Presiden Joe Biden menyusun cetak biru anggarannya untuk tahun fiskal 2024 pada hari Kamis, sebuah rencana yang akan menanamkan Departemen Pendidikan AS dengan $90 miliar dalam pengeluaran diskresioner dan mendanai community college gratis biaya kuliah secara nasional, salah satu janji kampanye utamanya.
Meskipun proposal anggaran hampir tidak memiliki peluang untuk disetujui Kongres seperti yang telah dirancang, hal itu menandakan prioritas Gedung Putih pada pendidikan pasca-sekolah menengah dan seterusnya.
Untuk itu, rencana pengeluaran menampilkan jalur untuk menggandakan Hibah Pell federal maksimum pada tahun 2029, langkah kebijakan yang diminta oleh organisasi akses perguruan tinggi selama bertahun-tahun dan didukung oleh administrasi Biden. Anggaran akan meningkatkan penghargaan Pell maksimum 2024-2025 menjadi $8.215. Maksimum saat ini adalah $7.395.
Selanjutnya, paket pengeluaran akan mengirimkan $2,7 miliar ke Kantor Bantuan Mahasiswa Federal, $620 juta lebih banyak dari pada tahun fiskal 2023. Ini merupakan pembiayaan utama karena administrasi mengolah kembali elemen-elemen sistem pinjaman siswa yang terkepung dan bersiap untuk mengakhiri pembekuan era pandemi. pembayaran.
Secara keseluruhan, Departemen Pendidikan akan menerima $10,8 miliar lebih banyak dalam pengeluaran diskresioner dibandingkan pada tahun fiskal 2023, peningkatan lebih dari 13%.
“Pendidikan yang sangat baik untuk setiap anak berada dalam jangkauan kita, jika kita bersama-sama meningkatkan standar,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona dalam panggilan telepon dengan wartawan, Kamis.
Mungkin investasi yang paling menonjol di sisi pendidikan pascasekolah menengah adalah proposal perguruan tinggi komunitas bebas biaya, yang diungkapkan Cardona dengan gembira pada hari Kamis.
Cardona meminta Kongres untuk memberlakukannya dengan bantuan negara bagian, memperkuat tujuan Biden untuk memulai kemitraan federal-negara bagian yang akan mendanai community college tanpa biaya kuliah. Itu akan dimulai dengan investasi sekitar $500 juta dalam program hibah diskresioner baru untuk menyediakan community college bebas biaya kuliah selama dua tahun bagi siswa yang terdaftar dalam program yang mengarah ke gelar empat tahun atau “pekerjaan bergaji tinggi”.
Community college bebas biaya kuliah sama sekali tidak ada dalam proposal anggaran Biden tahun lalu, setelah presiden dan anggota parlemen dari Partai Demokrat mendorongnya dengan keras dalam paket pengeluaran sosial 2021.
Tahun itu, Biden meminta $109 miliar dari Kongres untuk menjalankan program tersebut. Namun, anggota parlemen membatalkan inisiatif tersebut, yang juga akan membuat gelar atau kredensial dua tahun di community college gratis, termasuk untuk imigran tanpa status hukum permanen. Momentum untuk mendanai community college gratis telah bergeser lebih ke tingkat negara bagian, termasuk di tempat-tempat seperti Vermont dan Michigan.
Lebih banyak bantuan keuangan
Pemerintahan Biden juga memasukkan langkah-langkah bantuan lain ke dalam proposal 2024.
Anggaran presiden akan mendukung program federal seperti TRIO dan Memperoleh Kesadaran Dini dan Kesiapan untuk Program Sarjana, atau GEAR UP, yang keduanya dirancang untuk mendorong lebih banyak siswa berpenghasilan rendah dan kurang beruntung secara historis ke perguruan tinggi. TRIO akan menerima sekitar $107 juta lebih banyak daripada tahun fiskal 2023, sementara GEAR UP akan mendapatkan sekitar $20 juta lebih banyak.
Dan paket itu akan memberikan biaya kuliah bersubsidi selama dua tahun kepada siswa dari keluarga berpenghasilan kurang dari $125.000 yang terdaftar di lembaga kulit hitam yang telah berlangsung selama empat tahun, perguruan tinggi yang dikendalikan suku atau lembaga pelayanan minoritas lainnya, atau MSI.
Biden telah mengusulkan pengiriman lebih banyak uang langsung ke HBCU dan lembaga serupa juga — $429 juta lebih banyak dari tahun lalu untuk kapasitas kelembagaan. Sekitar $350 juta dari jumlah tersebut akan digunakan untuk HBCU empat tahun dan MSI lainnya untuk memperluas infrastruktur penelitian dan pengembangan.
Inisiatif baru termasuk $150 juta dalam bentuk hibah untuk perguruan tinggi untuk mengatasi masalah kesehatan mental di kampus mereka dan $30 juta untuk mengembangkan program bantuan holistik yang melihat melampaui keuangan siswa untuk membantu mereka dengan masalah seperti kekurangan makanan atau tempat tinggal.
Pujian dan kritik
Asosiasi Nasional Administrator Bantuan Keuangan Mahasiswa memuji rencana anggaran tersebut. Presiden dan CEO NASFAA Justin Draeger secara khusus memuji administrasi atas usulan investasi di kantor Bantuan Mahasiswa Federal.
Pakar kebijakan mencemaskan keuangan kantor FSA, terutama karena berupaya membuat Aplikasi Gratis yang disederhanakan untuk Bantuan Mahasiswa Federal, atau FAFSA. Departemen Pendidikan telah menunda perubahan formulir, yang membuat kecewa para advokat.
Pada saat yang sama, kantor tersebut akan ditugasi untuk melakukan beberapa perubahan peraturan yang diharapkan dari pemerintahan Biden, seperti model revisi dari rencana pembayaran pinjaman yang digerakkan oleh pendapatan.
“Pada saat Kantor Bantuan Mahasiswa Federal sudah kewalahan dan menerapkan banyak inisiatif penting, tidak dapat diremehkan betapa pentingnya untuk memastikan bahwa badan tersebut memiliki sumber daya yang diperlukan untuk menyelesaikan usaha monumental ini,” kata Draeger dalam sebuah pernyataan.
Rencana anggaran juga mendedikasikan $178 juta untuk Kantor Hak Sipil, atau OCR, untuk peningkatan 27% di atas tahun fiskal 2023. OCR menangani keluhan siswa tentang diskriminasi di sekolah dan perguruan tinggi K-12 yang didanai pemerintah federal dan kemungkinan akan menjadi sorotan pada tahun ini tahun ketika administrasi meluncurkan aturan yang diusulkan yang mengatur Judul IX, yang melarang diskriminasi berbasis jenis kelamin, termasuk kekerasan seksual, di sekolah. Peraturan tersebut akan mengarahkan bagaimana perguruan tinggi harus menyelidiki dan berpotensi menghukum pelanggaran seksual.
Sementara itu, Partai Republik mengumumkan proposal anggaran fiskal 2024, yang berjumlah $6,8 triliun, mati pada saat diterima. Chuck Grassley, seorang Republikan senior di komite anggaran Senat, menggambarkannya sebagai “peta jalan menuju kehancuran fiskal.”
Tapi Senator Patty Murray, seorang Demokrat yang memimpin Komite Alokasi Senat, mendukung proposal tersebut.
“Rencana ini akan memberi lebih banyak orang perawatan kesehatan yang mereka butuhkan dan layak dapatkan, membantu keluarga menyediakan makanan, menjaga atap di atas kepala mereka, dan menabung untuk masa depan, dan berinvestasi untuk memastikan anak-anak kita mendapatkan pendidikan publik yang baik dan mengejar pendidikan yang lebih tinggi,” kata Murray dalam sebuah pernyataan.