Bayangkan Anda adalah seorang calon mahasiswa angkatan pertama, yang ingin kuliah di perguruan tinggi dalam upaya mendapatkan mobilitas ekonomi. Kemungkinan langkah pertama Anda (di antara banyak) termasuk mengunjungi situs web perguruan tinggi dan universitas yang diminati.
Apa yang akan Anda temukan di pencarian online Anda?
Nah, jika Anda mengunjungi situs web Community College of Aurora sebelum Mei 2023, Anda akan menemukan lebih dari 5.500 halaman konten. Saat ini, situs web kami memiliki kurang dari 300 halaman.
Sebagai pendidik, bagaimana mungkin kita berharap untuk meningkatkan pendaftaran kita, mempromosikan misi institusi kita, mengomunikasikan penawaran akademik kita secara efektif, dan melibatkan calon mahasiswa (dan saat ini) secara inklusif dengan situs web perguruan tinggi yang lebih berfungsi seperti lemari arsip online? Sudah saatnya menghentikan kebodohan ini.
Merangkul Aksesibilitas dengan Desain
Sudah terlalu lama, situs perguruan tinggi dan universitas dirancang dengan asumsi bahwa informasi yang dipublikasikan adalah informasi yang dapat diakses. Ini tidak benar. Dapat diakses, menurut definisi, berarti “dapat dijangkau; mudah untuk berbicara atau berurusan dengan; mampu dipahami atau dihargai; atau mudah digunakan atau diakses oleh penyandang disabilitas.”
Saat kami merenungkan aksesibilitas, ada dua sisi mata uang ini yang harus diperhitungkan oleh pendidikan tinggi, secara kiasan. Pertama, sangat penting bagi situs web perguruan tinggi untuk memikul tanggung jawab yang harus kita miliki untuk menyertakan semua konten digital bagi individu penyandang disabilitas, sebagaimana diuraikan dalam Colorado House Bill 21-1110. Kedua, dan topik utama yang saya diskusikan di sini, perguruan tinggi memiliki tanggung jawab untuk memastikan situs web mereka mencerminkan inklusivitas yang sering mereka bicarakan. Tidak hanya dengan gambar siswa berwarna dan beragam identitas yang tersenyum di sekitar kampus mereka, tetapi dengan mengembangkan konten menggunakan sumber daya seperti Flesch Reading Ease Score untuk mendukung keterbacaan bagi beragam komunitas yang kami layani.
Selama kurun waktu satu tahun, Community College of Aurora mengajukan empat pertanyaan kritis tentang keefektifan dan aksesibilitas situs web kami. Pertama, siapa yang kita layani? Kedua, siapa audiens yang kita inginkan? Ketiga, informasi apa yang dibutuhkan audiens ini? Keempat, bagaimana kita membuat informasi dapat diakses oleh audiens ini?
Dalam pertimbangan mendalam atas pertanyaan-pertanyaan ini, kami menemukan bahwa situs web kami bukanlah cerminan “pintu depan” dari pernyataan visi perguruan tinggi kami: Kami bercita-cita menjadi perguruan tinggi tempat setiap siswa berhasil.
Memusatkan Siswa
Secara pedagogis, pendidik diajarkan untuk merencanakan, mengajar, dan menilai pembelajaran seputar kebutuhan dan kemampuan peserta didik. Pembelajaran yang berpusat pada siswa, seperti yang diketahui, menyediakan kerangka bagi pendidik untuk menempatkan kebutuhan dan keunikan setiap siswa di pusat pengalaman pendidikan. Pendekatan semacam itu memberdayakan pendidik untuk merancang institusi yang berpusat pada siswa.
Namun, pertanyaan utama yang saya ajukan adalah, apakah situs web perguruan tinggi dan universitas Anda mencerminkan keterpusatan pada siswa? Bisakah pengunjung menavigasi situs web Anda secara efektif untuk menyerukan tindakan yang mempromosikan pengalaman digital tanpa batas yang pada gilirannya meningkatkan rasa memiliki? Jika tidak, sekaranglah waktunya untuk melakukan sesuatu.
Ini mungkin tidak mudah. Ketika Community College of Aurora beberapa tahun yang lalu menyadari perlunya merombak situsnya, serangkaian tantangan mencegah pekerjaan itu terjadi. Pada satu titik, perguruan tinggi kami membuat keputusan untuk mengganti vendor dan memulai usaha kami dari awal. Mengapa? Karena administrasi kami memahami dan menghargai kebutuhan institusi kami untuk bermitra dengan pengembang situs web yang paling mewakili pendekatan dinamis dan progresif yang dicari perguruan tinggi kami untuk melayani siswa kami.
Blair Lee, direktur eksekutif komunikasi strategis dan hubungan alumni perguruan tinggi saya, menjabat sebagai juara proyek untuk desain ulang situs web kami. Seperti yang Lee ceritakan kepada saya, “Melakukan perombakan total terhadap situs web institusional kami bukanlah hal yang mudah, diperlukan banyak kolaborasi lintas departemen untuk memastikan semua pemangku kepentingan yang diperlukan ada di meja agar suara mereka didengar dan divalidasi.”
Tapi kami tahu upaya itu akan bermanfaat. Lebih lanjut Lee menyatakan, “Tujuannya adalah membangun situs yang pada intinya akan digunakan sebagai alat untuk mendorong pendaftaran, merampingkan komunikasi, melibatkan siswa saat ini, dan akan menjadi ‘utopia digital’ yang menceritakan kisah kami kepada pengunjung situs dengan indah.”
Pendekatan yang kami ambil, tambahnya, “memastikan bahwa mereka yang akan terkena dampak memiliki kesempatan untuk memberikan masukan mereka sebelum diluncurkan.”
Menentukan Tujuan Situs Web Perguruan Tinggi Kita
Melalui penelitian dan keterlibatan, saya dapat mengenali sebagai rektor perguruan tinggi bahwa situs web kami secara keliru berupaya menjadi segalanya bagi semua orang. Siswa kami saat ini, calon siswa, dan orang tua mereka harus menavigasi informasi yang mengerikan dan kami (perguruan tinggi) hanya berharap informasi itu dapat diakses.
Data menunjukkan bahwa pengunjung situs web lama kami menghabiskan rata-rata 30 detik setiap kunjungan. Hebatnya, sejak ditayangkan langsung dengan situs web baru kami, pengunjung sekarang menghabiskan rata-rata tiga menit dan 15 detik untuk menjelajahi situs web kami. Selain itu, situs kami yang didesain ulang telah mengalami peningkatan 15 persen pada halaman web “lamar”, yang bagi institusi kami pada dasarnya beroperasi sebagai database pertanyaan.
“Situs web perguruan tinggi penting sebelum pandemi. Kami mengandalkan mereka untuk menyediakan akses ke informasi dan layanan. Pasca-pandemi, alih-alih akses, situs web adalah pendorong tindakan, ”kata Clair Collins, wakil presiden manajemen pendaftaran dan kesuksesan jalur di institusi saya. “Sebagai opsi ‘tampilan pertama’ bagi sebagian besar siswa, situs web sekarang menjadi sekolah metode utama [use to] menghasilkan prospek, mengomunikasikan misi dan visi mereka, dan mendorong keterlibatan. Untuk menangkap informasi siswa dan mempertahankan pendaftaran yang sehat, keberadaan web yang kuat dengan ajakan bertindak yang jelas menjadi sangat penting.”
Kami juga memiliki lebih banyak perubahan yang direncanakan untuk masa depan. Karena lebih dari 50 persen siswa kami adalah mahasiswa generasi pertama, lebih dari 50 persen adalah siswa kulit berwarna, lebih dari 30 persen mengidentifikasi diri sebagai Hispanik atau Latin, dan lebih dari 70 negara diwakili di institusi kami, sangat penting bahwa situs web perguruan tinggi kami mewakili penunjukan Institusi Penyajian Hispanik federal yang kami banggakan. Musim gugur ini, perguruan tinggi kami berencana untuk menayangkan versi bahasa Spanyol saja dari seluruh situs web kami, dan upaya sedang dilakukan untuk mengembangkan dan mengidentifikasi navigasi bahasa ketiga.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, kami memiliki tanggung jawab sebagai pendidik untuk menciptakan kurikulum dan lingkungan belajar yang menghargai dan bertanggung jawab atas keragaman komunitas kami yang terus berkembang. Saya harap pengalaman kami akan menginspirasi institusi Anda untuk menjadikan kehadiran digitalnya lebih ramah dan berguna bagi calon siswa dan siswa Anda saat ini.