Banyak orang di kedua sisi debat sedang menunggu argumen lisan di hadapan Mahkamah Agung Selasa depan tentang apakah rencana pengampunan pinjaman mahasiswa Presiden Biden itu konstitusional.
Agustus lalu, Biden mengumumkan bahwa peminjam pinjaman mahasiswa yang pendapatannya cukup rendah untuk menerima hibah Pell saat kuliah akan memenuhi syarat untuk pembatalan utang hingga $20.000, selama pendapatan mereka saat ini kurang dari $125.000 (atau kurang dari $250.000 dalam kasus pasangan suami istri atau kepala rumah tangga). Peminjam yang pendapatannya berada dalam batas tersebut tetapi tidak menerima hibah Pell di perguruan tinggi memenuhi syarat untuk keringanan utang hingga $10.000.
Tetapi tantangan hukum terhadap tindakan pengampunan pinjaman mahasiswa Presiden segera menyusul, menghentikan rencana tersebut, dan menyerahkan nasib keuangan jutaan peminjam di tangan Pengadilan.
Pada Agustus 2020, Presiden Biden mengumumkan rencana pengampunan pinjaman mahasiswa bersejarah yang akan membatalkan utang untuk sekitar 8 juta peminjam. Tantangan hukum segera menyusul. Kredit: OLIVER CONTRERAS/AFP melalui Getty Images
Kami mewawancarai tiga ahli untuk mendapatkan pendapat mereka tentang debat dan apa artinya bagi masa depan biaya kuliah dan hutang kuliah.
Jawaban mereka telah diedit panjang dan kejelasannya.
Laporan Hechinger: Apa yang dipertaruhkan dalam argumen lisan ini?
Sandy Baum (rekan senior di Pusat Data dan Kebijakan Pendidikan di Institut Perkotaan): Di satu sisi, ada jutaan mantan siswa yang diberitahu bahwa sebagian besar dari hutang siswa mereka akan diampuni dan mereka mengandalkan dia. Dan jika itu tidak terjadi, mereka semua akan kecewa dan beberapa dari mereka akan benar-benar bergumul dengan itu. Itu yang paling jelas.
Tapi tentu saja kasusnya lebih dari itu karena ini soal apakah presiden punya kewenangan untuk itu. Pertanyaan apakah kepala eksekutif dapat melakukan sesuatu yang mahal, membelanjakan uang sebanyak itu dengan cara yang dia pilih, tanpa Kongres, adalah pertanyaan yang lebih besar dan saya pikir kami juga tidak ingin kehilangan jejaknya.
Michael Brickman (asisten di American Enterprise Institute): Ada banyak yang dipertaruhkan karena ini tidak hanya akan menentukan masa depan rencana pengampunan pinjaman luas Administrasi Biden, tetapi juga menjawab pertanyaan apakah agen eksekutif dapat tiba-tiba temukan beberapa kekuatan baru yang sangat besar yang tidak disadari oleh siapa pun sebelumnya.
Brian Kennedy II (analis kebijakan senior kebijakan ketenagakerjaan di Joint Center for Political and Economic Studies): Dulu saya mengajar ilmu sejarah dan ilmu sosial, jadi sangat sulit bagi saya untuk memulai tanpa mengakarkannya dalam konteks…Kita harus menyadari bahwa ada kesenjangan kekayaan ras besar yang ada.
Saya pikir ada dua tingkat perbedaan – satu tentang masalah keterjangkauan dan kemampuan untuk mengakses pendidikan tinggi dan siswa kulit hitam mengambil lebih banyak hutang dan jenis hutang yang lebih berisiko. Dan yang lainnya tidak diberi imbalan untuk tingkat yang sama dalam hal pendapatan.
Di rumah tangga biasa dengan pemegang gelar associate, pendapatan tahunan rata-rata hanya lebih dari $68.000, untuk rumah tangga kulit hitam sedikit di atas $48.000 dan untuk rumah tangga kulit putih sedikit di bawah $74.000.
THR: Seperti apa gambaran nasional tentang biaya kuliah dan hutang pelajar lima tahun dari sekarang jika pengadilan menegakkan rencana pengampunan pinjaman?
SB: Itu tidak membantu siapa pun membayar kuliah di masa depan, jadi itu tidak akan membuat percakapan tentang membayar kuliah menjadi lebih mudah. Jika pengampunan hutang siswa bertahan, mungkin orang akan lebih nyaman meminjam uang karena mereka hanya berasumsi bahwa mereka tidak perlu membayarnya kembali. Jelas, kita bisa memperdebatkan apakah itu hal yang baik atau buruk. Tetapi orang-orang akan tetap menganggap kuliah itu terlalu mahal. Perguruan tinggi akan menjadi lebih mahal selama periode waktu ini. Orang akan terus meminjam uang.
MB: Jika program pengampunan pinjaman ditegakkan, Anda akan melihat lampu hijau bagi Administrasi Biden untuk melanjutkan upayanya untuk menghapus pinjaman sebanyak mungkin, yang pada gilirannya memberikan lampu hijau kepada perguruan tinggi dan universitas untuk kurang lebih biaya apa pun yang mereka inginkan. Sudah ada cukup bukti bahwa untuk setiap dolar yang digunakan untuk mensubsidi siswa, sebagian besar menghilang melalui uang sekolah dan biaya serta kenaikan lainnya.
BK: Kita akan melihat orang lebih mampu membeli barang-barang pokok seperti makanan, seperti sewa. Orang-orang akan lebih mampu membayar penitipan anak, karena biaya tersebut tidak turun.
Sementara upah meningkat, mereka tidak meningkat pada tingkat yang sama dengan biaya pokok. Jadi menurut saya dampak pertama adalah orang akan memiliki lebih banyak uang di kantong mereka untuk dapat membeli kebutuhan dasar. Orang-orang akan dapat memasukkan uang ke rekening pensiun dan menabung untuk hal-hal seperti kuliah.
THR: Bagaimana jika Mahkamah Agung membatalkannya?
SB: Dampaknya akan dirasakan oleh orang-orang yang saat ini memiliki hutang, bukan kepada mahasiswa yang akan datang.
MB: Jika Pengadilan menjatuhkan pengampunan pinjaman, perhatian akan beralih ke perubahan Administrasi pada program pinjaman [such as the income-driven repayment plan]karena itu juga memiliki wewenang terbatas yang diberikan oleh Kongres, tetapi wewenang itu sekarang digunakan untuk tujuan yang tidak terbayangkan oleh siapa pun ketika undang-undang itu awalnya disahkan.
Mari kita ingat bahwa hanya beberapa bulan yang lalu sangat sedikit orang yang berpikir ada peluang yang realistis untuk menghentikan program pengampunan pinjaman.
Jadi, jika Mahkamah Agung membatalkan ini, dan terutama jika mereka melakukannya dengan cara yang lebih luas versus keputusan yang lebih terbatas, saya pikir itu akan membuka pintu untuk tantangan lebih lanjut dari penjangkauan eksekutif semacam ini.
BK: Kami akan terus melihat hutang siswa federal menumpuk. Orang-orang kuliah karena banyak alasan, tetapi itu adalah nilai yang cukup banyak dibagikan, sehingga orang akan terus mengambil pinjaman mahasiswa untuk kuliah untuk mencoba mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih tinggi atau untuk memajukan pelatihan mereka. Apa yang dapat saya bayangkan adalah bahwa kita akan terus melihat kesenjangan kekayaan rasial melebar, dan kita akan terus melihat orang-orang mengalami kesulitan membayar kebutuhan dasar.
Adalah adil untuk melihat ketidaksetaraan dalam utang siswa bergandengan tangan dengan tren yang sama yang kita lihat dalam kesenjangan kekayaan rasial. Apa yang telah kita lihat adalah bahwa kesenjangan kekayaan rasial telah tumbuh secara eksponensial, dan saya akan berasumsi bahwa kita juga dapat mengharapkan untuk melihat tren serupa di bidang hutang pelajar.
THR: Beberapa orang mengatakan jika pengampunan pinjaman ditegakkan, pembayar pajak akan membayar tagihannya. Apakah itu adil atau tidak?
SB: Orang-orang mengira karena itu hutang kepada pemerintah federal, entah bagaimana kita bisa menghapusnya dan tidak ada dampaknya. Tapi itu jelas meningkatkan utang federal dengan jumlah yang cukup signifikan. Sudah ada banyak tekanan untuk mengurangi utang dan memotong pengeluaran pemerintah. Ini hanya bisa menambah tekanan itu. Baru saja dilaporkan bahwa Partai Republik menekan SNAP, pada program pangan untuk rumah tangga berpenghasilan rendah. Tekanan itu mungkin meningkat dan mungkin orang-orang itu akan menanggung bebannya. Tetapi akan ada, dalam jangka panjang, peningkatan pajak atau pengeluaran yang lebih rendah untuk hal-hal lain, karena ini uang yang banyak.
MB: Ada orang yang tidak kuliah atau mungkin pergi sebentar atau bekerja di bidang yang tidak memerlukan gelar sarjana, yang mencoba menghidupi keluarga mereka dan kemungkinan besar akan melihat pajak naik atau pengurangan tunjangan pemerintah lainnya, karena uang ini harus datang dari suatu tempat. Saya pikir ada orang yang hanya ingin mengatakan, ‘Oh tidak, itu hanya di kartu kredit, tidak apa-apa, jangan khawatir.’ Tetapi uang itu harus datang dari suatu tempat.
BK: Garis penalaran itu adalah garis penalaran yang khas, tetapi seringkali hanya diterapkan ketika berbicara tentang kelompok orang tertentu. Dalam pemerintahan terakhir, kami melihat berbagai tagihan keringanan pajak dan undang-undang yang ditujukan untuk orang yang berpenghasilan lebih tinggi dan argumen yang sama tidak dibuat untuk kebijakan tersebut.
Februari lalu, Joint Center melakukan survei dan 76 persen orang kulit hitam Amerika mengatakan Presiden harus membatalkan semua hutang pelajar, dan itu terlepas dari apakah orang-orang itu sendiri memiliki hutang pinjaman pelajar.
Mereka memahami ketidakadilan yang ada dalam sistem. Selain itu, orang-orang memahami manfaat ekonomi yang lebih besar dari penghapusan utang mahasiswa sebesar $1,7 miliar. Ada manfaat yang lebih besar bagi perekonomian secara keseluruhan ketika orang tidak dibebani dengan utang semacam ini.
Ada argumen ekonomi makro yang lebih besar yang harus dibuat untuk bantuan semacam ini. Dan argumen kedua, yang menurut saya sama kuatnya, adalah mengakui adanya ketidaksetaraan dalam sistem pinjaman mahasiswa saat ini. Ini mengakui bahwa ada ketidaksetaraan dalam sistem pinjaman mahasiswa. Ini tidak sesederhana, ‘Orang membuat pilihan dan orang harus dibuat untuk menjunjung tinggi pilihan itu.’ Orang-orang berinvestasi dalam pendidikan mereka dan mereka tidak melihat manfaat yang dijanjikan banyak dari mereka, dan itu adalah masalah sistemik yang membutuhkan solusi sistemik.
Kisah tentang tindakan pengampunan pinjaman mahasiswa ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita nirlaba independen yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk Buletin Pendidikan Tinggi kami!
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.