Ada perhatian yang signifikan yang diberikan pada efek negatif yang mengkhawatirkan dari pandemi terhadap kesejahteraan siswa di sekolah K-12.
Yang juga memprihatinkan adalah potensi dampaknya terhadap anak-anak yang lebih muda, termasuk mereka yang lahir selama atau sebelum pandemi. Bayi yang lahir selama pandemi mendapatkan skor yang lebih rendah dalam komunikasi dan penilaian keterampilan motorik halus dan kasar; balita berbicara lebih sedikit dan mengalami lebih banyak keterlambatan bahasa; dan orang tua khawatir tentang peningkatan masalah perilaku dan sosial-emosional. Diperkirakan 275.000 anak telah mengalami trauma besar karena kehilangan pengasuh akibat Covid.
Anggota parlemen federal telah mencoba mengatasi masalah ini dengan dana yang secara langsung mendukung anak-anak kecil dan keluarga mereka. Kunci keberhasilan investasi ini adalah memastikan bahwa anak-anak dan keluarga mereka mendapatkan layanan wicara, terapi fisik dan okupasi, bantuan materi dan keuangan, serta layanan kesehatan dan kesehatan mental yang mereka butuhkan.
Intervensi dini sangat penting untuk mengatasi keterlambatan bahasa dan masalah perilaku secara efektif, yang menjadi jauh lebih sulit untuk ditangani seiring bertambahnya usia anak. Otak anak-anak berkembang paling cepat di tahun-tahun awal mereka, membuat tahun-tahun pertama kehidupan menjadi sangat penting.
Namun, tidak sampai taman kanak-kanak atau setelahnya beberapa anak secara formal dinilai memenuhi tonggak perkembangan. Skrining dini universal yang dapat menghubungkan anak-anak yang lebih muda dan keluarga mereka ke layanan dukungan yang diperlukan adalah salah satu cara untuk mengatasi efek yang meresahkan ini.
Sementara semua negara bagian dan teritori memiliki program intervensi dini (EI), mereka biasanya bergantung pada orang tua untuk secara aktif mencari penyaringan dan penilaian, sebuah proses yang bisa berat dan memakan waktu. Hambatan ini sangat menantang bagi keluarga berpenghasilan rendah yang mungkin tidak dapat mengambil cuti dari pekerjaan atau mencari transportasi untuk menghadiri pemutaran film.
Salah satu strategi yang mapan untuk menghindari masalah ini adalah dengan menyaring anak-anak di tempat-tempat yang sering mereka dan keluarga mereka kunjungi — seperti kantor dokter, pusat penitipan anak, dan rumah mereka sendiri. Strategi ini mengurangi beban keluarga dan dapat meningkatkan partisipasi dalam program skrining.
Mengingat biaya tinggi untuk mengatasi masalah kesehatan dan pembangunan yang diketahui kemudian, skrining pencegahan universal dapat menghasilkan penghematan biaya.
Sebuah studi tentang program Awal Cerdas – yang menggunakan penilaian universal di kantor dokter anak untuk memaksimalkan jangkauan – menemukan bahwa intervensi yang disesuaikan dengan kebutuhan keluarga tertentu secara efektif meningkatkan praktik pengasuhan dan penggunaan bahasa.
Terkait: Menemukan orang tua yang sulit dijangkau di kantor dokter anak
Alat skrining harus menyeluruh dan efektif dalam mengidentifikasi kebutuhan — tetapi tidak terlalu panjang atau invasif sehingga keluarga tidak mau berpartisipasi.
Setelah kebutuhan diidentifikasi, keluarga harus disesuaikan dengan layanan yang sesuai.
Beberapa dari pekerjaan ini sudah berlangsung di lapangan. MDRC saat ini bekerja sama dengan Get Ready Guilford (North Carolina) untuk mempelajari layanan navigasi yang bermitra dengan program sebelum dan sesudah kelahiran berbasis bukti untuk mengembangkan proses penilaian universal bagi wanita hamil dan anak usia 0 hingga 3 tahun.
Dalam prakarsa ini, informasi penapisan akan digunakan untuk mendapatkan pemahaman tentang kebutuhan anak dan keluarga di berbagai bidang, termasuk akses ke makanan, perawatan medis, perumahan, keamanan, perkembangan anak, dan kesejahteraan orang dewasa. Navigator akan membantu menghubungkan keluarga ke program khusus di daerah yang memenuhi kebutuhan mereka — seperti yang juga mereka lakukan selama pandemi, ketika staf program melihat meningkatnya kebutuhan akan popok, makanan, dan tempat tidur bayi, dan menghubungkan keluarga ke pantry perawatan pribadi lokal, pantri makanan, dan lemari pakaian.
Mengingat biaya tinggi untuk mengatasi masalah kesehatan dan pembangunan yang diketahui kemudian, skrining pencegahan universal dapat menghasilkan penghematan biaya.
Penelitian kami tentang program kunjungan rumah menemukan bahwa keluarga dengan kebutuhan paling parah juga menghadapi hambatan terbesar dalam mengakses program dukungan kunjungan rumah dan lebih mungkin untuk berhenti dari layanan program sebelum waktunya. Salah satu program kunjungan rumah, yang disebut Child First, menemukan bahwa informasi penilaian berkualitas tinggi yang dikumpulkan selama tahap rujukan dapat membantu memprediksi keluarga yang kemungkinan besar akan keluar dari program tersebut lebih awal.
Untuk kasus seperti ini, informasi penilaian universal dapat membantu staf membuat dukungan yang disesuaikan dan ditargetkan untuk menjaga keluarga tetap terlibat dalam jangka panjang.
Penelitian tentang konsekuensi pandemi pada anak kecil baru saja muncul. Namun indikasi awal untuk kesejahteraan dan perkembangan anak-anak masih bermasalah.
Berinvestasi dalam penilaian universal adalah pendekatan penting untuk membantu negara bagian dan masyarakat memenuhi kebutuhan khusus anak-anak dan keluarga serta mendorong perkembangan yang sehat bagi warga negara termuda kita.
Rebecca Davis adalah rekan peneliti dan Shira Mattera adalah rekan peneliti senior di area kebijakan Kesejahteraan Keluarga & Perkembangan Anak di MDRC.
Cerita tentang pemutaran awal ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.