Dengarkan artikel 6 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.
Ricardo Azziz telah memegang banyak posisi eksekutif di pendidikan tinggi dan memimpin merger yang menghasilkan Georgia Regents University, sekarang Universitas Augusta. Dia kepala sekolah di Strategic Partnerships in Higher Education Consulting Group.
Dia menulis seri opini reguler Merger Watch tentang restrukturisasi perusahaan di pendidikan tinggi.
Birmingham-Southern College adalah perguruan tinggi seni liberal swasta di Birmingham, Alabama, yang berafiliasi dengan United Methodist Church. Menariknya, perguruan tinggi tersebut merupakan produk dari penggabungan pada tahun 1918 — Universitas Selatan dan Perguruan Tinggi Birmingham.
Sekolah mulai mengalami kesulitan keuangan yang signifikan lebih dari satu dekade yang lalu ketika, di antara masalah lainnya, ditemukan bahwa sekolah selama bertahun-tahun telah gagal mengurangi hibah Pell dari paket bantuan keuangan siswa. Hal itu menyebabkan perguruan tinggi memberikan terlalu banyak bantuan keuangan, menciptakan kekurangan anggaran sekitar $5 juta per tahun.
Defisit itu tumbuh menjadi sekitar $30 juta pada tahun 2022, meskipun banyak upaya untuk mengumpulkan dana dan memangkas pengeluaran. Perguruan tinggi itu kecil, dengan pendaftaran di lebih dari 1.000 siswa pada musim gugur 2021, turun 11% sejak musim gugur 2013.
Dengan dukungan pejabat kota, perguruan tinggi tersebut telah mengajukan petisi kepada pemerintah negara bagian untuk menyediakan dana agar lembaga tersebut tetap buka. Pejabat tersebut mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa perguruan tinggi memompa hampir $100 juta ke dalam ekonomi lokal setiap tahunnya.
Pejabat terpilih mengusulkan, dan gubernur — terlepas dari pernyataan awal yang bertentangan — menandatangani undang-undang, SB 278, menciptakan Program Pinjaman Bergulir Institusi Pendidikan Tinggi yang Tertekan. Meskipun tidak secara khusus menyebutkan Birmingham-Southern, jumlah yang dialokasikan untuk program pinjaman adalah $30 juta, jumlah persis yang diminta perguruan tinggi dari negara bagian.
Presiden Birmingham-Selatan Daniel Coleman, staf legislatifnya dan dewan pengurus perguruan tinggi harus diberi selamat atas kehebatan politik mereka. Institusi pendidikan tinggi lainnya di Alabama — dan di tempat lain — tidak seberuntung itu.
Sekolah Alkitab Tenggara yang berusia 82 tahun di Birmingham ditutup pada tahun 2017, Concordia College Alabama yang berusia 96 tahun di Selma ditutup pada tahun 2018, dan Judson College yang berusia 183 tahun di Marion ditutup pada akhir tahun ajaran pada tahun 2021.
Melihat lebih dalam pada dana talangan perguruan tinggi
AS memiliki sejarah panjang dalam menyelamatkan bisnis yang tertekan atau gagal, seringkali untuk alasan yang tepat, tetapi juga seringkali dengan konsekuensi yang tidak menguntungkan, termasuk menopang perusahaan yang tidak efisien atau ketinggalan zaman.
Dana talangan pemerintah untuk perguruan tinggi swasta yang tertekan jarang terjadi, meskipun dukungan semacam itu jauh lebih umum di kalangan lembaga publik. Jadi, pertanyaannya tetap – apakah dukungan pemerintah untuk perguruan tinggi yang tertekan adalah hal yang baik?
Anda mungkin pertama kali bertanya, baik untuk siapa? Pertama, apakah itu penggunaan yang baik dari uang pembayar pajak? Dan apakah itu baik untuk siswa sekolah?
Sepintas lalu, itu bisa tampak sebagai hal yang jelas bagus. Tapi mari kita lihat sedikit lebih dalam.
Pertama, kita harus memahami bahwa dana negara terbatas, dan dana yang dialokasikan untuk satu tujuan pasti akan membatasi ketersediaan dana untuk tujuan lain. Sulit bagi pengamat ini – yang sangat percaya pada kekuatan pendidikan tinggi untuk meningkatkan masa depan keluarga dan seterusnya – untuk berkomentar secara objektif. Tetapi sektor lain, seperti yang menangani orang tua, yang tidak diasuransikan atau tunawisma, mungkin memiliki pemikiran yang berbeda.
Kedua, pembayar pajak mungkin bertanya strategi apa yang telah dilakukan untuk memastikan bahwa keuangan perguruan tinggi peminjam akan meningkat, sehingga memastikan bahwa investasi mereka bagus?
Ini bukan hanya pertanyaan retoris. Masa depan tidak terlihat cerah untuk perguruan tinggi kecil di seluruh AS, yang telah kehilangan 10% hingga 35% dari total pendaftaran dalam dekade terakhir, bergantung pada ukuran tubuh siswanya. Dan itu hanya akan menjadi lebih buruk, mengingat kelebihan kapasitas yang sangat besar yang melekat pada lembaga pendidikan tinggi negara dan jurang pendaftaran yang menjulang.
Ketika Dana Moneter Internasional menyediakan dana untuk negara-negara yang tertekan, biasanya dilakukan dengan ketentuan bahwa pemerintah suatu negara dan badan tersebut menyetujui program kebijakan ekonomi. Kebijakan tersebut bertujuan untuk mengatasi defisit dan cacat struktural dan fiskal yang mendasari peminjam untuk membantu mengatasi masalah yang membuatnya mencari bantuan keuangan sejak awal. Perjanjian ini dibuat sebelum IMF meminjamkan kepada negara.
Mungkin kita harus melakukan hal yang sama ketika dukungan pemerintah diberikan kepada institusi yang tertekan, termasuk perguruan tinggi dan universitas.
Pertanyaan terakhir adalah apakah talangan perguruan tinggi yang tertekan itu baik untuk para siswa. Jawabannya adalah tergantung.
Misalnya, pendanaan untuk memungkinkan sebuah perguruan tinggi ditutup secara tertib, terorganisir dan transparan daripada dengan cara yang tiba-tiba dan tidak terencana menghabiskan uang dengan baik, mengingat dampak negatif yang sangat besar dari yang terakhir pada siswa.
Sebagai alternatif, pendanaan untuk mendukung perguruan tinggi atau universitas yang hanya memperpanjang hal yang tak terelakkan akan lebih merugikan daripada menguntungkan, karena lebih banyak siswa berisiko mengalami penutupan institusional atau potensi penurunan nilai gelar mereka.
Penting bagi masyarakat, termasuk pembayar pajak, untuk mendukung institusi pendidikan tinggi yang tertekan. Namun hal itu hanya akan terjadi jika lembaga-lembaga ini mau mempertimbangkan strategi yang berbeda secara signifikan dari taktik yang telah mereka terapkan – taktik yang sama yang mengarahkan lembaga ke kesulitan keuangan mereka saat ini.
Strategi yang berbeda harus mencakup pertimbangan restrukturisasi organisasi, termasuk merger dan bentuk kemitraan strategis lainnya, bahkan jika hal ini berarti hilangnya sebagian otonomi lembaga.
Demi para siswa.