Pada hari-hari awal pendidikan online, saya membayangkan bahwa ruang kelas virtual akan mengikuti model dasar yang sama seperti kelas tatap muka, dengan instruktur yang memimpin jumlah siswa yang sama seperti kelas kampus.
Salah satu kolega saya di Universitas New York tidak setuju, bahkan memperingatkan beberapa dekade yang lalu, bahwa kepercayaan itu “sangat naif”. Untuk membuat online layak secara finansial, dia memperkirakan, “kelas jarak jauh perlu mendaftar lebih banyak lagi.”
Ternyata dia benar. Perguruan tinggi menemukan cara baru untuk meningkatkan, memikirkan kembali bagaimana pengajaran dilakukan secara online.
Ada baiknya mundur selangkah untuk melihat bagaimana penyedia pendidikan online terbesar di AS mengajar siswa jarak jauh.
Sebagai pengingat skala yang sedang kita bicarakan, saya meminta pengamat industri Phil Hill untuk menggali data pendaftaran federal. Dia menemukan bahwa sementara pendaftaran dari institusi yang hampir secara eksklusif online hanya mewakili sebagian kecil di perguruan tinggi nirlaba dan negeri, mereka membentuk sekitar setengah dari populasi siswa untuk mencari keuntungan, sebuah tren yang dimulai bertahun-tahun yang lalu ketika investor menuangkan uang ke digital. pendidikan.
Tapi ketika Hill mengasah hanya pada pendaftaran online nirlaba nasional, dia menemukan bahwa sekitar 35 persen dari mereka ada di lembaga mega virtual ini.
Ternyata perguruan tinggi dengan pendaftaran online yang sangat besar, beberapa mencapai 100.000 siswa, menjalankan ruang kelas jarak jauh dengan sangat berbeda dari cara kelas virtual saya beroperasi di Stevens Institute of Technology dan NYU.
Contoh 1: Universitas Gubernur Barat
Institusi pendidikan tinggi terbesar di AS adalah Western Governors University, sebuah institusi swasta berbasis kompetensi, berlokasi di Utah, dengan 150.000 mahasiswa — semuanya online.
Lembaga ini dibangun dengan pemikiran online, dan berfokus pada apa yang disebut metode pengajaran berbasis kompetensi, di mana siswa bekerja dengan kecepatan mereka sendiri dan mendapatkan kredit ketika mereka menunjukkan bahwa mereka mengetahui materi. Instruksi di WGU membuang elemen-elemen kunci yang ditemukan di perguruan tinggi tradisional, tanpa ruang kelas fisik dan tanpa jadwal kursus tetap. Kelas tidak dimulai dan diakhiri menurut kalender akademik, tetapi dimulai saat siswa mengklik “mulai kursus” dan ditugaskan sebagai anggota fakultas. Kelas berakhir ketika pembelajar mendemonstrasikan kompetensi dalam mata pelajaran tertentu, sebuah proses yang tidak memakan waktu beberapa minggu, tetapi dapat diakhiri pada hari pertama jika siswa menguasai isinya dengan cepat, atau dapat memakan waktu selama kompetensi tercapai. – tetapi tidak lebih dari akhir masa jabatan.
Siswa menghadiri WGU sepenuhnya di layar, dengan instruktur terlibat dengan mereka secara virtual melalui email, telepon, teks, dan video. Kelas tidak dipimpin oleh seorang profesor yang mengajar di depan kelas, tetapi oleh tim pendidik, dengan setidaknya tiga instruktur virtual dan sebanyak sepuluh hingga lima belas ditugaskan ke kelas yang lebih besar. Rata-rata, instruktur menugaskan 230 siswa sekaligus–perubahan besar dari 20 atau 30 siswa yang biasa saya lakukan di NYU dan Stevens.
Untuk merangsang interaksi peer-to-peer, setiap kursus di Gubernur Barat menawarkan fungsi obrolan kepada siswa di mana mereka memposting pertanyaan dan di mana fakultas dan siswa lainnya merespons. Acara streaming langsung diadakan sekali atau dua kali seminggu, dengan ruang istirahat terbuka bagi siswa untuk berinteraksi secara virtual dalam kelompok kecil.
Penilaian kinerja bervariasi, dengan siswa mengirimkan esai, video, atau presentasi untuk menunjukkan bahwa mereka telah mempelajari materi. Secara dramatis berangkat dari konvensi, penilaian tidak dilakukan oleh instruktur atau TA, tetapi oleh “evaluator,” ahli yang tidak berinteraksi dengan siswa secara langsung. Penyelesaian kursus di WGU adalah 86 persen.
Universitas berpendapat bahwa model pengajarannya yang tidak biasa membuat skalanya berhasil bagi siswa, dan bahwa fokusnya pada pembuktian kompetensi membantu mengembalikan siswa dewasa yang datang ke kelas virtual dengan keterampilan yang harus diakui. Para pemimpinnya berpendapat bahwa ini memberikan cara yang lebih cepat dan lebih murah untuk mendapatkan gelar sarjana, yang tetap menjadi kunci karir yang dapat dipasarkan dalam perekonomian saat ini.
Beberapa profesor tradisional menentang model tersebut sebagai penyimpangan yang terlalu besar dari perguruan tinggi seni liberal klasik.
“WGU memberi kita visi universitas tanpa intelektual,” tulis Johann N. Neem, profesor sejarah di Western Washington University, dalam kritik terhadap model tersebut. “Jika akademi menghasilkan komoditas, mungkin pendekatan WGU masuk akal. Tapi akademi tidak, dan itu tidak dilayani ketika fakultas digantikan oleh manajer, spesialis kurikulum, vendor, spesialis penilaian, dan ‘mentor kursus’.
Contoh 2: Universitas New Hampshire Selatan
Mega-universitas online terbesar berikutnya adalah Southern New Hampshire, sebuah perguruan tinggi swasta, dengan 145.000 mahasiswa online. SNHU juga terus menjalankan kampus tradisionalnya, dengan populasi di dalam kampus sekitar 6.000 orang.
SNHU membelok jauh dari jalur pedagogis yang diambil oleh WGU, dengan kelas sarjana sesedikit 24 hingga 35 dan kelas pascasarjana rata-rata 21. Kursus dirancang untuk para profesional pekerja sibuk yang membentuk sebagian besar badan siswa daringnya.
Sesi dibagi menjadi modul selama seminggu, membuka Senin pagi dan mengakhiri Minggu malam. Penugasan, sebagian besar instruksi berbasis proyek, jatuh tempo pada akhir setiap minggu. Siswa mendapatkan akses ke kursus mereka — silabus, proyek utama, keterlibatan wajib, forum diskusi, dan materi lainnya — seminggu sebelum dimulainya kelas. Setelah siswa bertemu satu lawan satu dengan seorang penasihat, mereka melakukan studi mereka dalam mode mandiri. Kursus sarjana berjalan selama delapan minggu; program pascasarjana berdurasi 10 minggu. Untuk menentukan apakah siswa mempelajari materi, pengajar meninjau data kinerja siswa — termasuk partisipasi, memenuhi tenggat waktu, dan lulus tes atau aktivitas lain yang ditugaskan oleh instruktur. Tingkat penyelesaian kursus Southern New Hampshire adalah 90 persen.
Salah satu perbedaan utama di SNHU adalah bagaimana ia mempekerjakan fakultas, mengandalkan pasukan akademik sekitar 8.000 tambahan yang menghasilkan $2.000 per semester untuk mengajar kursus sarjana dan $2.500 untuk kursus pascasarjana. Ketergantungan pada tambahan, terutama dalam pengajaran online, merupakan tren nasional. Hari ini, fakultas pertunjukan menempati sekitar tiga perempat dari semua instruktur perguruan tinggi AS. Tetapi Southern New Hampshire dan operasi online lainnya bahkan lebih bergantung pada tenaga kerja kontingen daripada kebanyakan rekan tradisional mereka.
Untuk perguruan tinggi yang bergantung sepenuhnya pada tenaga kerja instruksional gaya Uber mungkin bijaksana secara finansial, tetapi menurut saya itu berisiko secara akademis, dengan sedikit kontinuitas dan tidak ada fakultas permanen. Ini juga eksploitatif, dengan instruktur berakhir dengan pengaturan kerja yang berbahaya tanpa upah dan tunjangan hidup.
Model-model ini patut ditonjolkan di saat pendidikan tinggi tidak lagi hanya untuk golongan tertentu, tetapi merupakan bagian penting dari kehidupan ekonomi bangsa. Selama masa kerja mereka, rata-rata, lulusan perguruan tinggi mendapat penghasilan dua kali lipat dari penghasilan lulusan sekolah menengah.
Seabad yang lalu, hanya dua persen orang Amerika yang terdaftar di perguruan tinggi. Sementara banyak perguruan tinggi telah lama menyambut anak-anak kelas pekerja seperti saya – seperti yang dilakukan Brooklyn College ketika saya mendaftar di sana pada tahun 1950-an – yang lain masih terus mengecualikan mereka yang paling membutuhkan gelar. Meninggalkan konvensi, universitas berskala besar online baru ini membuka gerbang virtual mereka untuk siswa yang kehidupan ekonominya bergantung pada gelar sarjana untuk membuatnya.
Salah satu prestasi terbesar pendidikan tinggi Amerika adalah keragaman kelembagaannya, antara lain dengan perguruan tinggi negeri dan swasta, sekolah seni liberal kecil, kompleks akademik perkotaan, dan akademi karir nirlaba. Untuk memberikan banyak pilihan kepada siswa, perguruan tinggi AS memiliki banyak ruang untuk menampung perguruan tinggi kami yang lama, konvensional, lambat dan stabil, bersama dengan penghancur gerbang akademik online jalur cepat yang baru ini.