Ada sekitar 2.800 perguruan tinggi negeri dan swasta nirlaba empat tahun dan universitas di Amerika Serikat. Namun saat kita menunggu keputusan Mahkamah Agung tentang penggunaan tindakan afirmatif dalam penerimaan perguruan tinggi, pandangan bangsa sekali lagi menyempit ke 100 lembaga yang paling elit dan selektif: yang disebut 5 persen teratas.
Administrator di perguruan tinggi peringkat teratas ini, bersama dengan konselor perguruan tinggi di sekolah menengah elit, sedang menyusun strategi bagaimana mereka dapat mengelola apa yang diantisipasi banyak orang akan menjadi lanskap penerimaan yang sangat berubah.
Tidak diragukan lagi, ada banyak yang dipertaruhkan untuk sebagian kecil siswa dan institusi. Namun, bagi sebagian besar calon mahasiswa di negara ini, tidak satu pun dari kegelisahan terbaru ini yang relevan.
Jangan lupa bahwa institusi dengan peringkat tertinggi dan terkaya mendidik kurang dari 5 persen dari mereka yang mengejar gelar pasca-sekolah menengah.
Nyatanya, keputusan Mahkamah Agung tentang tindakan afirmatif sebagian besar tidak berpengaruh terhadap kesuksesan di perguruan tinggi bagi sebagian besar mahasiswa. Jangan lupa bahwa institusi dengan peringkat tertinggi dan terkaya mendidik kurang dari 5 persen dari mereka yang mengejar gelar pasca-sekolah menengah.
Namun institusi elit terus mendapat perhatian besar dalam diskusi tentang ketidaksetaraan dalam pendidikan tinggi. Tuntutan secara teratur dibuat untuk perguruan tinggi dan universitas ini untuk meningkatkan akses bagi siswa berpenghasilan rendah, mempertimbangkan kembali proses penerimaan dan lebih mendukung masyarakat di mana mereka berada.
Tidak diragukan lagi, ketidakadilan sosial dan kesenjangan sosial ekonomi yang melanda negara kita tercermin dalam status dan sumber daya yang dipegang oleh institusi elit kita. Beberapa orang berpendapat bahwa tanggapan terhadap tantangan ini harus dengan meningkatkan akses ke institusi elit bagi siswa dari komunitas yang terpinggirkan dan kekurangan sumber daya.
Bukti tertentu memang menunjukkan bahwa lembaga elit dapat mengubah kehidupan siswa tersebut, meskipun penelitian lain menunjukkan bahwa ruang elit memperburuk marjinalisasi. Khususnya, memperluas ukuran kelas yang masuk di institusi elit hanya akan berdampak pada sejumlah kecil siswa.
Terkait: KOLOM: Masalah baru, solusi daur ulang, dan banyak kesulitan – bagaimana kita dapat memulihkan kepercayaan pada pendidikan tinggi?
Kita bisa melakukan jauh lebih baik dari itu. Sebaliknya, kita harus fokus untuk memenuhi kebutuhan 95 persen institusi lain yang sebenarnya mendidik sebagian besar mahasiswa.
95 persen lainnya melayani kelompok yang beragam, termasuk siswa yang lebih tua, veteran dan orang tua serta pengasuh. Siswa di 95 persen biasanya mencari pendidikan yang terjangkau dan enggan mengambil hutang untuk pendidikan tinggi.
Mereka juga mencari kemudahan: cara yang aman dan ekonomis untuk pergi ke kampus atau belajar online atau dalam format hybrid dan jadwal yang memungkinkan mereka untuk terus bekerja penuh atau paruh waktu. Tujuan akhir mereka seringkali adalah untuk mengubah lintasan hidup mereka melalui pekerjaan bergaji tinggi yang tidak dapat mereka peroleh tanpa gelar.
Siswa-siswa ini menghargai dukungan khusus (penasihat, layanan pengembangan karir) saat mereka membutuhkannya, dan bimbingan belajar, program berkualitas, dan profesor yang peduli dengan kesuksesan mereka.
Mempromosikan keunggulan di institusi yang tidak elit — dan yang melayani hampir semua siswa sekolah menengah kami — memiliki janji besar untuk meningkatkan hasil siswa dan tingkat kelulusan.
Institusi non-elit termasuk perguruan tinggi dan universitas empat tahun regional, banyak di antaranya menyediakan layanan sampul dan memiliki fakultas dan staf berdedikasi yang telah menunjukkan bahwa mereka dapat lebih berhasil dalam melayani siswa mereka, membantu mereka bertahan dan lulus. Banyak juga yang memiliki hasrat terhadap potensi pendidikan untuk mengubah individu dan komunitas yang kurang terlayani.
Misalnya, di Michigan, program REP4 yang berfokus pada ekuitas Grand Valley State University (bekerja sama dengan perguruan tinggi regional lainnya di seluruh AS) memberdayakan siswa untuk merancang dan menerapkan pendekatan pembelajaran dan dukungan yang baru dan lebih baik.
Di Pennsylvania, Universitas Cheyney, sebuah HBCU kecil, menaungi perusahaan biotek pemula di gedung sainsnya, tempat perusahaan rintisan yang berkembang melibatkan siswa dalam pembelajaran dan penelitian.
Bukan akses ke institusi elit yang penting bagi sebagian besar siswa. Banyak sekali yang tidak bisa mendapatkan pendidikan yang terjangkau dan nyaman yang mereka dambakan. Itulah mengapa inilah saatnya untuk berhenti terobsesi dengan apa yang dilakukan perguruan tinggi paling selektif, belajar dari 95 persen lainnya dan berinvestasi dalam kesuksesan mereka.
Julie Wollman adalah staf pengajar Sekolah Pascasarjana Pendidikan di Universitas Pennsylvania. Dia sebelumnya menjabat sebagai presiden Universitas Widener dan Universitas Edinboro di Pennsylvania. Jacqueline M. Wallis adalah Ph.D. mahasiswa belajar filsafat di University of Pennsylvania.
Kisah tentang perguruan tinggi elit ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.