Siswa menginginkan guru yang hadir secara emosional, berempati terhadap pengalaman mereka dan yang berinvestasi dalam kesejahteraan dan kesuksesan mereka. Guru mendambakan hal yang sama — empati, dukungan, dan investasi — dari keluarga, kepala sekolah dan distrik, serta publik. Dalam pengalaman saya, ada kesenjangan empati bagi para guru. Apa yang tidak saya sadari atau akui adalah bahwa hal ini juga telah menciptakan kesenjangan empati bagi siswa.
Itu adalah kesadaran yang tidak saya sadari sampai mendengar perspektif siswa tentang masalah tersebut.
Baru-baru ini, salah satu siswa kelas 12 kami, Yazmin Walters, menyusun presentasi dengan gaya TED Talk sebagai proyek studi mandiri. Proyek ini dirancang untuk memungkinkan siswa kami berbagi pengalaman dari karir akademik mereka yang mereka yakini sebagai penghalang kesuksesan mereka. Yasmin menyampaikan pidatonya di salah satu sesi pengembangan profesional berbasis sekolah kami.
Menggunakan pengalamannya sendiri sebagai siswa yang berjuang di tahun-tahun awal sekolah menengahnya, ceramahnya berpusat pada kesenjangan prestasi dan keyakinannya bahwa kurangnya empati pendidik merupakan faktor utama dalam mengabadikannya. Yazmin membagikan pengalaman pribadinya sebagai mahasiswa yang sering bersusah payah, namun rajin bekerja untuk meningkatkan prestasi akademiknya. Dalam ceramahnya, dia merenungkan ditempatkan pada daftar “promosi dalam keraguan” di kelas dua. Dia diberitahu bahwa untuk naik ke kelas berikutnya dia membutuhkan rata-rata 75 persen pada akhir tahun. Dia mengakhiri tahun dengan rata-rata 73 persen. Yazmin mengungkapkan bahwa angka 73 menghantuinya hingga saat ini. Baginya, situasi tersebut tidak hanya menunjukkan kemunduran, tetapi indikator yang lebih besar tentang bagaimana dia dilihat dan didukung oleh orang-orang yang bertanggung jawab untuk memastikan kesuksesannya — para gurunya. “Saya lebih dari 73 tahun,” katanya kepada kami semua. “Kesalahan terbesar sebagai pendidik … adalah membuat siswa merasa seperti angka.”
Sangat kuat untuk mendengar sudut pandangnya. Terlalu sering, suara siswa kami tidak dipertimbangkan ketika menyangkut masalah yang paling mempengaruhi mereka. Hati saya membengkak dengan bangga ketika saya melihatnya memimpin ruangan yang penuh dengan pendidik dan mengatakan kebenarannya. Namun saat saya meninggalkan gedung kami malam itu, perasaan bangga itu dibayangi oleh rasa frustrasi yang luar biasa.
Aku marah. Aku lelah. Saya patah hati.
Pidato Yazmin membebani perutku sepanjang malam itu. Aku merasakan kata-katanya dalam-dalam. Dia benar. Empati diperlukan untuk menciptakan ruang aman bagi mereka yang kita pimpin untuk mengambil risiko, belajar, dan berkembang. Empati tidak dapat disangkal merupakan salah satu faktor penentu utama dalam kemampuan siswa untuk berhasil. Ajakannya untuk bertindak ditujukan kepada para pendidik, termasuk saya, yang dia anggap bertanggung jawab untuk membentuk lintasan akademik siswa.
Ini adalah ajakan bertindak yang valid, tetapi bagaimana kita menunjukkan empati kepada siswa kita ketika tidak ada empati untuk kita? Bagaimana kita memimpin dengan empati ketika kita ditugasi mendukung siswa meskipun gaji rendah, sedikit waktu, dan kesulitan menghadapi tantangan pribadi yang kita hadapi?
Apa Itu Empati?
Dalam pembahasannya tentang perbedaan antara empati dan simpati, profesor dan penulis Brené Brown merujuk empat kualitas empati sarjana keperawatan Theresa Wiseman:
Pengambilan perspektif Tidak menghakimi Mengenali emosi orang lain Mengkomunikasikan pemahaman tentang emosi orang lain
Wiseman menjelaskan pengambilan perspektif sebagai melihat dan merasakan melalui mata orang lain. Dia juga menyebut “mengenali emosi pada orang lain” sebagai kualitas empati yang diperlukan, menjelaskan bahwa untuk benar-benar mengenali emosi, seseorang harus mengingat bagaimana rasanya merasakan apa yang dialami orang tersebut. Dalam dua kualitas inilah saya terhubung dengan rasa frustrasi Yazmin.
Bahkan ketika saya berjuang untuk memproses emosi saya yang rumit setelah mendengar dia berbicara, saya menyadari bahwa kami berdua menginginkan hal yang sama. Kami ingin perasaan kami diakui tanpa penilaian. Kami ingin tahu bahwa emosi kami dikenali dan kami tidak sendirian dalam perjuangan kami. Ketika saya bergulat dengan apa yang dia bagikan, saya mulai berpikir bahwa mungkin dia benar bahwa kesenjangan prestasi belum tentu merupakan masalah pendidikan yang harus dipecahkan. Sebaliknya, mungkin itu memang celah empati.
Sulit untuk tidak memproses pengalaman Yazmin melalui semua konflik emosi saya. Bagaimanapun, saya adalah manusia – sebuah fakta yang tampaknya luput dari banyak kritik terhadap para pendidik. Saya merasa kesal karena memikirkan setiap saat saya menurunkan prioritas kebutuhan pribadi saya untuk memprioritaskan kebutuhan siswa. Namun, ini bukan salah Yazmin. Dia tidak menciptakan kondisi yang memupuk kebencian itu.
Apa yang Saya Ingin Saya Bisa Katakan kepada Yazmin
Satu baris secara khusus memukul saya tepat di usus. Yazmin berbagi bahwa dia merasa perjuangan akademisnya bukanlah cerminan dari siapa dia sebenarnya. “Saya selalu datang ke sekolah, melakukan pekerjaan saya, dan berperilaku. Namun, bahkan ketika saya melakukan semua hal yang perlu saya lakukan, saya masih gagal.”
Apa yang saya harap dapat saya bagikan dengan Yazmin adalah semua cara sistem mencegah kami menjangkau setiap anak yang membutuhkan kami — ukuran kelas yang tidak masuk akal, tidak cukup waktu persiapan, kurangnya sumber daya.
Saya berharap saya dapat membantunya memahami betapa seriusnya saya mengambil tanggung jawab saya untuk memastikan setiap anak yang melewati ambang pintu saya sukses secara akademis – dan betapa beratnya beban saya ketika mereka tidak. Saya berharap dapat menunjukkan kepadanya betapa kecilnya kendali yang saya miliki atas begitu banyak faktor yang menentukan kemampuan saya untuk memberinya pendidikan yang layak diterimanya.
Di sekolah kami, bisa ada hingga 33 siswa di kelas, dan guru memimpin empat atau lima periode pengajaran setiap hari, belum termasuk liputan dadakan, rapat, dan panggilan orang tua. Saya berharap saya dapat mengilustrasikan untuknya betapa rumitnya menggerakkan jarum di ruang kelas di mana hanya setengah dari siswa saya yang membaca di tingkat kelas, dan seperempatnya adalah dua tingkat kelas di bawah nilai yang ditugaskan kepada mereka. Aku bertanya-tanya apa yang akan Yazmin katakan jika aku memberitahunya bahwa kadang-kadang guru memulai hari mereka dengan kata-kata kotor oleh siswa atau menerima cacian dari orang tua. Saya ingin dia memahami betapa beratnya dibutuhkan setiap hari oleh 180 anak yang semuanya pantas mendapatkan empati, perhatian, dan dukungan akademis.
Dampak Kesenjangan Empati Kita
Pada akhirnya, Yazmin merasa rendah diri dan menafsirkannya sebagai kurangnya empati, yang kemudian berdampak negatif pada kinerja akademik dan perkembangan emosionalnya. Saya ingin percaya bahwa itu tidak benar – bahwa kami semua lebih baik dari itu. Tetapi ketika saya memproses emosi saya, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia benar. Di sekolah kami, angka telah menjadi prioritas. Harapan bahwa kami membuat setiap anak melewati garis finis (bahkan jika mereka menendang dan berteriak sepanjang jalan) telah menjadi prioritas. Ini didorong oleh kebijakan bermasalah yang dibuat oleh pembuat kebijakan yang tidak tersentuh yang sering memandang pendidikan sebagai bisnis.
Dan coba tebak: Tekanan besar yang diberikan pada pendidik untuk menyampaikan benar-benar dapat mengakibatkan kurangnya empati bagi siswa kita. Saya bersalah karena “meneleponnya” lebih sering daripada yang ingin saya akui. Pengalaman Yasmin itu nyata dan valid. Tapi begitu juga milikku.
Harapan bahwa para pendidik menjadi martir adalah inti dari kekurangan guru di seluruh negeri ini dan itu merusak. Pada satu titik dalam pidatonya, Yazmin berbagi bahwa untuk para guru, “bayaran dalam mengajar seharusnya tidak menjadi hal yang pertama kali terlintas dalam pikiran.” Percayalah pada saya ketika saya mengatakan saya berharap itu mungkin.
Kami ingin mengajar dari tempat hasrat yang membawa kami ke pekerjaan ini, tetapi ketegangannya adalah banyak guru tidak punya pilihan selain mempertahankan gaji mereka di garis depan pikiran mereka. Banyak yang mengambil pekerjaan sampingan karena gaji mengajar mereka tidak cukup untuk bertahan hidup. Ada yang terlalu memaksakan anggaran pribadi mereka untuk memastikan bahwa kebutuhan dasar siswa terpenuhi. Yang lain melepaskan periode persiapan yang sangat dibutuhkan untuk menghibur anak-anak yang hidup melalui pengalaman traumatis dan berjuang dengan kelelahan belas kasih karena menyerap rasa sakit siswa hari demi hari. Namun, guru tidak mampu membayar dukungan kesehatan mental yang mungkin mereka perlukan untuk membantu mereka memproses semua rasa sakit yang mereka alami. Harapan yang tidak realistis, gaji yang sangat rendah dan populasi siswa yang terus bertambah yang membutuhkan lebih banyak telah mengeringkan sungai empati.
Yazmin mengakhiri ceramahnya dengan ajakan bertindak langsung untuk para guru: “Jadilah solusi dan bukan masalah. Ketika Anda mengajar dengan empati, Anda memimpin dengan empati.”
Saya menyampaikan kata-kata ini kepada para pembuat kebijakan pendidikan dan pemimpin administrasi yang keputusannya telah mengecewakan kita semua. Pimpin dengan empati. Bantu kami menghadirkan versi diri kami yang paling berempati kepada siswa kami yang paling membutuhkannya.