Apa yang diperlukan untuk membangun sistem pendidikan dan perawatan dini yang berkelanjutan di Amerika Serikat?
Itulah pertanyaan yang saya ajukan kepada para pemimpin dari lapangan yang berkumpul pada tanggal 8 Maret — kebetulan, Hari Perempuan Internasional — untuk mempertimbangkan masalah ini, berbagi solusi yang mereka lihat tampak menjanjikan, inovatif, dan terukur. Pengaturan percakapan kami adalah panel unggulan di SXSW EDU Conference and Festival di Austin, Texas.
Jawaban yang paling jelas adalah investasi federal dan banyak lagi — jauh lebih banyak daripada yang tersedia di AS saat ini.
Investasi federal yang signifikan yang menghargai lima tahun pertama kehidupan sebanyak 13 tahun berikutnya akan sangat membantu untuk menyelesaikan krisis yang ada di sektor perawatan dan pendidikan awal saat ini. Tetapi setelah panggilan dekat tahun lalu, ketika bantuan pengasuhan anak – pada satu titik penting dari undang-undang tanda tangan Presiden Biden – dihapus sama sekali sebelum pengesahan Undang-Undang Pengurangan Inflasi, jendela peluang untuk mengatasi masalah ini di cabang legislatif telah efektif. tertutup. Dengan perpecahan kamar di Kongres, jalan ini tidak lagi layak secara politik, dan mungkin tidak untuk beberapa waktu.
Jadi, apa yang mungkin? Dengan tidak adanya investasi publik dan perubahan di seluruh sistem, apa pilihan terbaik berikutnya — alternatif yang layak?
Diskusi lengkap tersedia untuk ditonton di bawah ini. Untuk audio saja, dengarkan di sini.
Michelle Kang, CEO National Association for the Education of Young Children, mencatat bahwa penitipan anak yang disponsori perusahaan telah mendapatkan “fokus baru” sejak pandemi dimulai dan, terutama, dalam beberapa minggu terakhir.
Pada bulan Agustus, Biden menandatangani CHIPS dan Science Act, yang berinvestasi dalam penelitian dan pembuatan semikonduktor di AS. Kemudian pada akhir Februari, Departemen Perdagangan mengumumkan bahwa, agar perusahaan semikonduktor dapat mengakses dana federal ini, mereka harus menghasilkan penitipan anak yang berkualitas dan terjangkau tersedia untuk semua karyawan.
Banyak yang melihat langkah ini sebagai cara pemerintahan Biden untuk mempertahankan pengasuhan anak dalam perbincangan, meskipun terjadi perombakan politik di Washington dan hasil negosiasi legislatif tahun lalu. Namun, beberapa menganggapnya salah, dengan alasan bahwa pengasuhan anak “tidak boleh menjadi keuntungan yang terkait dengan pekerjaan”.
Gagasan tentang majikan yang terlibat dalam penitipan anak, atau menawarkan penitipan anak sebagai keuntungan bagi karyawan, bukanlah hal baru. Kang sendiri menghabiskan bertahun-tahun di Bright Horizons, salah satu penyedia perawatan yang disponsori perusahaan terbesar di negara itu. Namun konsep tersebut mendapat daya tarik karena pemberi kerja mencari cara untuk mengisi posisi terbuka di pasar tenaga kerja yang ketat dan mempertahankan pekerja mereka yang ada.
“Ini bukan solusi yang sempurna,” kata Kang, “tetapi ini adalah solusi.”
Pengaturan tersebut dapat melampaui opsi penitipan anak di lokasi dan di dekat lokasi, catat Kang. Pengusaha dapat bermitra dengan penyedia yang ada di masyarakat, membayar dana langsung ke penyedia untuk menaikkan upah pendidik, dan membantu mensubsidi biaya penitipan anak karyawan.
“Pengusaha harus memiliki kulit dalam permainan,” tambah Mia Pritts, wakil presiden kemitraan strategis di Wonderschool, sebuah perusahaan yang membantu meningkatkan pasokan dan kualitas pilihan penitipan anak. “Mereka memiliki kebutuhan untuk dipenuhi sehingga mereka dapat mempekerjakan orang untuk tampil dan melakukan pekerjaan terbaik mereka, apakah itu pekerja shift atau hakim. Ini adalah salah satu tempat di mana saya pikir ada kesempatan untuk berpikir sangat berbeda dan sangat kreatif.”
Dari kiri: Emily Tate Sullivan dari EdSurge, Mia Pritts dari Wonderschool, Natalie Renew dari Home Grown dan Michelle Kang dari NAEYC. Foto milik SXSW EDU.
Pritts juga menyoroti sebuah program di Nevada, di mana departemen kesejahteraan dan layanan sosial negara bagian bermitra dengan organisasi investasi dampak sosial untuk membeli 40 rumah yang dapat dilisensikan untuk penitipan anak kelompok di rumah. Tujuannya adalah untuk menjadi “tuan tanah yang ramah terhadap pengasuhan anak”, yang penting, terutama di Nevada, di mana tuan tanah dan asosiasi pemilik rumah — bukan penyewa — memiliki semua hak dalam hal menyewakan properti.
“Itu adalah percontohan yang sangat menjanjikan untuk kemitraan publik-swasta, menerobos hambatan dalam perumahan sementara kami menunggu kebijakan mengejar ketinggalan di sisi lain,” kata Pritts.
Natalie Renew, direktur Home Grown, sebuah prakarsa nasional yang bekerja sama dengan penyedia penitipan anak berbasis rumahan di seluruh negeri, menyoroti inovasi dari sektor pendapatan terjamin.
Disebut Thriving Providers Project, program ini berupaya menangani kompensasi penyedia dan pendidik dengan “tunai langsung yang berkelanjutan, dapat diprediksi, dan tanpa syarat ke penyedia penitipan anak berbasis rumah, dengan teori dan keyakinan bahwa ketika penyedia aman secara finansial dan ekonomi, kesediaan mereka untuk terlibat dalam pelatihan, kemampuan mereka untuk tersedia secara emosional dan pengasuh yang responsif, meningkat, ”kata Renew.
Program ini sedang berlangsung di Colorado dan sedang dikembangkan di sejumlah kota besar dan negara bagian di seluruh AS
Renew mencatat bahwa pembayaran tunai langsung bekerja dengan baik untuk penyedia, menambahkan: “Kami juga melihatnya bekerja sangat baik untuk orang tua, dengan Kredit Pajak Anak,” yang mengangkat jutaan anak keluar dari kemiskinan untuk waktu yang singkat yang tersedia di AS.
Pendapatan terjamin berkelanjutan dan terukur, Renew menjelaskan, karena secara administratif ramping, cukup mudah dilakukan dan dapat diimplementasikan secara adil. Dia mencatat bahwa ratusan pilot ada di seluruh negeri, dan bahwa para pemimpin kota dan negara bagian telah menunjukkan minat yang besar, sebagian karena keberhasilan Kredit Pajak Anak.
“Ada banyak janji di sini, dan saya pikir ini adalah cara untuk benar-benar menempatkan keluarga dan penyedia di kursi pengemudi tentang apa yang dapat dan seharusnya terlihat dari sistem,” kata Renew.
Selama diskusi, Kang, Pritts, dan Renew semua kembali ke gagasan bahwa perawatan dini dan pendidikan saling berhubungan dengan hampir semua hal lainnya: kesiapan sekolah, partisipasi tenaga kerja, komunitas yang kuat, kesuksesan seumur hidup, dan banyak lagi. Itu sebabnya mereka percaya krisis pada anak usia dini harus menjadi perhatian nasional, bukan hanya tanggung jawab individu.
“Covid benar-benar menyoroti celah dalam sistem – atau celah-celah, seperti yang mungkin terjadi – tetapi kita juga tahu bahwa di mana ada retakan, di situlah cahaya bisa masuk,” kata Pritts. “Kita harus benar-benar memastikan untuk tidak melupakan kesempatan ini, karena ini penting bagi kita semua. Apa pun tahap kehidupan kita, di mana pun atau bagaimana kita bekerja, ini berdampak pada kita semua.”