Persaingan adalah elemen penting dari masyarakat kita. Itu ada di alam dan itu adalah landasan ekonomi kita, tetapi ada kurangnya konsensus di antara para psikolog, apakah daya saing dipelajari atau apakah itu naluriah dan bagian dari sifat manusia. Beberapa berpendapat bahwa daya saing adalah sifat, sementara yang lain percaya itu adalah campuran faktor genetik dan lingkungan. Either way, kenyataannya daya saing dimulai sejak dini dan persaingan muncul dalam banyak cara di sekolah.
Sebagai siswa sekolah dasar, saya ingat duduk “saus apel silang” di antara teman-teman saya selama upacara penghargaan akhir kuartal, berharap nama saya akan dipanggil. Ketika saya dianggap sebagai “pemenang” untuk perilaku yang baik atau prestasi akademik, saya akan mendengar sorakan nana saya. “Kamu selalu membuatku bangga,” nenekku sering mengingatkanku hari ini.
Merefleksikan kembali, apa yang membuat momen-momen ini berkesan bagi nana saya adalah bahwa saya dipilih dari lusinan rekan saya — bahwa piala dan sertifikat ini membuat saya istimewa. Di sekolah saya, upacara penghargaan dimulai di kelas satu, dan setelah saya menerima yang pertama, saya menginginkan lebih. Bahkan pada usia tujuh tahun, itu menjadi harapan yang saya tempatkan pada diri saya sendiri.
Pada kesempatan langka, ketika nama saya tidak dipanggil atau ketika saya hanya diberikan penghargaan untuk perilaku dan bukan akademisi, saya merasakan awan rasa malu terbentuk di atas saya dan rasa bersalah akan turun. “Apakah saya tidak cukup pintar pada kuartal ini?” Aku bertanya-tanya. “Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?” Yang terburuk adalah pikiran bahwa saya telah menyia-nyiakan waktu nana saya sejak dia mengambil cuti untuk berada di sana. Itu terlalu sulit untuk ditanggung. Setiap kuartal, saya berusaha keras untuk mendapatkan salah satu trofi itu hanya untuk mendengar keceriaan keluarga saya. Trofi masih ada di ruang tamu nana saya hampir 25 tahun kemudian.
The American Psychological Association (APA) mendefinisikan persaingan sebagai “situasi kinerja apa pun yang disusun sedemikian rupa sehingga kesuksesan bergantung pada kinerja yang lebih baik daripada yang lain.” Secara alami, hal ini dapat menimbulkan tantangan di lingkungan sekolah, tetapi menurut pengalaman saya, baik bawaan maupun sebagai produk dari suatu struktur, persaingan itu sendiri tidak selalu bermasalah. Faktanya, beberapa penelitian mengkonfirmasi bahwa persaingan memiliki manfaat, meskipun bervariasi berdasarkan individu dan persaingan.
Secara pribadi, saya selalu menikmati persaingan. Di sekolah menengah, saya berpartisipasi dalam Future City, kompetisi STEM untuk siswa sekolah menengah. Tekanan dan kolaborasi mengajari saya keindahan kerja sama tim. Di sekolah menengah, saya berkompetisi dalam kompetisi tingkat negara bagian dengan Business Professionals of America, sebuah organisasi siswa yang berfokus pada pengembangan karir dan kepemimpinan, di mana saya belajar bagaimana menerima umpan balik dan bagaimana kehilangan dengan anggun dan menjaga kebanggaan.
Persaingan dapat menggetarkan dan memotivasi mereka yang memilih untuk terlibat. Namun penting untuk diingat bahwa persaingan bukanlah kunci emas untuk membuka keterlibatan siswa. Bergantung pada bagaimana kita menggunakannya, persaingan juga dapat menimbulkan kerugian, seperti kecemasan, rendah diri, atau perasaan negatif terhadap harga diri.
Mengajar Seperti Saya Diajar
Selama tahun pertama saya mengajar, saya mengajar kelas yang terdiri dari 27 siswa kelas dua dan sebagian besar ide yang saya terapkan di kelas berasal dari pengalaman saya sendiri sebagai siswa. Saya pikir apa yang memberi saya kegembiraan di sekolah dasar akan melakukan hal yang sama untuk murid-murid saya. Dipengaruhi oleh pengalaman saya sendiri dan filosofi sekolah saya, persaingan menjadi pokok dalam budaya kelas kami.
Ketika saya menyerahkan kembali kuis dan tes, saya memberikan stiker kepada siswa yang mendapat skor 80 persen atau lebih tinggi dan menempatkan tes mereka di papan buletin “Tunjukkan Apa yang Anda Ketahui”. Di akhir bulan, rekan pengajar saya dan saya memberikan penghargaan karakter dan penghargaan siswa terbaik bulan ini. Terkadang, kami bahkan membuat kompetisi dengan cepat. Ketika pekerjaan rumah hampir tidak diserahkan, kami membuat “penghargaan pekerjaan rumah”, dan siswa diundang ke es krim sosial jika mereka menyerahkan pekerjaan rumah mereka tepat waktu selama seminggu penuh. Tentu saja, itu adalah lingkaran penuh ketika saya berdiri di podium dan menghadiahkan kepada siswa saya sendiri piala mereka untuk prestasi akademik dan perilaku yang baik ketika anggota keluarga mereka duduk berseri-seri di antara hadirin.
Kejenakaan kami membuahkan hasil yang beragam. Ketika sebuah kompetisi baru diperkenalkan, para siswa sangat senang karena kami menerima hadiah dan dihormati di depan umum. Namun banyak yang mengungkapkan bahwa mereka merasa malu ketika tidak dapat memenuhi ekspektasi. Saya ingat seorang siswa yang tidak dapat menyelesaikan pekerjaan rumahnya karena ibunya bekerja malam dan saudara-saudaranya ditugaskan untuk memastikan rumah tangga bertahan sampai dia pulang kerja. Siswa lain menangis ketika mereka tidak mendapatkan stiker pada ujian mereka, meskipun mereka telah mencoba yang terbaik. Untuk setiap siswa yang dirayakan, ada siswa lain yang sengaja dipermalukan.
Menengok ke belakang, kompetisi ini tidak digunakan untuk mengajarkan sportivitas atau ketahanan siswa. Mereka digunakan sebagai tipu muslihat dan kejenakaan untuk “memotivasi” siswa. Saya sekarang menyadari bahwa saya berperan dalam memperkuat sistem ketidaksetaraan dengan memberikan penghargaan kepada siswa yang sudah memiliki hak istimewa.
Saat ini, saya mengajar bahasa Inggris kelas enam di Sekolah Roeper, yang merupakan sekolah mandiri tertua untuk siswa berbakat di negara ini — dan kompetisi menyimpang dari filosofi kami. Kami menggambarkan tubuh siswa kami sebagai orang yang intens, dewasa sebelum waktunya, dan bersemangat. Pendiri kami, George dan Annamarie Roeper, yang datang ke Detroit melarikan diri dari rezim Nazi yang menindas, percaya pada teori pendidikan humanistik. Mereka percaya bahwa motivasi siswa harus datang dari dalam. Jadi, secara filosofis, sebagai sekolah, kami menyimpang dari penggunaan kompetisi sekolah.
Di gedung kami, yang melayani siswa kelas 6-12, tidak ada perkumpulan kehormatan, tidak ada sertifikat siswa bulan ini, tidak ada penghargaan kewarganegaraan, dan tidak ada pengakuan publik atas prestasi akademik. Sebaliknya, diharapkan semua siswa berprestasi secara akademis dan pribadi dengan hak mereka sendiri. Tetapi bahkan dalam mengambil apa yang kami yakini sebagai sikap progresif dalam masalah ini, menghilangkan kompetisi di seluruh sekolah tidak menghalangi siswa untuk membandingkan diri mereka satu sama lain atau menekan diri mereka sendiri untuk berusaha mencapai kesempurnaan.
Bahkan di sekolah kami, ketika tugas diserahkan kembali di kelas, siswa masih terburu-buru bertanya kepada teman sekelasnya, “Kamu dapat apa?” Gelombang emosi mengocok melalui kerumunan. Desahan kekecewaan, sorak-sorai kegembiraan, napas dalam-dalam lega. Sebagai dekan sekolah menengah, banyak siswa saya berbicara kepada saya tentang perfeksionisme dan kecenderungan mereka untuk bersaing dengan diri mereka sendiri. Saya telah melihat siswa bergumul dengan penilaian berisiko tinggi yang berupaya menentukan kepribadian, kecerdasan, dan kemampuan mereka. Pengalaman semacam ini melahirkan perfeksionisme dan menyebabkan tingkat tekanan yang tidak sehat, terutama bagi populasi siswa kita.
Setelah bekerja di sekolah di mana siswa secara terbuka bersaing untuk mendapatkan piala dan penghargaan, serta di sekolah yang secara terbuka menentang struktur semacam itu, saya menemukan bahwa masalahnya ada di keduanya. Bahkan tanpa kemegahan dan keadaan, persaingan tetap ada dan siswa harus mengelola perasaan malu dan menghakimi.
Dalam masyarakat yang berakar pada kepuasan instan dan di mana persaingan secara konsisten didorong secara politik, ekonomi, dan sosial, konsekuensi persaingan di antara kaum muda terasa tak terelakkan. Tetapi kita dapat mempertimbangkan alat yang kita gunakan untuk memotivasi siswa dan bagaimana kita mendukung mereka dalam mengatur emosi mereka.
Menemukan Jalan Baru
Menyadari bahwa sekolah saya berperan dalam membantu siswa terlibat dalam kompetisi dengan cara yang sehat telah mendorong saya untuk mengubah pendekatan saya. Untuk memulai, saya telah mempertimbangkan cara membuat pendekatan yang bijaksana dan sensitif untuk menggunakan kompetisi — dan untuk mendukung siswa saat tekanan menjadi terlalu berat.
Saat saya memikirkan tentang bagaimana dan kapan menerapkan kompetisi, berikut adalah beberapa pertanyaan yang saya tanyakan pada diri saya sendiri:
Apa tujuan dan maksud kompetisi di kelas saya? Akankah kompetisi menambah pengalaman belajar ini bagi siswa saya? Bagaimana cara mengatur aturan, proses, pelatihan, dan sistem pendukung yang berpusat pada keadilan dan aksesibilitas? Bagaimana saya bisa merayakan setiap siswa atas usaha mereka tanpa menjadikan setiap siswa sebagai pemenang? Bagaimana pemenang diumumkan tanpa mempromosikan rasa malu bagi mereka yang tidak menang? Bagaimana proses refleksi bagi siswa setelah kompetisi selesai?
Untuk menguji beberapa pertanyaan ini, saya membuat eksperimen berisiko rendah — sesuatu yang lebih menyenangkan.
Halloween adalah masalah besar di sekolah saya. Semua orang di gedung berdandan, ada kontes kostum tahunan dan terlalu banyak permen yang beredar di sekitar gedung. Tahun ini, saya ingin menambahkan sedikit bakat. Niat saya adalah bereksperimen dengan kompetisi yang sehat dan menentukan bagaimana saya dapat memotivasi siswa sambil menghilangkan rasa malu.
Memanfaatkan kecintaan murid-murid saya terhadap Halloween dan betapa besarnya hal itu di sekolah kami, saya meluncurkan kontes cerita pendek yang menyeramkan. Setelah mendapatkan umpan balik positif dari pimpinan sekolah, siswa, dan pimpinan organisasi siswa kami, saya membuat aturan, memilih 10 pemberi pengaruh dan penulis horor sebagai juri dan mengajukannya ke seluruh sekolah menengah, dengan menekankan bahwa itu opsional.
Saya membagikan aturan lebih awal untuk mempromosikan transparansi dan membuat lokakarya penulisan opsional bagi mereka yang menginginkan umpan balik dan tip untuk mengirimkan cerita paling menakutkan mereka untuk menyamakan kedudukan. Selama workshop menulis, selain belajar teknik menulis, kami berbicara tentang kepercayaan diri, saling merayakan dan bertukar tips. Pada akhirnya, saya menerima lebih dari 20 cerita pendek dan juri memilih tiga pemenang, yang diumumkan pada kontes kostum sekolah tahunan kami. Semua siswa yang mengirimkan cerita diundang ke pesta pizza untuk memusatkan kegembiraan, merayakan upaya yang mereka lakukan dalam cerita mereka, dan mendiskusikan apa yang mereka pelajari.
Setelah bereksperimen dengan beberapa praktik baru, saya menyadari bahwa tujuan saya bukanlah menyingkirkan persaingan sama sekali. Ini untuk menyempurnakan cara saya secara intrinsik memotivasi siswa saya. Saya tidak percaya jawabannya adalah membuat setiap anak menjadi pemenang, tetapi tidak boleh ada anak yang dibuat merasa malu. Kita perlu menciptakan kondisi di sekolah agar anak-anak tidak tenggelam dalam perfeksionisme mereka sendiri karena struktur berisiko tinggi yang kita buat untuk mereka. Jika kompetisi adalah bagian dari solusi, maka menjadi tanggung jawab saya sebagai seorang pendidik, untuk menentukan cara terbaik untuk mendukung siswa melalui sifat kompetitif mereka sendiri, sekaligus menciptakan kompetisi yang sehat di sekolah yang mendorong kolaborasi, kasih sayang, dan kreativitas.