Bahkan jika setiap distrik sekolah di negara tersebut berkomitmen untuk mempekerjakan satu konselor sekolah per 250 siswa — rasio yang direkomendasikan oleh Asosiasi Konselor Sekolah Amerika — kemungkinan tidak akan ada cukup orang yang tersedia untuk mengisi posisi tersebut.
“Kami kemudian akan kekurangan personel yang parah,” kata Amanda Fitzgerald, asisten wakil direktur eksekutif ASCA.
Itu karena tidak ada cukup personel atau kandidat yang memenuhi syarat untuk memenuhi kebutuhan akan konselor sekolah K-12.
Meski masih jauh dari rekomendasi ASCA, rasio siswa-konselor mencapai titik terendah dalam lebih dari tiga dekade ketika turun menjadi 408:1 pada tahun ajaran 2021-22, menurut ASCA. Setahun sebelumnya, rasionya adalah 415:1, kata ASCA.
Rasio siswa-konselor nasional mencapai level terendah dalam periode 35 tahun
Angka terakhir ini masih jauh dari rasio siswa-konselor American School Counselor Association yang direkomendasikan sebesar 250:1.
Perbaikan terjadi ketika pandemi meningkatkan krisis kesehatan mental di kalangan siswa dari segala usia. Dalam upaya untuk mengatasi krisis itu, lebih banyak investasi mengalir untuk mendukung tenaga kesehatan mental sekolah yang terdiri dari konselor, psikolog, dan pekerja sosial.
Salah satu dukungan keuangan yang lebih signifikan muncul di bulan Oktober, ketika Departemen Pendidikan AS membuka aplikasi untuk dua program kesehatan mental sekolah dengan total $280 juta. Pendanaan berasal dari Bipartisan Safer Communities Act dan alokasi TA 2022.
Satu program — Hibah Demonstrasi Profesional Layanan Kesehatan Mental — mendorong kemitraan inovatif antara kabupaten dan lembaga pendidikan tinggi untuk melatih penyedia untuk bekerja di sekolah dan kabupaten.
ASCA akan mengamati dengan cermat para penerima hibah untuk praktik terbaik yang dapat diluncurkan atau ditingkatkan di tempat lain, kata Fitzgerald. Tujuannya adalah “untuk terus mendapatkan kandidat yang lebih berkualitas ke lapangan tanpa memulai dari awal,” katanya.
Ini juga merupakan momen bagi universitas untuk berekspansi ke komunitas di mana mereka tidak secara fisik berada melalui pengajaran jarak jauh, kata Fitzgerald.
“Ada peluang besar bagi universitas untuk benar-benar berpikir out of the box, memperluas beberapa cara inovatif ini untuk memberikan pelatihan dan kualifikasi kepada orang-orang yang mungkin tidak secara fisik pergi ke ruang kelas,” kata Fitzgerald.
Mengatasi kejenuhan untuk retensi staf
Beberapa universitas telah memulai pekerjaan ini.
Dengan dana dari Departemen Pendidikan Virginia, Kemitraan Virginia untuk Kesehatan Mental Sekolah diluncurkan pada 2019 di Universitas Virginia untuk menghidupkan solusi kreatif atas kekurangan penyedia kesehatan mental sekolah di negara bagian tersebut, kata Michael Lyons, co-direktur dari kemitraan.
Pada tahun ajaran 2021-22, 11,4% psikolog sekolah dan 7,6% posisi pekerja sosial di Virginia tidak terisi, menurut Lyons, seorang profesor di UVA. Yang sering terjadi adalah hanya ada satu konselor untuk seluruh sekolah atau satu psikolog yang mengawasi seluruh distrik, katanya.
“Itu mengarah pada banyak perasaan terisolasi, kelelahan, stres umum,” kata Lyons.
Untuk mengatasi masalah ini, kemitraan ini memusatkan perhatian pada retensi staf, serta membangun saluran tenaga kerja, katanya.
Kemitraan Virginia mengembangkan pelatihan asinkron online untuk profesional kesehatan mental sekolah saat ini yang mencakup dasar-dasar intervensi kesehatan mental dan cara menggunakan data serta mengatur tugas dengan lebih baik. Pengembangan profesional ini memberikan dukungan ekstra dan pengembangan keterampilan untuk mempersiapkan dan mempertahankan staf dengan lebih baik, kata Lyons.
Setiap bulan kemitraan ini juga menjalankan komunitas pembelajaran profesional online untuk penyedia kesehatan mental sekolah. Ini memberikan ruang bagi staf untuk tidak hanya membagikan apa yang mereka pelajari dari kursus online tetapi juga untuk mengurangi perasaan terisolasi di tempat kerja, kata Lyons.
Secara keseluruhan, ini adalah kendaraan untuk menciptakan komunitas, katanya.
Menempatkan mahasiswa pascasarjana ke sekolah K-12
Kemitraan Virginia juga ingin meningkatkan saluran dengan melatih mahasiswa pascasarjana UVA untuk bekerja dengan distrik sekolah berkebutuhan tinggi, kata Julia Taylor, co-direktur kemitraan. Mahasiswa pascasarjana yang mengambil kursus kepemimpinan kesehatan mental dapat menyelesaikan jam langsung konseling siswa K-12 sambil juga belajar tentang tantangan yang dihadapi daerah.
Harapannya, dengan pengalaman ini, para mahasiswa pascasarjana ini ingin bekerja penuh waktu di distrik sekolah berkebutuhan tinggi setelah lulus, kata Taylor.
Departemen Pendidikan AS baru-baru ini memberikan $6 juta melalui Program Hibah Demonstrasi Profesional Layanan Kesehatan Mental yang baru untuk melanjutkan kemitraan selama lima tahun ke depan, katanya.
Kemitraan pendidikan tinggi lainnya yang menangani kekurangan tenaga kerja kesehatan mental adalah program hibah Magang Psikologi Sekolah Ohio.
Selama beberapa dekade, kemitraan antara Asosiasi Psikolog Sekolah Ohio, Departemen Pendidikan Ohio, dan program pelatihan universitas Ohio telah menemukan cara untuk mendanai magang berbayar bagi mahasiswa pascasarjana yang belajar menjadi psikolog sekolah. Program hibah didanai melalui badan legislatif negara bagian Ohio.
Untuk tahun ajaran 2022-23, program ini mendanai 96 magang, menurut Franklin Ziccardi, presiden Asosiasi Psikolog Sekolah Ohio. Setiap pekerja magang membebankan biaya kemitraan sebesar $31.145, yang mencakup gaji dan tunjangan mereka. Membayar mahasiswa pascasarjana untuk magang sebagai psikolog sekolah di tahun terakhir mereka juga merupakan alat perekrutan yang berguna untuk profesi ini, katanya.
Pada saat yang sama, magang psikologi sekolah dapat menjadi nilai tambah utama bagi sekolah, katanya. Magang dapat membantu meringankan beban kasus praktisi reguler dan membebaskan mereka untuk lebih fokus pada siswa yang bekerja dengan mereka.
Bagi Ziccardi, lonjakan investasi kesehatan mental sekolah di tingkat negara bagian dan federal memicu harapan.
“Ini hanya memastikan bahwa itu tidak berhenti sekarang,” katanya. “Selalu ada lebih banyak yang bisa kita lakukan.”