Malam sebelum institut musim panas Teach for America (TFA) – dimulai untuk pertama kalinya karena pandemi – saya berbaring di tempat tidur masa kecil saya di rumah orang tua saya dengan air mata berlinang. Dengan iseng, saya mengetik “kritik TFA” ke dalam bilah pencarian dan membaca artikel demi artikel kritik yang valid dan kuat terhadap organisasi yang saya – bermata cerah dan penuh optimisme naif – baru saja berkomitmen untuk dua tahun ke depan.
Sebagai seorang junior di perguruan tinggi, “misi” TFA untuk mengakhiri ketidakadilan pendidikan menarik bagi siswa seperti saya: pekerja keras dan bersemangat tentang pertemuan antara keadilan sosial dan pendidikan. Namun tak lama setelah saya memulai program, saya menyadari bahwa saya tidak siap untuk dua tahun itu. berbaring di depan.
Dipotong ke tahun ketiga saya di kelas, dan saya masih bergumul dengan apa yang membuat saya mengajar untuk Amerika sejak awal. Saya terombang-ambing antara menyalahkan diri sendiri karena tidak berbuat lebih banyak untuk belajar tentang kritik TFA yang tersedia secara luas dan memaafkan diri sendiri karena menjadi mangsa strategi perekrutan yang agresif.
Saat TFA memangkas seperempat stafnya setelah melaporkan jumlah perekrutan terendah dalam 15 tahun, saya merasa marah. Marah karena merasa sangat tidak siap setelah diberi tahu bahwa keterampilan kepemimpinan saya akan menjadikan saya guru yang baik; marah pada murid-murid saya, yang berhak mendapatkan pendidikan yang jauh lebih baik daripada yang dapat saya berikan kepada mereka selama dua tahun itu; dan marah karena saya sekarang dipaksa untuk menghadapi apa yang terasa paling memalukan: bahwa sementara saya bergabung dengan TFA untuk menjadi bagian dari solusi, saya sebenarnya adalah bagian dari masalah yang dilanggengkan oleh organisasi.
Terjun Payung, Tidak Siap untuk Tugas
Selama kuartal pertama tahun akademik 2020-2021, saya perlu menelepon orang tua untuk pertama kalinya. Salah satu murid saya, Justin, secara konsisten tidak responsif selama kelas Zoom, gagal terlibat dengan tugas kelas atau merespons dalam obrolan. Dengan nomor ponsel ibunya di tangan dan perasaan mual di perutku, aku menelepon ibuku sendiri.
“Aku sangat gugup,” kataku. “Bagaimana jika dia berteriak padaku?”
Dalam pengalaman saya, ketika anak-anak tidak melakukannya dengan baik, guru sering disalahkan. Saya sangat ingin menerima keluhan dari ibu Justin tentang bagaimana saya tidak melakukan cukup banyak untuk melibatkan anaknya.
Pelatihan TFA saya tidak mengatur saya untuk berkomunikasi secara efektif dengan keluarga. Begitu pula dengan pengalaman saya sebagai mahasiswa. Saya dibesarkan di sekolah Judul I di Virginia Barat tengah utara yang sebagian besar terdiri dari siswa kulit putih dari keluarga berpenghasilan menengah dan rendah. Sebagai seorang siswa, saya tidak bersekolah di sekolah yang mencontohkan dinamika sehat antara orang dewasa dan pelajar; sebaliknya, saya menyaksikan guru yang tersandung kekuasaan dan siswa yang mengejek guru karena ketidakmampuan mereka untuk mendisiplinkan mereka. Dalam pelatihan guru, saya mendengar cerita horor tentang orang tua yang menolak untuk bertanggung jawab. Saya membawa pengalaman ini ke dalam kelas saya.
Begitu saya berada di sekolah penempatan saya, keluarga siswa kulit hitam, Latin, dan kulit putih Timur Tengah saya, yang sebagian besar berbicara bahasa selain bahasa Inggris di rumah, menghormati saya dengan cara yang terasa tidak pantas, hampir seolah-olah saya dianggap sebagai penyelamat yang bisa terjun payung dan memperbaiki semua masalah anak mereka.
Saya tidak pernah sekalipun memiliki orang tua yang menantang saya atas insiden yang terjadi di kelas. Lebih sering daripada tidak, saya tertipu kata-kata saya. Saya merasakan ketidakseimbangan kekuatan yang sangat besar antara diri saya dan keluarga siswa saya, yang membuat saya merasa tidak siap dan tidak nyaman. Ketidakseimbangan kekuatan ini adalah salah satu yang melekat pada keanggotaan di TFA, di mana mahasiswa tergoda untuk pindah kota untuk mendapatkan pengalaman pasca sarjana yang berdampak dan menemukan diri mereka tertanam dalam komunitas berpenghasilan rendah dan kehilangan haknya, yang tidak mereka ketahui.
Ketika saya akhirnya memberanikan diri untuk menelepon ibu Justin, saya memperkenalkan diri melalui penerjemah bahasa Spanyol dan menjelaskan situasinya. “Terima kasih banyak telah menelepon,” katanya. “Dia baru saja menjalani operasi dan energinya sangat rendah. Ketika saya sedang bekerja, saya tidak bisa check-in dengannya. Kita bisa mengetahuinya.”
Ini adalah momen pertama dari banyak momen yang menyadari bahwa TFA tidak mempersiapkan saya untuk dinamika kekuatan yang ada antara orang tua siswa dan saya, dan betapa berbahayanya asumsi dan harapan saya bagi perkembangan siswa saya.
Praktik yang Tidak Berkelanjutan Menyebabkan Kejenuhan dan Perputaran
Penelitian menunjukkan bahwa retensi guru adalah penyewa utama dalam menciptakan stabilitas yang layak didapatkan siswa dan masyarakat, terutama untuk sekolah yang melayani siswa dari keluarga berpenghasilan rendah. Tetapi sekolah TFA sering mengalami perputaran yang tinggi, dengan 27,8 persen anggota TFA masih mengajar setelah lima tahun, menurut analisis berskala besar nasional tentang perputaran guru TFA yang dikelola oleh Dr. Morgaen L. Donaldson dan Susan Moore Johnson dari University of Connecticut . Meskipun program penyaluran guru seperti TFA berupaya mengatasi kekurangan guru dalam jangka pendek dengan menjamin sekolah mendapatkan sumber daya terbarukan dalam bentuk guru baru yang baru lulus, masalah retensi tetap ada. Ini menimbulkan pertanyaan penting: Ketika sekolah tahu bahwa mereka berada di ujung penerima pasokan itu, apa perlunya perubahan yang bermakna dan bertahan lama pada budaya atau pendekatan sekolah?
Di tahun ketiga saya, saya menjadi salah satu guru konten yang lebih senior di sekolah menengah piagam kecil saya – bukan senior dalam tahun-tahun yang dihabiskan untuk mengajar, tetapi dalam tahun-tahun di sekolah itu sendiri. Sejak awal, saya diberitahu bahwa saya akan bekerja hampir 60 jam seminggu. Ketika saya segera menemukan bahwa itu tidak dapat dipertahankan bagi saya, seorang anak berusia 21 tahun yang energik, saya bertanya-tanya bagaimana orang bisa bertahan lebih dari setahun.
Pola pikir Mengajar untuk Amerika adalah bahwa komitmen dua tahun sudah cukup untuk mengatasi ketidaksetaraan sistemik dalam pendidikan. Setiap kali saya merasa tidak cukup waktu untuk membuat perbedaan, saya merasa sangat bersalah. Ketika saya merasa sangat bersalah, saya berkomitmen kembali untuk menghabiskan lebih banyak waktu bekerja. Kemudian, saya akan kelelahan setelah beberapa minggu dan siklusnya akan dimulai lagi.
Guru muda yang baru saja lulus dan bebas dari kewajiban keluarga merupakan sumber energi terbarukan yang ideal untuk sekolah. Ketika Anda tahu Anda kemungkinan besar harus mengganti seseorang dalam dua atau tiga tahun, insentif apa yang ada untuk memastikan keseimbangan kehidupan kerja yang berkelanjutan? Ketika Anda tahu Anda dapat diganti, apa yang dimaksud dengan sedikit kelelahan? Berkat TFA, Anda dapat pergi setelah beberapa tahun dan mereka akan menemukan orang baru yang muda, energik, dan tidak berpengalaman untuk mengisi tempat itu.
Apakah Ini Yang Terbaik Yang Dapat Kita Lakukan?
Keistimewaan, peluang, dan kebetulan mengarah pada pertemuan pertama saya dengan TFA di pameran karier selama tahun pertama saya kuliah, di mana saya akhirnya direkrut. Tanpa alasan lain selain saya menginginkan perubahan pemandangan, saya menemukan diri saya di Sekolah Umum Metro Nashville. Dengan pelatihan virtual hampir sebulan tentang perencanaan pelajaran, pedagogi, praktik terbaik khusus konten, penilaian, pekerjaan DEI, dan manajemen kelas, saya sama sekali tidak siap untuk mengajar kelas enam yang beragam secara budaya dan bahasa sepenuhnya online selama puncak pandemi. .
Saya berada di Nashville karena saya diberi tahu bahwa saya dibutuhkan oleh TFA dan orang lain di ruang gema saya yang memberi selamat kepada saya karena telah melakukan “pengorbanan” ini. Saya percaya saya bisa membuat perubahan yang berarti, namun dipersenjatai dengan sedikit persiapan dan kesadaran saya sendiri akan bahaya yang saya lakukan, saya terperosok dalam rasa bersalah atas ketidakmampuan saya untuk melakukannya.
Sebenarnya, semua guru beroperasi dalam sistem yang rusak dan beberapa tahun pertama saya di dunia pendidikan telah membuat saya mengerti betapa itu seperti Wild West. Pada Desember 2022, saya memutuskan untuk meninggalkan kelas. Saya tidak yakin apakah saya akan kembali, tetapi saya tahu saya perlu waktu untuk berefleksi, bertanggung jawab atas tindakan saya, dan menjaga kesehatan mental saya.
Tetap saja, saya percaya bahwa TFA memikul tanggung jawab atas kerusakan yang tak terhindarkan oleh banyak anggota korps. Memetik dewasa muda yang idealis dan energik dengan kompleks penyelamat langsung dari perguruan tinggi terkemuka — banyak di antaranya tidak pernah mengajar dan tidak memiliki kompetensi budaya untuk mendukung siswa secara memadai di kelas mereka — dan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membuat perbedaan yang signifikan dalam lingkungan yang sangat dibentuk oleh rasisme, klasisme, dan perselisihan politik membuat mereka gagal.
Bagaimana kita bisa mendamaikan kekurangan guru dan masalah organisasi seperti TFA yang memasok guru? Siapa yang akan mengisi kekosongan jika organisasi seperti TFA tidak ada lagi?
Sampai kita memiliki perubahan kebijakan yang nyata dan bermakna untuk mengatasi hal-hal seperti gaji dan retensi guru, kesenjangan yang mengharuskan organisasi seperti TFA akan terus berlanjut — dan jika TFA tidak ada lagi, pipa lain akan menggantikannya.