Lulusan sekolah menengah saat ini semakin mempertanyakan apakah pendidikan tinggi itu layak, dan itu mendorong perguruan tinggi untuk memikirkan kembali nilai yang mereka berikan kepada siswa.
Ini adalah tema utama yang saya dengar pada konferensi SXSW EDU minggu lalu, di mana beberapa panel membahas apa yang diinginkan oleh generasi siswa saat ini, dan bagaimana perguruan tinggi dapat menanggapinya. Itu juga merupakan masalah utama bagi saya untuk datang ke konferensi. Sebagai seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Pendidikan dan Kebijakan Publik Universitas Stanford, saya telah memeriksa persimpangan antara pendidikan tinggi dan dunia kerja selama dua tahun terakhir.
Sebagai tanda betapa banyak siswa yang khawatir tentang pengembalian investasi perguruan tinggi, sekitar setengah dari Gen Z yang disurvei percaya bahwa mereka bisa sukses melalui jalur alternatif.
Satu survei yang dipresentasikan oleh ECMC Group selama sesi tentang “Is College Worth It? Re-bundling Higher Education” mencatat bahwa siswa saat ini sangat fokus pada hal yang nyata — khususnya, memaksimalkan hasil karir di masa depan dan potensi penghasilan serta membangun keahlian teknis yang tahan lama. Survei menemukan bahwa 81 persen siswa menginginkan keterampilan yang akan mereka gunakan di dunia kerja setelah kuliah. Namun, yang tidak mereka minati adalah membayar biaya kuliah yang terus meningkat hanya untuk lulus tanpa pekerjaan yang dapat melunasi hutang tersebut.
Sebagai tanda betapa banyak siswa yang khawatir tentang pengembalian investasi perguruan tinggi, sekitar setengah dari Gen Z yang disurvei percaya bahwa mereka bisa sukses melalui jalur alternatif, kata Laura Graf, direktur senior di ECMC Group. Ia dan panelis lainnya membahas perlunya memikirkan lebih dalam tentang bagaimana perguruan tinggi mendefinisikan tujuan dan nilai pendidikan tinggi, terutama dalam konteks pembelajar generasi terbaru.
Banyak orang memiliki ide tentang bagaimana perguruan tinggi dapat merespons.
Jessica Hinkle, wakil presiden senior di Strada Education Network, mengatakan bahwa memasukkan pembelajaran berbasis kerja ke dalam program pendidikan pasca sekolah menengah, bersama dengan dukungan persiapan karir menyeluruh, dapat menjadi strategi yang efektif untuk memenuhi kebutuhan siswa generasi baru yang terus meningkat ini. .
Peluang pembelajaran berbasis kerja seperti itu, seperti “mikromagang”, sudah diterapkan di institusi seperti Universitas Nebraska di Lincoln. Diluncurkan pada tahun 2022, program magang mikro dan pendampingan universitas menghubungkan mahasiswa dengan posisi berbayar di organisasi lokal selama beberapa minggu.
Melalui penataan program sebagai magang mikro berbayar, UNL mengakui bahwa banyak siswa, terutama yang berasal dari latar belakang yang kurang terlayani, mungkin bekerja paruh waktu lainnya saat kuliah. Siswa-siswa ini tidak memiliki sumber keuangan atau waktu untuk melakukan magang penuh waktu. Dan tanpa pengalaman magang, para siswa ini tidak memiliki kesempatan membangun resume untuk berkembang secara profesional dan memulai karir mereka. Program magang mikro membantu mengisi kesenjangan pengalaman tersebut, yang bertujuan untuk meningkatkan hasil karir siswa yang kurang terlayani dan mobilitas sosial ekonomi setelah lulus.
Sementara program saat ini hanya terbuka untuk siswa generasi pertama dan siswa kulit berwarna, UNL berharap pada akhirnya dapat memperluas upaya untuk memberikan kesempatan kepada semua siswa untuk mengembangkan keterampilan profesional yang tahan lama dan membangun modal sosial.
Cara lain perguruan tinggi menanggapi permintaan akan keterampilan di tempat kerja ini adalah dengan membangun hubungan yang lebih kuat dengan pemberi kerja.
Berbicara di panel seputar kredensial nilai dalam pendidikan tinggi, Charisma Edwards, ahli strategi teknologi di Microsoft, mencatat pentingnya membangun kemitraan yang saling selaras antara perguruan tinggi dan pemberi kerja, memastikan bahwa siswa memiliki akses ke pelatihan berorientasi karier terbaru. Untuk menciptakan kemitraan tersebut, Edwards menyarankan agar perguruan tinggi dan bisnis duduk di dewan penasehat masing-masing, membentuk infrastruktur untuk komunikasi berkelanjutan dan putaran umpan balik.
Pada akhirnya, membangun lebih banyak pembelajaran berbasis keterampilan ke perguruan tinggi dan universitas akan membutuhkan lebih banyak transparansi seputar hasil karir siswa, keselarasan yang lebih baik antara perguruan tinggi dan industri, dan, tentu saja, umpan balik dan dukungan dari komunitas perguruan tinggi.
“Siswa sedang berubah,” kata Courtney Strayer, anggota tim layanan karir di University of Nebraska di Lincoln. Mungkin sudah waktunya bagi pendidikan tinggi untuk berubah bersama mereka.