika saya mendengar orang lain berbicara tentang perubahan sekarang, reaksi saya terhadapnya tidak sama seperti dulu.
Sekarang, saya merasa terdorong untuk berbicara tentang apa yang telah kami coba sebelumnya, apa yang berhasil dan apa yang tidak, sambil juga membela kolega saya dari tuduhan tidak mau berubah – terjebak dalam cara kami. Setelah sesi pengembangan profesional pertengahan tahun, saya berdiskusi dengan tim kepemimpinan ketika kolega veteran saya mengajukan pertanyaan tentang mengapa dan bagaimana apa yang kami lakukan, komitmen sekolah terhadap perubahan, biaya dan kompromi, dan di mana lagi ide tersebut berhasil. Tim menafsirkan sebagian besar pertanyaan itu sebagai permusuhan dan ketakutan. “Guru di sini takut akan perubahan,” saran seorang kolega baru, dan saya merasakan luapan rasa frustrasi ketika pikiran saya melayang melewati sejarah reformasi dan prakarsa masa lalu yang tidak berhasil selama bertahun-tahun.
Sementara kolega baru mendengar permusuhan dan ketakutan, saya mendengar kolega lama saya mengajukan pertanyaan yang sehat, karena saya tahu mereka ingin dan berharap memiliki suara ke arah kita. Kekhawatiran kami datang dari tempat mencoba hal-hal sebelumnya yang tidak berhasil, dan sangat ingin menemukan sesuatu yang akan. Kami membawa bekas luka dari pengalaman masa lalu itu dan saya telah menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang saya inginkan untuk mencoba menjelaskan bagaimana kami sampai di tempat kami sekarang. Namun, saya akan berbohong jika saya tidak juga mengakui bahwa saya khawatir mungkin kita merasa nyaman dan ingin tetap seperti itu. Perubahan itu sulit, dan kami menemukan banyak cara untuk menolaknya, meskipun itu dapat membawa kami ke apa yang kami inginkan. Selama saya mengajar, kami telah berjuang untuk membuat perubahan yang berarti dalam masalah kami yang paling terus-menerus.
Sebagai guru veteran, saya adalah bagian dari sistem. Saya telah terlibat dalam menghasilkan hasil yang tidak adil untuk seluruh karir saya, meskipun saya telah bekerja untuk mengubahnya. Melihat Kartu Laporan Negara sekolah kami, perbedaan dalam hasil ELA kami antara siswa kulit hitam dan kulit putih semakin memburuk selama 12 tahun terakhir. Jelas, tanggung jawab atas hasil ini tidak hanya menjadi tanggung jawab saya. Meskipun demikian, saya tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa saya telah menjadi bagian darinya.
Saya mencurahkan banyak energi selama bertahun-tahun untuk berbagai reformasi dan gagasan yang akan membuat sekolah lebih inklusif, lebih menarik, lebih relevan, lebih sukses, dan lebih adil. Kami telah menjelajahi pembelajaran berbasis proyek, pendidikan karakter, dan memperpanjang hari sekolah. Melihat hasil yang sama, apa yang harus kita tunjukkan untuk itu?
Kami Sudah Mencoba Itu
Saya sangat ingin sekolah berubah tetapi jenis perubahan yang saya dengar sedang didiskusikan terdengar begitu akrab, saya tidak melihat mereka mengarah ke tempat yang berbeda. Duduk melalui promosi reformasi baru-baru ini dari sebuah organisasi yang telah kami bermitra untuk membuat hasil kami lebih adil, saya dapat melihat banyak praktik lama kami tercermin dalam apa yang mereka usulkan. Saya melihat rekan-rekan saya yang lebih baru melihat dengan semangat tentang masa depan yang inovatif, dan yang dapat saya ingat hanyalah upaya kami untuk mencapai tempat yang sama di masa lalu. Tapi mengatakannya dengan lantang terasa tidak ada gunanya, seperti saya hanya akan menjadi guru tua lain yang mengatakan itu tidak bisa dilakukan.
Kadang-kadang, sebagian dari diri saya berharap bisa duduk di sekitar meja itu, melupakan apa yang telah saya lalui dan mengambil pekerjaan baru ini dengan semangat yang dulu saya rasakan untuk hal besar berikutnya. Itu adalah energi penting yang membantu memicu perubahan di gedung saya sebelumnya, dan sekolah akan membutuhkannya jika kita ingin berkembang. Mengingat bagian dari identitas mengajar saya itu penting, tetapi saya perlu memasangkannya dengan apa yang telah saya pelajari.
Pengetahuan institusional saya membantu saya melihat di mana kesalahan kami sehingga kami dapat meningkatkan peluang sukses kami di lain waktu. Ini berguna selama kita berkomitmen untuk belajar darinya. Pengalaman masa lalu kita tidak akan menunjukkan dengan tepat ke mana kita harus pergi, tetapi itu dapat membantu kita menemukan cara yang efektif untuk sampai ke sana. Dalam masa pergantian yang substansial, belajar dari mereka yang pernah ada, terutama yang pernah tinggal, bisa mengajari kita apa yang mungkin.
Saya berharap bahwa selama dekade terakhir, para pemimpin dan kolega baru akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempelajari tentang apa yang telah dicoba oleh sekolah kami dan apa yang kami anggap berhasil. Menjembatani kesenjangan antara mereka yang baru di sekolah dan mereka yang telah berada di sini sangat penting untuk menciptakan budaya dan landasan yang kuat yang diperlukan untuk tumbuh. Menciptakan kebiasaan berdialog dan mendengarkan di mana staf baru dan lama berbicara tentang pengalaman, tujuan, dan motivasi mereka – sehingga guru veteran yang mengatakan “kami telah mencobanya” tidak terdengar mengatakan “itu tidak dapat dilakukan” – dapat membantu kita menghindari jebakan dan jebakan yang telah terjadi di masa lalu dan membantu membimbing kita menuju kesuksesan di masa depan.
Mengotak-atik Pinggiran
Akhir-akhir ini, saya sampai pada kesimpulan bahwa ketika perputaran dan perubahan konstan adalah fitur dari sistem, bukan bug atau kesalahan, itu dapat menyebabkan rasa kemajuan yang salah. Inisiatif baru membuat kita berpikir bahwa kita membuat perbedaan – merasa seperti sedang melakukan sesuatu – padahal kita hanya mengutak-atik ujungnya. Pengalaman saya menunjukkan kepada saya bahwa kita perlu berbicara lebih banyak tentang ide-ide yang lebih besar daripada mengubah sistem lama, yang bahkan mungkin tampak mustahil jika kita membatasi pemikiran kita pada seperti apa sekolah saat ini. Saya ingin membantu orang-orang baru di sekolah saya melihat bahwa upaya dan energi kita untuk berubah perlu lebih dalam. Kami membutuhkan energi baru untuk mendorong kami maju, ditujukan untuk mengetahui apa yang telah kami lakukan sebelumnya.
Ketika saya kembali ke meja konferensi pada musim gugur mendatang, saya bertanya pada diri sendiri apakah saya memiliki energi untuk terus mencoba ide-ide baru, atau apakah saya telah melihat semuanya dan dikalahkan oleh tantangan yang tidak dapat diatasi. Saya tahu pengalaman bersama tahun lalu telah membentuk pemahaman bersama yang akan membantu kita tumbuh. Saya masih percaya bahwa pekerjaan itu dapat dilakukan, dan kita dapat menciptakan sekolah yang memberikan hasil yang adil dan mempersiapkan siswa untuk hidup dalam demokrasi yang beragam dengan keterampilan yang mereka perlukan untuk menghadapi masa depan yang tidak pasti. Untuk mencapai tujuan ini, saya perlu terus menceritakan kisah tentang apa yang telah kami coba dan mendorong orang-orang di sekitar saya untuk bermimpi lebih besar. Sekolah mengalami banyak perubahan, dan bagaimana mereka beradaptasi dengan perubahan itu – dengan mempelajari pelajaran dari masa lalu dan menggabungkan ide dan energi baru – sangat penting untuk menciptakan sekolah yang layak di masa depan.