Cukup sudah. Kami merasakan ini dengan setiap penembakan sekolah yang kami alami. Kami merasakan ini dengan setiap bunuh diri yang mengambil orang yang kami cintai terlalu cepat. Lebih banyak nyawa hilang, lebih banyak keluarga hancur, lebih banyak pendidik beroperasi dalam ketakutan. Setiap kali, kami bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa kami lakukan untuk mencegah tragedi lain.
Tidak diragukan lagi bahwa pemuda Amerika sedang menghadapi krisis kesehatan mental yang mendesak. Setelah penurunan dua tahun pada 2019 dan 2020, tingkat bunuh diri di kalangan pemuda Amerika meningkat pada 2021, menurut laporan terbaru yang diterbitkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Dan ada peningkatan laporan dari remaja tentang kecemasan, stres, dan tantangan kesehatan mental. Sebuah studi yang dirilis oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS pada tahun 2022 menemukan bahwa antara tahun 2016 dan 2020, jumlah anak usia 3 hingga 17 tahun yang didiagnosis dengan kecemasan tumbuh sebesar 29 persen, dan mereka yang didiagnosis dengan depresi tumbuh sebesar 27 persen.
“Data ini menunjukkan gambaran yang menyedihkan,” kata Debra Houry, kepala petugas medis CDC saat pengarahan. “Gadis-gadis remaja Amerika dilanda gelombang kesedihan, kekerasan, dan trauma yang terus meningkat.” Bunuh diri seorang gadis berusia 14 tahun baru-baru ini di New Jersey menekankan pentingnya data ini. Secara lebih luas, menurut American Academy of Pediatrics, “gangguan kesehatan mental telah melampaui kondisi fisik sebagai penyebab paling umum dari gangguan dan keterbatasan pada anak-anak.”
Sebagai pendiri organisasi yang memberikan pengalaman pembelajaran sosial-emosional (SEL) untuk siswa praK-12, pendidik dan keluarga, serta ibu dari tiga anak, saya menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan apa arti krisis ini bagi sekolah dan masyarakat. Saat pengasuh, pendidik, dan sistem sekolah terus mengarahkan cara memproses dan merespons stres dan trauma yang dialami anak muda, kita perlu terus mendorong percakapan ke arah dukungan proaktif dan preventif. Kita tidak bisa menunggu tragedi mengganggu kehidupan dan komunitas kita. Kita tidak bisa menunggu hilangnya banyak nyawa muda yang diambil terlalu cepat. Sekolah perlu meletakkan dasar yang mempersiapkan siswa untuk belajar mandiri dan secara proaktif membangun rasa percaya diri, kesadaran diri, tujuan, dan rasa memiliki siswa. Siswa membutuhkan dukungan untuk mengembangkan kemampuan mereka untuk memupuk hubungan yang bermakna, mengasah keterampilan sosial dan pada gilirannya, memperkuat kesejahteraan sosial, emosional, dan mental mereka.
Saat pengasuh, pendidik, dan sistem sekolah terus mengarahkan cara memproses dan merespons stres dan trauma yang dialami anak muda, kita perlu terus mendorong percakapan ke arah dukungan proaktif dan preventif.
Sayangnya sekolah kami berfungsi seperti sistem kesehatan kami, yang sering dikritik karena memberikan “perawatan sakit” dan bukan “perawatan kesehatan”. Ini adalah sistem yang terlalu berfokus pada penyelesaian masalah saat terjadi, daripada mengatasi akar penyebab sebelum gejala muncul.
Dengan maraknya kekerasan dan intimidasi yang terjadi di sekolah-sekolah di seluruh AS, SEL adalah solusi proaktif dan preventif untuk mengatasi inti, kondisi mendasar yang mengarah pada gejala terburuk yang memengaruhi siswa — kekerasan, menyakiti diri sendiri, dan intimidasi. Program SEL di seluruh sekolah (bahkan lebih baik, di seluruh distrik) yang diimplementasikan dengan kesetiaan dapat membekali siswa dengan alat yang mereka butuhkan untuk merasa didukung dan diperhatikan, dan dapat memberi orang dewasa alat untuk masuk ketika tanda peringatan menunjukkan bahwa siswa membutuhkan lebih banyak dukungan intensif. Sayangnya, dalam kehidupan remaja kita, menunggu “gejala” muncul di kepala mereka yang buruk sering kali berarti sudah terlambat untuk menyelamatkan nyawa.
Biasanya, kami cenderung mengasosiasikan program SEL dengan siswa usia sekolah dasar. Banyak pendidik di tingkat dasar memahami bahwa pembelajaran dan pengembangan sosial-emosional dimasukkan ke dalam deskripsi pekerjaan — bahwa bagian dari tanggung jawab mereka sebagai pendidik adalah mendukung kemampuan peserta didik untuk mengidentifikasi, mengekspresikan, dan mengelola emosi mereka dengan cara yang sehat. Terlalu sering, semakin tua siswa, semakin sedikit sekolah yang memprioritaskan SEL. Sebagian, itu karena tantangan logistik. Di sekolah menengah atau atas, mungkin sulit untuk menemukan waktu untuk menerapkan praktik SEL eksplisit ketika siswa berganti guru setiap periode dan ada lebih banyak penekanan pada akademisi. Dan tidak selalu ada orang yang jelas yang harus melakukan pekerjaan itu — apakah itu wali kelas, konselor, penasihat?
Selama 15 tahun terakhir melakukan pekerjaan ini, saya telah berbicara dengan banyak guru dan administrator sekolah menengah dan atas yang mempertanyakan nilai SEL pada usia ini: Tidakkah siswa menganggap ini klise? Akankah mereka benar-benar ingin berbagi satu sama lain? Tidak mungkin siswa sekolah menengah atau atas saya akan terlibat dalam pekerjaan ekspresi dan kerentanan ini. Ini sesuai dengan apa yang ditunjukkan oleh penelitian. Menurut laporan RAND perwakilan nasional yang diterbitkan pada tahun 2020, guru sekolah dasar melaporkan tingkat dukungan sekolah yang lebih tinggi untuk SEL daripada guru sekolah menengah. Penggunaan kurikulum atau program SEL lebih umum di antara guru sekolah dasar, sedangkan guru sekolah menengah melaporkan ketergantungan yang lebih besar pada keterlibatan masyarakat, check-in guru-siswa dan keterlibatan siswa dalam keputusan sekolah.
Kenyataannya adalah bahwa dalam banyak hal, remaja sangat membutuhkan dukungan sosial-emosional daripada rekan-rekan mereka yang lebih muda. Tekanan yang diberikan kepada kaum muda untuk berprestasi, berprestasi, dan berproduksi, lebih besar dari sebelumnya. Ketika sekolah memprioritaskan SEL dengan menggabungkan kurikulum dan pelatihan serta mengembangkan budaya saling memiliki dan terhubung, hal itu dapat membuat perbedaan besar dalam kehidupan siswa. Ini dapat membantu pendidik mendukung siswa dengan lebih baik dengan mengenali ketika perilaku tidak berkarakter, memiliki strategi untuk mendukung mereka dan proses untuk jika dan ketika strategi mereka gagal. Dukungan kesehatan mental, seperti profesional berlisensi dan kemitraan dengan penyedia layanan kesehatan mental setempat, juga lebih baik jika sekolah dapat mengidentifikasi siswa — dan orang dewasa — yang membutuhkan dukungan lebih intensif.
Kabupaten dan masyarakat juga memainkan peran besar dalam mendukung kaum muda. Banyak kabupaten membentuk kemitraan dengan penyedia layanan kesehatan setempat, menawarkan rangkaian dukungan yang berkisar dari konseling hingga fasilitas perawatan harian dan perawatan semalam yang lebih intensif. Beberapa telah membangun sistem dukungan kesehatan mental yang komprehensif untuk kaum muda karena kerangka SEL proaktif preventif yang dimiliki komunitas.
Meningkatkan dukungan dari sekolah, kabupaten, dan masyarakat adalah bagian dari persamaan. Menempatkan lebih banyak ahli kesehatan perilaku di sekolah juga merupakan kuncinya. Tetapi kita juga perlu membekali remaja dengan strategi untuk mengatasi tantangan hubungan dan untuk mengenali emosi dan perilaku dalam diri mereka sendiri dan orang lain, sehingga mereka dapat berkembang di sekolah dan dalam kehidupan. Ini dapat berupa membangun waktu untuk refleksi yang tenang untuk lebih memahami emosi mereka, latihan pernapasan yang dipandu untuk mengelola stres dan membangun ketahanan, peluang untuk menetapkan tujuan tambahan untuk mengejar hasrat mereka dan memupuk impian mereka, dan berlatih bekerja dengan orang lain yang memiliki perspektif dan pendapat yang berbeda untuk memperkaya komunitas mereka.
Ketika kami mengirim siswa kami ke tempat belajar mereka, kami berharap mereka merasa diasuh, didukung, dan yang terpenting, aman. Siswa menghabiskan sebagian besar waktu terjaga mereka di sekolah, jadi ada banyak tanggung jawab di sekolah untuk membantu membangun fondasi untuk menciptakan warga negara yang berempati, peduli, tangguh yang mampu menghadapi konflik dan tantangan serta membangun hubungan yang efektif dengan orang lain. Sama seperti belajar bahasa, ketika kita mulai memupuk keterampilan ini sejak dini, keterampilan itu tumbuh seiring waktu dan tetap bersama kita seumur hidup.
Kesedihan dan kehilangan yang kami alami hampir tidak bisa dipahami. Orang tua, pendidik, tokoh masyarakat, dan warga negara sehari-hari perlu bertemu saat ini. Publik harus mengakui bahwa keadaan saat ini tidak berfungsi. Semua anak — bukan hanya siswa sekolah dasar — berhak mendapat dukungan dan kesempatan untuk mengembangkan keterampilan sosial dan emosional yang mereka perlukan untuk mengarahkan dan berkembang dalam hidup mereka.
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal sedang dalam kesulitan atau berpikir untuk menyakiti diri sendiri, hubungi 988 Suicide & Crisis Lifeline. Anda juga dapat mengirim SMS ke Crisis Text Line (HELLO to 741741) atau menggunakan Lifeline Chat di situs web 988 Suicide & Crisis Lifeline.