Menyelam Singkat:
Sebuah unit dalam Departemen Pendidikan AS yang ditugaskan untuk memastikan perguruan tinggi tidak salah menggambarkan diri mereka kepada siswa telah dirundung oleh seringnya reorganisasi, perubahan prioritas, dan pergantian staf dan kepemimpinan, menurut laporan pengawas kongres yang baru. Unit tersebut memiliki sembilan direktur yang berbeda dalam kira-kira enam tahun, Kantor Akuntabilitas Pemerintah menulis dalam sebuah laporan yang dirilis Kamis. Pada satu titik di tahun 2017, Departemen Pendidikan menangguhkan semua investigasi terbuka unit tersebut dan mengalihkan stafnya ke kantor lain. Itu menghasilkan lebih sedikit penyelidikan baru selama beberapa tahun ke depan. Departemen Pendidikan menghukum 13 perguruan tinggi karena kesalahan representasi yang substansial dari tahun 2016 hingga 2021. Konsekuensi dapat berkisar dari denda hingga penghentian partisipasi perguruan tinggi dalam bantuan siswa federal.
Wawasan Menyelam:
Perguruan tinggi tidak diperbolehkan untuk menggambarkan secara substansial program, biaya, atau hasil pekerjaan lulusan mereka. Jenis tertentu dari pernyataan yang salah dan menyesatkan dianggap sebagai misrepresentasi yang substansial, tetapi begitu juga dengan penghilangan.
Representasi yang keliru dapat mengakibatkan biaya besar bagi siswa dan pemerintah federal. Siswa yang mengumpulkan tagihan lebih besar dari perkiraan dan hanya menemukan sedikit prospek pekerjaan setelah lulus kuliah dapat merasa sulit untuk melunasi pinjaman siswa. Dan pemerintah dapat menghapus pinjaman tersebut jika perguruan tinggi kemudian ditemukan telah menyesatkan siswa.
Pada tahun 2016, Departemen Pendidikan membentuk Unit Penegakan Bantuan Mahasiswa dengan Kelompok Investigasi. Idenya adalah untuk meningkatkan pengawasan perguruan tinggi yang mengambil bagian dalam program bantuan keuangan federal – termasuk kesalahan representasi yang mereka buat.
Tetapi struktur organisasi berubah beberapa kali sejak saat itu. Awalnya, kepala unit penegakan melapor langsung ke kepala Bantuan Mahasiswa Federal, kemudian unit tersebut dipindahkan ke bawah pada bagan organisasi pada tahun 2020, demikian temuan GAO. Pada September 2022, dipindahkan kembali di bawah pimpinan OJK.
Keputusan lain melemahkan kekuatan unit. Pada Agustus 2017, manajer memberi tahu grup tersebut untuk menunda empat investigasi terbuka. Tiga dari investigasi tersebut sedang melihat kemungkinan keliru oleh perguruan tinggi.
“Pejabat yang kami ajak bicara tidak dapat menjelaskan alasan atau memberikan dokumentasi keputusan untuk menunda penyelidikan, tetapi mengatakan pemahaman mereka adalah bahwa prioritas manajemen telah bergeser dari melakukan penyelidikan,” kata laporan GAO. “Berdasarkan keputusan ini, para pejabat mengatakan bahwa Grup Investigasi menghentikan hampir semua pekerjaan investigasinya.”
Dinas Pendidikan juga memindahkan staf dari kelompok tersebut ke daerah lain. Departemen tersebut membuka tiga investigasi misrepresentasi substansial pada tahun 2017. Kemudian dibuka hanya satu dari tahun 2018 hingga 2020.
Sejak awal tahun 2021, Departemen Pendidikan telah membuka enam penyelidikan baru terhadap kemungkinan kesalahan representasi perguruan tinggi.
Pada tahun-tahun ketika kelompok itu melakukan lebih sedikit penyelidikan, bagian lain dari Departemen Pendidikan, kantor regional Federal Student Aid, menjadi sumber utama pengawasan, menurut GAO.
Pejabat Departemen Pendidikan mengatakan kepada pengawas bahwa pengawasan terhadap misrepresentasi perguruan tinggi sekarang akan menjadi prioritas. Tetapi ketika GAO memeriksa situasinya, departemen tersebut belum menyelesaikan prosedur tertulis untuk memilih perguruan tinggi mana yang akan diselidiki atau untuk melakukan penyelidikan. Itu juga belum memperbarui prosedur untuk menjatuhkan hukuman.
“Pendidikan tidak memiliki prosedur yang lengkap dan diperbarui ini selama setidaknya 6 tahun – bahkan setelah dicatat oleh tinjauan Pendidikan internal – dan telah berulang kali melewatkan tenggat waktunya sendiri untuk memperbaruinya,” kata laporan itu.
Ini merekomendasikan menyelesaikan prosedur tertulis. Dinas Pendidikan setuju dengan rekomendasi tersebut.
Chief Operating Officer Federal Student Aid, Richard Cordray, menyalahkan pemerintahan mantan Presiden Donald Trump atas keadaan penegakan hukum.
“Departemen berkomitmen untuk memperkuat pekerjaan pengawasan kami dengan membangun kembali Kantor Penegakan, yang dipimpin oleh seorang Kepala Petugas Penegakan,” tulis Cordray sebagai tanggapan atas GAO. “Kantor utama ini pertama kali didirikan pada tahun 2016 tetapi tidak diprioritaskan dalam pemerintahan sebelumnya.”
Perwakilan Bobby Scott, seorang Demokrat Virginia yang merupakan anggota peringkat Komite DPR untuk Pendidikan dan Tenaga Kerja, dalam rilis berita menyalahkan pemerintahan Trump atas banyak masalah.
“Saat merencanakan kuliah, siswa dan orang tua harus dapat mempercayai bahwa institusi memberikan informasi yang akurat tentang program mereka dan keberhasilan lulusan mereka,” kata Scott, yang meminta laporan GAO saat memimpin komite pendidikan DPR. “Sayangnya, seperti yang dikonfirmasi oleh laporan ini, administrasi sebelumnya memilih untuk secara efektif mengabaikan tanggung jawabnya untuk meminta pertanggungjawaban perguruan tinggi karena salah menggambarkan diri mereka kepada mahasiswa dan publik.”