John MacPhee adalah CEO The Jed Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada perlindungan kesehatan emosional dan pencegahan bunuh diri untuk remaja dan dewasa muda.
Sebagai mantan pemain bola basket perguruan tinggi Divisi I, saya bergumul dengan kesehatan mental. Mengalami kecemasan, depresi, dan masalah minum, saya menyalahkan diri sendiri dan gagal menyadari bahwa ini adalah tantangan yang dapat berhasil diatasi melalui kesadaran, sumber daya, dan komunitas yang mendukung.
Sementara saya tidak pernah melewatkan permainan atau latihan dan merasa terhubung dengan tim saya, saya menghabiskan dua tahun pertama di perguruan tinggi berjuang untuk menyeimbangkan akademisi dengan atletik, keluar masuk masa percobaan akademik, dan akhirnya tertinggal begitu banyak sehingga saya berhenti menghadiri kelas. Takut kehilangan komunitas atletik saya, yang sangat terikat dengan identitas saya, saya merasa tidak bisa meminta bantuan. Saya berjuang dalam diam sampai nilai semester terakhir saya tiba, dan saya diberi tahu bahwa saya harus meninggalkan sekolah.
Saya berasumsi bahwa gaya hidup pelajar-atlet adalah gaya hidup yang tidak dapat saya seimbangkan secara efisien daripada menyadari kesulitan bawaannya. Ada kesalahpahaman umum di kalangan profesor dan rekan-rekan bahwa atlet perguruan tinggi adalah siswa istimewa dengan sedikit kecerdasan dan beasiswa penuh.
John MacPhee
Izin diberikan oleh The Jed Foundation
Kenyataannya, banyak yang bekerja 35 jam seminggu sambil menyulap pendidikan, ekstrakurikuler, dan kehidupan sosial. Selain itu, tantangan lain telah berkembang selama COVID-19, dengan banyak pelajar-atlet khawatir tentang perencanaan karir serta kerawanan keuangan dan pangan.
Pada musim gugur 2021, 24% pria dan 36% atlet wanita “merasa sangat tertekan sehingga sulit untuk beraktivitas”, menurut survei tahunan dari NCAA. Sayangnya, para atlet takut kehilangan beasiswa, waktu bermain, atau bahkan gelar mereka jika mereka mengambil cuti kesehatan mental atau mengalami cedera.
Ketika saya menjadi mahasiswa di tahun 1980-an, tidak ada sistem yang terorganisir dengan baik di kampus-kampus untuk mengidentifikasi mahasiswa yang kesulitan. Tidak diakui bahwa atlet elit mungkin lebih cenderung mengalami depresi daripada populasi umum dan lebih mungkin untuk berpartisipasi dalam minum dengan intensitas tinggi daripada atlet non-pelajar, meningkatkan risiko cedera terkait alkohol. Untungnya, ketika kesadaran meningkat untuk dukungan dan kesejahteraan kesehatan mental, perguruan tinggi menjadi lebih proaktif dalam menawarkan dukungan yang lebih kuat dan disesuaikan untuk individu, seperti mahasiswa-atlet, yang menghadapi tekanan psikologis tambahan.
Tapi kita bisa berbuat lebih banyak.
Perguruan tinggi dapat mengambil beberapa tindakan untuk memberikan perawatan kesehatan mental yang berkualitas dan budaya kepedulian terhadap pelajar-atlet.
Pertama, perguruan tinggi dan universitas harus berinvestasi dalam mempekerjakan staf yang mewakili susunan mahasiswa. Terlepas dari keragaman mahasiswa-atlet, banyak yang tidak melihat diri mereka terwakili karena sebagian besar pelatih kepala dan direktur atletik mengidentifikasi diri sebagai pria kulit putih. Agar berhasil mengatasi masalah kesehatan mental, penyalahgunaan zat, bunuh diri, rasisme, homofobia, dan seksisme, siswa membutuhkan mentor yang dapat didekati. Karena wanita, siswa LGBTQ, dan orang kulit berwarna adalah kelompok siswa-atlet yang paling mungkin melaporkan masalah kesehatan mental, sangat penting bagi pelatih dan staf atletik untuk bertindak sebagai panutan yang dapat mereka kenali dan merasa nyaman untuk mendekati saat tantangan atau masalah muncul.
Kedua, kepemimpinan atletik — termasuk direktur, pelatih, dan pelatih atletik — harus memprioritaskan kesehatan mental atlet. Mereka dapat mulai dengan berbicara secara terbuka dengan atlet tentang kesehatan mental dan memberi tahu mereka bahwa berjuang untuk menyeimbangkan beban kerja dan atletik adalah hal yang normal. Mereka juga dapat berbagi bahwa meminta sumber daya dukungan yang disediakan oleh sekolah adalah aman, dan mereka dapat mengambil langkah-langkah seperti pemeriksaan kesehatan mental untuk mengetahui apakah siswa-atlet sedang berjuang. Kolaborasi yang lebih baik antara direktur pusat atletik dan konseling diperlukan untuk mengimplementasikan rencana komprehensif guna mendukung kesehatan mental siswa-atlet selama pengalaman kuliah mereka.
Ketiga, departemen atletik harus bekerja secara aktif untuk mengurangi stigma dan hambatan untuk mencari bantuan. Pelatih dan staf atletik diposisikan secara ideal untuk melakukan keduanya dengan mendorong atlet mengunjungi pusat konseling perguruan tinggi untuk memeriksa kesejahteraan emosional dan mengatasi tantangan yang menyertai menjadi atlet mahasiswa. Perguruan tinggi dapat mengubah status quo dan menormalkan dukungan kesehatan mental dengan membuat sumber daya dapat diakses oleh siswa, memungkinkan mereka berkembang dalam upaya pribadi, atletik, dan akademik mereka.
Pada akhirnya, saya cukup beruntung menerima dukungan dari orang-orang terkasih, administrasi sekolah, dan staf atletik yang memungkinkan saya memperoleh gelar saya. Tapi itu kewajiban kita sebagai individu, dan sistem perguruan tinggi kita, untuk memastikan siswa-atlet menerima dukungan yang mereka butuhkan sebelum mereka terpaksa meninggalkan sekolah.
Tidak seorang pun boleh berpikir bahwa mereka perlu mengatasi berbagai tekanan sebagai atlet pelajar sendirian. Kami dapat memastikan bahwa komunitas yang peduli dan sistem pendukung siap membantu.