Ricardo Azziz telah memegang berbagai posisi eksekutif di pendidikan tinggi dan memimpin merger yang menghasilkan Georgia Regents University, sekarang Universitas Augusta. Dia kepala sekolah di Strategic Partnerships in Higher Education Consulting Group.
Dia menulis seri opini reguler Merger Watch tentang restrukturisasi perusahaan di pendidikan tinggi.
Teks Opsional
Izin diberikan oleh Ricardo Azziz
Berita bagus? Pendaftaran sarjana musim gugur ini hanya menurun 0,6%, penurunan paling sedikit sejak pandemi dimulai. Berita buruknya? Pendaftaran di institusi pendidikan tinggi AS terus menurun.
Tidak heran prospek S&P Global Ratings baru-baru ini pada pasar yang lebih tinggi adalah bearish pada industri, mengutip tekanan kenaikan yang berkelanjutan pada biaya dan tekanan ke bawah pada pendaftaran dan margin. Ini adalah pandangan yang kurang percaya diri dari sebuah agensi yang hanya memeriksa sekitar 450 perguruan tinggi terkuat secara finansial di negara ini.
Satu fakta yang sering hilang dalam kerepotan yang menyertai pendaftaran dan laporan keuangan? Ukuran diperhitungkan.
Meneliti tren pendaftaran dari musim gugur 2012 hingga musim gugur 2020 untuk institusi yang menerima bantuan keuangan federal, pendidikan tinggi kehilangan sekitar 1,7 juta siswa, atau 8,4% dari total pendaftaran. Perguruan tinggi yang memiliki pendaftaran kurang dari 1.000 kehilangan 35% dari siswa mereka. Pada gilirannya, sekolah dengan pendaftaran 1.000 hingga 5.000, antara 5.000 dan 19.999, dan 20.000 hingga 29.999 kehilangan masing-masing 10%, 12%, dan 23% siswanya.
Hanya perguruan tinggi terbesar yang meningkatkan jumlah siswa mereka
% perubahan total pendaftaran siswa menurut ukuran perguruan tinggi, musim gugur 2012-2020
Alternatifnya, sekolah dengan lebih dari 30.000 siswa benar-benar meningkatkan pendaftaran mereka sebesar 19%, menambahkan sekitar 760.000 ke daftar nama mereka, secara kolektif. Konsisten dengan analisis ini, laporan terbaru dari Urban Institute mengamati bahwa antara tahun 2000 dan 2018, 50 negara unggulan AS, secara keseluruhan, meningkatkan total pendaftaran siswa sebesar 24%.
Beberapa fakta terlihat jelas dari analisis ini. Pertama, hubungan antara perubahan pendaftaran dan ukuran institusi (jumlah pendaftaran) tidak linier. Perguruan tinggi yang sangat kecil dengan kurang dari 1.000 siswa adalah spesies yang sangat terancam punah. Sementara itu, rata-rata sekolah yang lebih besar, dengan 20.000 hingga 30.000 siswa, juga mengalami penurunan pendaftaran yang signifikan dan kemungkinan besar berisiko kehilangan lebih lanjut.
Kedua, institusi terbesar, dengan pendaftaran melebihi 30.0000 siswa, berhasil dengan baik meskipun berada dalam lingkungan yang tidak bersahabat. Ketiga, dalam dekade terakhir sekitar 2,5 juta siswa tidak lagi tersedia untuk institusi yang lebih kecil, baik karena lebih sedikit siswa yang mengejar gelar pendidikan tinggi atau karena mereka terserap oleh sekitar 100 sekolah terbesar yang sedang berkembang. Ini adalah hilangnya siswa di perguruan tinggi yang lebih kecil yang setara dengan seluruh pendaftaran 60% dari semua sekolah dengan kurang dari 5.000 siswa.
Mengapa demikian?
Pertama, ini tentang pengenalan merek. Sekolah-sekolah terbesar, dan beberapa perguruan tinggi swasta yang sangat selektif, lebih mudah dikenali. Memberi makan pengakuan ini adalah meningkatnya penekanan pada peringkat, kekuatan atletik, dan kemampuan untuk memanfaatkan beasiswa dan penemuan yang inovatif — dan layak diberitakan. Branding dan pengakuan nasional ini mendorong aplikasi dan pendaftaran siswa dari luar wilayah lokal institusi. Misalnya, sebagian besar pertumbuhan universitas unggulan negeri selama dua dekade terakhir terjadi karena jangkauan nasional mereka juga meningkat, dengan fraksi mahasiswa luar negeri meningkat dari sekitar 25% pada tahun 2001 menjadi 37% pada tahun 2018. Faktanya, kapal-kapal unggulan yang tumbuh paling besar selama periode ini juga mengalami penurunan terbesar dalam pangsa siswa di negara bagian mereka.
Pengakuan yang lebih besar sering didorong oleh peningkatan selektivitas – karena kita semua ingin menjadi bagian dari klub yang sulit untuk dimasuki. Faktanya, antara musim gugur 2021 dan musim gugur 2022, penurunan pendaftaran terkonsentrasi di perguruan tinggi yang paling tidak selektif, dengan hanya sekolah yang sangat selektif yang melihat peningkatan pendaftaran sarjana. Dalam data yang saya telaah, sekolah dengan jumlah siswa 20.000 hingga 30.000 seringkali merupakan lembaga daerah yang penerimaan siswanya kurang selektif.
Kedua, ini tentang aset dan sumber daya. Sekolah-sekolah terbesar memiliki kemampuan yang lebih besar untuk menyebarkan biaya administrasi dan overhead ke basis siswa yang luas. Melakukan hal itu membebaskan sumber daya yang dapat diarahkan untuk mengembangkan program online yang kuat — lebih meningkatkan merek mereka dan memperluas jangkauan mereka — langsung ke halaman belakang sekolah yang lebih kecil dan lebih regional.
Basis yang lebih luas juga memungkinkan mereka untuk memperluas kapasitas pengajaran mereka hanya dengan biaya tambahan marjinal, sambil menyediakan berbagai program dan fasilitas yang lebih banyak daripada lembaga yang lebih kecil. Sekolah yang lebih kecil dengan sumbangan dan sumber daya yang lebih besar juga berjalan dengan baik. Seperti yang diingatkan oleh laporan S&P baru-baru ini, institusi kuat yang telah menikmati peringkat kredit yang baik harus mengharapkan permintaan siswa yang terus tinggi dan penetapan harga yang fleksibel, sementara institusi yang lebih lemah akan menghadapi biaya yang cenderung tumbuh lebih cepat daripada pendapatan mereka.
Ukuran jelas bukan satu-satunya faktor yang akan menentukan pertumbuhan, dan mungkin kelangsungan hidup lembaga pendidikan tinggi. Meskipun demikian, itu adalah salah satu elemen penentu yang kritis.
Hanya ada sedikit cara yang baik untuk menumbuhkan ukuran lembaga secara cepat. Merger, akuisisi, dan kemitraan aneh adalah beberapa taktik penting yang patut dipertimbangkan. Para pemimpin pendidikan tinggi perlu mengingat hal ini — bersamaan dengan kecepatan perubahan lingkungan eksternal.