Dengarkan artikel 4 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.
Stacy Burnett adalah manajer Access to Prison Education Initiative di perpustakaan digital JSTOR.
Stacy Burnett
Izin diberikan oleh Stacy Burnett
Mahkamah Agung AS akan segera memutuskan nasib rencana keringanan utang mahasiswa Presiden Joe Biden. Sekitar 26 juta pemohon pengampunan pinjaman mahasiswa menunggu putusan untuk melihat apakah permohonan mereka akan disetujui. Namun, bahkan jika rencana Biden tetap berlaku, populasi yang signifikan masih berisiko ditinggalkan: diperkirakan 200.000 orang di balik jeruji besi yang memiliki hutang pelajar.
Berdasarkan rata-rata pendapatan rumah tangga tahunan bagi mereka yang dipenjara yang membawa hutang pelajar, mayoritas akan memenuhi syarat untuk pembatalan hutang pelajar sebesar $20.000. Masalahnya, mereka tidak bisa melamar — bukan karena tidak memenuhi syarat, tapi karena diabaikan.
Proses aplikasi mengandalkan telepon atau internet, yang keduanya tidak dapat diakses dengan mudah oleh narapidana. Versi kertas tersedia, tetapi tidak ada rencana distribusi untuk itu di dalam pengaturan carceral.
Kerugian dari meninggalkan siswa ini sangat signifikan. Sembilan puluh lima persen dari mereka yang dipenjara dibebaskan, dan banyak yang akan keluar dengan hutang yang akan menghambat kemampuan mereka untuk berintegrasi kembali dan berkontribusi pada komunitas mereka. Perjuangan yang dialami peminjam mahasiswa Amerika terkenal, entah itu ketidakmampuan untuk membeli rumah atau menunda memiliki anak. Tapi beban lebih berat bagi mantan narapidana. Seseorang dengan catatan kriminal menghasilkan 52% lebih sedikit setiap tahun daripada seseorang tanpa keyakinan.
Dengan asumsi rencana keringanan utang siswa Biden bergerak maju, kita perlu mengatasi ketidaksetaraan yang dihadapi peminjam yang dipenjara dengan menyediakan cara yang layak untuk mengakses program ini. Pertama, lembaga pemasyarakatan dapat menambahkan nomor bebas pulsa Departemen Pendidikan ke daftar panggilan yang disetujui. Penjara sudah menyediakan nomor bebas pulsa bagi orang-orang yang dipenjara untuk mematuhi aturan yang ditetapkan dalam Undang-Undang Penghapusan Pemerkosaan Penjara. Selanjutnya, setiap fasilitas pemasyarakatan dapat memposting pemberitahuan di dalam unit perumahan dan di perpustakaan umum dan hukum mereka untuk memperingatkan orang-orang bahwa mereka perlu menelepon untuk mengajukan pembatalan hutang siswa.
JSTOR Access in Prison Initiative telah menyusun lembar informasi, tersedia di sini, dengan bantuan dari Center for American Progress untuk membantu orang-orang yang dipenjara mengetahui cara mengajukan bantuan. Bahkan jika Mahkamah Agung membatalkan pembatalan hutang mahasiswa, peminjam yang dipenjara masih harus memiliki akses ke www.studentaid.gov atau nomor bebas pulsa untuk Bantuan Mahasiswa Federal di dalam semua fasilitas pemasyarakatan sehingga mereka dapat memperoleh manfaat dari rencana pembayaran berbasis pendapatan yang tersedia untuk setiap warga lainnya. Fasilitas harus menyetujui nomor telepon dan situs web, dan melarang penyedia telekomunikasi mengenakan biaya untuk panggilan telepon atau waktu layar yang diperlukan untuk mengajukan permohonan. Langkah-langkah kecil ini dapat membantu memastikan mereka yang memiliki hutang pelajar yang tersebar di ribuan pengaturan carceral menerima keringanan yang menjadi hak mereka secara hukum.
Sepuluh juta orang Amerika melewati kompleks industri penjara setiap tahun, dengan hampir 2 juta orang dikurung pada hari tertentu. Menyegel orang di dalam balok beton tidak hanya menyembunyikan mereka dari masyarakat, tetapi juga memastikan informasi dari luar tidak dapat menembus tembok tersebut. Ketidakmampuan untuk mengakses program yang tersedia untuk setiap orang Amerika lainnya dapat melanggengkan kerugian yang bertahan lama setelah hukuman berakhir.
Kesulitan mengakses pembatalan utang mahasiswa adalah iterasi terbaru dari defisit informasi ini. Jika rencana Biden tetap berlaku, kita bisa mengubahnya. Dan jika tidak, kita masih harus belajar memperhitungkan ketidakadilan yang dihadapi warga negara kita yang dipenjara dalam mengakses informasi dan program penting untuk mengubah hidup mereka menjadi lebih baik.