Hanya karena tahun ajaran ini telah berakhir, bukan berarti krisis yang dihadapi pemuda bangsa kita sudah berakhir.
Faktanya, data menunjukkan sebaliknya.
Selama tahun ajaran 2022-23, bunuh diri meroket menjadi penyebab kematian kedua di antara anak-anak berusia 10 hingga 14 tahun di Amerika Serikat. Penelitian menunjukkan beberapa remaja lebih terpengaruh daripada yang lain. Hampir 1 dari 3 siswi SMA mengatakan bahwa mereka pernah mempertimbangkan untuk bunuh diri. Siswa kulit hitam lebih mungkin dibandingkan siswa Asia, Hispanik, atau kulit putih untuk mencoba bunuh diri. Dan 1 dari 3 siswa LGBTQ+ melaporkan telah membuat rencana untuk melakukannya.
Sekolah merasakan ketegangan. Tujuh puluh persen sekolah negeri di seluruh negeri melaporkan peningkatan jumlah siswa yang mencari layanan kesehatan mental sejak tahun 2020, namun hanya 12 persen pendidik yang sangat setuju bahwa sekolah mereka dapat memenuhi kebutuhan tersebut secara efektif. Sementara itu, kartu Laporan Kesehatan Mental Bangsa kami melaporkan bahwa hanya dua negara bagian – Idaho dan DC – yang memenuhi rasio yang direkomendasikan untuk satu psikolog sekolah untuk setiap 500 siswa, dengan beberapa negara bagian hanya mempekerjakan satu psikolog sekolah untuk lebih dari 4.000 siswa.
Apakah kita terkejut bahwa siswa lolos dari sistem? Ini bukanlah “celah” dalam dukungan kesehatan mental berbasis sekolah – ini adalah kawah yang luasnya ribuan siswa.
Yang pasti, krisis yang dihadapi kaum muda kita tidak melulu tentang kesehatan mental mereka. Jika Anda menyimpan skor, Anda tahu bahwa penyebab utama kematian pertama di kalangan pemuda di AS saat ini adalah senjata.
Sebagian besar kekerasan senjata yang memengaruhi anak-anak dan remaja terjadi di luar sekolah. Tetapi kekerasan apa pun yang terjadi di ruang kelas atau selama kegiatan pendidikan tidak dapat diterima. Pada tahun 2022, terjadi lebih banyak penembakan di sekolah daripada tahun mana pun sejak 1999. Pada tahun 2023, Database Penembakan Sekolah K-12 mencatat 182 insiden terkait senjata di sebuah sekolah hingga saat ini. Itu lebih dari satu untuk setiap hari sekolah tahun ini. Pada bulan Juni, penembakan mematikan pada upacara kelulusan sekolah menengah merenggut nyawa seorang lulusan berusia 18 tahun dan ayahnya serta menyebabkan lebih banyak orang terluka dan trauma.
Apa yang diperlukan agar kesehatan dan keselamatan pemuda bangsa kita menjadi prioritas nasional? Penghindaran mungkin merupakan strategi pengaturan emosi yang populer, tetapi liburan musim panas tidak akan menghentikan tantangan ini tetap ada saat sekolah dibuka kembali musim gugur ini.
Juga tidak akan melarang buku. Juga tidak akan melarang siswa berbicara tentang identitas gender. Juga tidak akan menghilangkan pembelajaran sosial dan emosional di sekolah. Melucuti sistem sekolah kita dari instruksi tentang perbedaan indah yang mendefinisikan kita sambil menghapus program berbasis bukti yang mengajarkan keterampilan dan strategi yang diperlukan untuk berbicara melintasi perbedaan tidak membantu siapa pun.
Latihan penembak aktif juga tidak. Ilmu pengetahuan selama puluhan tahun memastikan bahwa siswa tidak belajar ketika mereka merasa tidak aman. Sesederhana itu. Pada saat ditandai dengan prestasi siswa yang rendah, upaya untuk membentengi sekolah bangsa kita dengan langkah-langkah perlindungan fisik dan latihan penembak aktif telah menjadi bumerang. Tahukah Anda bahwa 95 persen siswa sekolah umum AS berpartisipasi dalam latihan menembak aktif, meskipun tidak ada bukti yang dapat dipercaya bahwa latihan tersebut efektif dalam mempromosikan pengalaman yang lebih aman di sekolah? Oh tentu saja, ada banyak bukti, bagaimanapun, mengenai bagaimana intervensi ini meningkatkan stres, kecemasan, depresi siswa, kekhawatiran atas kematian dan bahwa prestasi siswa berkurang pada hari-hari dan minggu-minggu setelah latihan.
Dari apa kita melindungi anak-anak kita, jika tidak aman bagi mereka untuk belajar di sekolah?
Masalah yang sulit diselesaikan membutuhkan solusi kolektif. Setiap orang dari kita dapat berperan dalam memajukan kesehatan dan keselamatan semua anak di tahun ajaran berikutnya. Dan kita tidak perlu menunggu sampai hari pertama sekolah dimulai:
Para orang tua, hubungi anak-anak Anda. Bagaimana perasaan mereka tentang tahun ajaran terakhir ini? Jangan berhenti di “lega sudah berakhir”. Emosi adalah informasi. Bersandarlah pada sumber kelegaan mereka. Apa yang diinginkan anak-anak Anda pada tahun ajaran terakhir ini untuk mendukung mereka? Bisakah mereka mengidentifikasi satu orang dewasa tepercaya di sekolah mereka? Hubungan penting bagi pengalaman siswa di sekolah; hubungan saling percaya dan mendukung mendorong prestasi akademik siswa yang positif dan perkembangan sosial dan emosional. Mulailah dengan hubungan. Hubungi dan ucapkan terima kasih kepada pendidik karena membuat perbedaan atau minta dukungan mereka untuk anak Anda.
Pendidik, pertimbangkan, siapa lima siswa dari kelas Anda yang akan membutuhkan sekolah untuk bekerja bagi mereka di tahun ajaran berikutnya? Apa yang dapat Anda lakukan untuk memastikan pendidik yang akan bekerja dengan mereka mendapatkan apa yang mereka perlukan? Apakah Anda memiliki apa yang Anda butuhkan untuk mendukung gelombang siswa berikutnya yang akan datang? Tanyakan kepada administrator Anda bagaimana Anda dapat memperoleh dukungan ini, seperti pelatihan, personel, dan waktu, untuk tahun ajaran berikutnya.
Administrator, pertimbangkan, siapakah lima pendidik di sekolah Anda yang akan membutuhkan sekolah untuk bekerja bagi mereka pada tahun ajaran berikutnya? Bagaimana Anda dapat memanfaatkan pendanaan ESSER dan sumber daya negara untuk membangun sistem dukungan bagi komunitas sekolah Anda? Inisiatif apa yang sudah berjalan yang dapat dihubungkan untuk mempromosikan kesehatan mental dan keselamatan sekolah? Kebijakan apa yang akan membantu Anda membantu siswa dan sekolah Anda saat ini? Jangkau pembuat kebijakan lokal Anda.
Pembuat kebijakan, berinvestasi dalam dukungan kesehatan mental berbasis sekolah dalam bentuk personel dan program universal hemat biaya. Lebih mahal untuk mengobati masalah daripada mengatasi gejalanya terlebih dahulu. Faktanya, investasi dalam pembelajaran sosial dan emosional diketahui memiliki pengembalian $11 untuk setiap $1 yang diinvestasikan. Bagaimana investasi Anda bermanfaat bagi kesehatan dan kesejahteraan komunitas sekolah Anda? Lingkari kembali ke konstituen Anda.
Hal paling tidak bertanggung jawab yang dapat kita lakukan sebagai bangsa saat ini adalah berharap ketika kita kembali untuk tahun ajaran berikutnya, anak-anak kita akan baik-baik saja. Siswa kami memberi kami semua tanda peringatan, dan kami perlu melihatnya sebelum terlambat. Mari jadikan tahun ajaran 2023-24 tercatat dalam sejarah sebagai tahun ajaran dimana kita mengembalikan komitmen kita kepada generasi muda bangsa kita dan satu sama lain dan bersama-sama memperbaiki kondisi yang memungkinkan mereka semua untuk berkembang.