Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Anak Usia Dini minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Rabu dengan tren dan berita utama tentang pembelajaran dini. Berlangganan hari ini!
Beberapa tahun yang lalu, pejabat di Pathways, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Alabama yang menyediakan layanan dan perlindungan bagi perempuan dan anak-anak tunawisma, mengetahui bahwa klien mereka membutuhkan lebih dari sekadar rumah sementara yang aman: Mereka juga membutuhkan penitipan anak.
Saat itu, balita dan anak prasekolah menghabiskan hari-hari mereka di tempat penampungan orang dewasa, terkadang dengan orang asing, saat orang tua mereka pergi wawancara kerja, rapat, atau menghadiri sesi pelatihan. Banyak orang tua tidak tahu bahwa mereka dapat menerima pengasuhan anak melalui opsi yang didanai pemerintah federal, seperti Head Start, atau mereka kekurangan sumber daya yang diperlukan untuk mendaftarkan anak mereka dan transportasi untuk membawa mereka ke sebuah pusat. Pejabat Pathways mempertimbangkan untuk menawarkan pengasuh bayi yang berkualitas kepada keluarga, tetapi dengan cepat menyadari bahwa diperlukan lebih banyak lagi.
“Kami menyadari bahwa kami dapat melakukan jauh lebih baik dari itu,” kata Casey Cunningham, direktur pengembangan di Pathways. “Kami dapat menyediakan lingkungan penitipan anak berlisensi anak usia dini yang berkualitas tinggi, yang kami ingin dimiliki oleh semua anak, tetapi terutama anak-anak yang memulai dengan lebih sedikit.”
Pada November 2021, Pathways Early Learning Centre dibuka di penampungan organisasi di Birmingham, dengan tujuan menyediakan penitipan anak yang cepat, stabil, dan gratis bagi keluarga yang mengalami tunawisma. Pusat tersebut menerima dana awal sekitar setengah anggarannya dari Departemen Pendidikan Anak Usia Dini Alabama, yang juga menyediakan pengembangan profesional pada trauma, pembelajaran sosial dan emosional dan topik anak usia dini lainnya. Departemen juga sering menawarkan kunjungan dari pelatih yang bekerja dengan lima guru di pusat itu.
Selama tahun pertama operasi, pusat Pathways melayani 52 anak berusia antara 8 minggu hingga 5 tahun di dua ruang kelas yang dikelola oleh guru yang terlatih dalam perawatan berdasarkan informasi trauma.
Pendekatan ini sangat penting untuk bekerja dengan populasi yang rentan, kata Cunningham. “Ini adalah pergeseran dari pertanyaan ‘Apa yang salah?’ hingga ‘Apa yang terjadi padamu?’” katanya. “Dengan asumsi apa yang saya alami dengan orang ini, perilaku mereka, mungkin akibat dari trauma.”
Secara nasional, lebih dari 1 juta anak berusia 6 tahun ke bawah menjadi tunawisma selama tahun ajaran 2020-21, menurut data yang dirilis pada bulan Februari oleh Poverty Solutions di University of Michigan, sebuah inisiatif yang bertujuan untuk mengurangi kemiskinan, dan SchoolHouse Connection, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus tentang tunawisma dan pendidikan. Sedikit lebih dari 4 persen dari anak-anak ini terdaftar dalam program Head Start federal. Kurangnya pengasuhan anak berfungsi sebagai penghalang bagi keluarga tunawisma dan dapat mencegah orang tua mengakses sumber daya yang dapat berperan dalam meluncurkan keluarga mereka menuju stabilitas ekonomi dan perumahan.
Tempat penampungan umumnya tidak dilengkapi dengan baik untuk mendukung keluarga tunawisma dengan anak kecil, menurut laporan tahun 2021 oleh Child Trends. Sementara beberapa program perumahan dan tempat penampungan telah menambahkan layanan menyeluruh untuk keluarga dan akses ke penitipan anak, banyak yang gagal menghubungkan keluarga ke penitipan anak yang sangat dibutuhkan dan seringkali tidak dibangun untuk mendukung kebutuhan keluarga dengan anak kecil.
Sementara Cunningham berharap model Pathways akan menyebar, dia mengakui ada tantangan untuk mendirikan penitipan anak di dalam tempat penampungan, sebuah layanan yang masih relatif jarang di seluruh negeri. Negara bagian memiliki peraturan ketat untuk pusat berlisensi, termasuk persyaratan ruang dan keselamatan serta akses ke taman bermain. Sebelum dibuka, Pathways harus membangun kamar mandi baru untuk anak-anak dan membuat kesepakatan dengan gereja terdekat untuk menyediakan ruang bermain.
Terlepas dari tantangannya, Cunningham telah melihat manfaat yang sangat besar bagi anak-anak yang akhirnya dapat mengakses penitipan anak berkualitas tinggi. Banyak anak yang menghadiri pusat Pathways datang dengan menunjukkan tanda-tanda trauma dan tertinggal dalam keterampilan bahasa. “Ini berdampak besar pada anak-anak untuk memiliki stabilitas itu,” katanya. Pejabat Pathways juga membantu orang tua mengajukan voucher penitipan anak sehingga mereka dapat beralih ke penitipan anak lain, termasuk ruang kelas pra-K yang didanai negara atau pusat Head Start, saat mereka pindah dari tempat penampungan.
Nantinya, organisasi tersebut berharap dapat memperluas gedungnya sendiri, sehingga dapat melayani lebih banyak lagi anak-anak. “Anak-anak di tempat penampungan harus tumbuh terlalu cepat dan tidak memiliki tempat untuk bermain dan menjadi anak-anak,” kata Cunningham. “Itulah hal utama yang ingin kami berikan kepada mereka kembali.”
Kisah tentang keluarga tunawisma ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.