Perjalanan saya sebagai seorang imigran dari sebuah kota kecil di negara daratan terkecil Afrika, Gambia, ke kota terbesar di Amerika Serikat, dengan beragam budayanya, telah memberi saya perspektif yang unik. Saya menjadi guru yang lebih baik karenanya.
Itu juga membantu saya menghargai bahwa perbedaan itu penting, dan daripada hanya mentolerirnya, perbedaan itu perlu dirayakan.
Sebagai siswa di Poughkeepsie High School di bagian utara New York dan kemudian sebagai pendidik sekolah menengah di Bronx, saya telah mengamati, baik di dalam maupun di luar kelas, bahwa banyak dari kita mengembangkan bias yang tidak disadari. Mereka memengaruhi dan mengaburkan lensa sosial yang melaluinya kita melihat dan mengalami dunia di sekitar kita.
Mengajar adalah tentang hubungan. Sebagai pendidik, sangat penting bagi kita untuk mempelajari dan memahami cerita siswa kita untuk membangun hubungan yang bermakna dengan mereka. Mempelajari kisah mereka memberi kita wawasan tentang apa yang memengaruhi mereka. Namun saat melakukannya, kita perlu memeriksa prasangka bawah sadar kita agar kita dapat mengembangkan hubungan yang lebih dalam dengan siswa kita. Begitulah cara kami menciptakan ruang kelas yang harmonis.
Sebagai pendatang baru di sekolah menengah, saya pernah mengenakan pakaian Gambia ke sekolah: kaftan tiga potong bersulam putih dengan celana yang serasi. Saya menerima banyak pujian dari guru dan siswa. Namun, seorang guru, guru sejarah saya, tampak terganggu karena saya mengenakan pakaian Afrika ke sekolah.
Dia berseru di depan seluruh kelas, “Jika orang ingin memakai pakaian lucu mereka, mereka harus tinggal di negara mereka. Ini Amerika.”
Saya terkejut. Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa saya telah kehabisan pakaian bersih “Amerika” saya. Dia tidak tahu ceritaku. Dia tidak tahu bahwa saya hanya memiliki segenggam pakaian.
Itu adalah situasi yang tidak nyaman, tetapi kami berdua kemudian belajar darinya.
Perbedaan itu penting, dan daripada hanya menoleransinya, perbedaan itu perlu dirayakan.
Selama beberapa bulan berikutnya, dia mulai mengenal saya lebih baik sebagai pribadi; dia berhenti mengandalkan stereotip dan asumsi. Kami mengembangkan hubungan yang kuat berdasarkan pemahaman latar belakang dan nilai masing-masing. Dia membantu saya saat makan siang dengan tugas sejarah saya, dan dia menjadi tertarik pada peran imigrasi dalam sejarah Amerika.
Untuk proyek kelas terakhir kami, dia menugaskan kami untuk mewawancarai para imigran di komunitas kami tentang pengalaman mereka di Amerika. Kami menyusun cerita-cerita tersebut menjadi sebuah buku, “Poughkeepsie Pride: The Stories of Our Immigrants,” dan membagikan salinannya kepada masyarakat setempat.
Pengalaman ini memberi saya kesempatan untuk mengenali miopia budaya saya sendiri. Saya harus menghadapi asumsi saya sendiri tentang siswa kulit hitam di pusat kota, orang kulit putih di mana-mana, dan budaya saya sendiri. Bertahun-tahun kemudian, sebagai guru tahun pertama, banyak perjuangan saya di kelas masih melibatkan kesalahan persepsi budaya.
Misalnya, sebagian besar murid saya berasal dari Republik Dominika, di mana pelukan dan ciuman di pipi adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Namun, di dalam kelas, hal ini mengganggu saya karena bias saya sendiri. Bagi saya, tampilan kasih sayang di depan umum ini tidak pantas.
Tentu saja, saya mengomunikasikan bias ini secara verbal dan nonverbal. Tepat di awal, saya menetapkan nada menghakimi dengan pada dasarnya mengerutkan kening pada perilaku alami dan polos yang umum dalam budaya siswa Dominikan saya. Saya melihat melalui lensa Afrika. Lensa Muslim. Lensa pria. Dan tidak heran saya tidak dapat menjangkau mereka dan karena itu mengajar mereka.
Dengan memeriksa bias bawah sadar saya, saya segera memahami bahwa budaya siswa saya benar-benar dapat memperkaya dan sesuai dengan keyakinan dan pemahaman saya tentang dunia. Saat itulah kami dapat berhubungan satu sama lain dan membentuk hubungan yang produktif.
Interaksi saya dengan pendidik di seluruh negeri telah membuktikan kepada saya bahwa sebagian besar pendidik memiliki keinginan untuk membangun ikatan yang kuat dengan siswanya.
Terkait: SUARA GURU: Di dunia pasca pandemi, kita harus lebih memperhatikan emosi
Jadi, inilah saran yang sederhana namun mendalam untuk mempercepat proses ini: Luangkan waktu untuk mempelajari cerita setiap siswa. Ketika Anda mengetahui cerita seseorang, sulit untuk tidak menyukainya.
Di kelas saya, saya meminta siswa untuk menulis surat kepada diri mereka di masa depan yang akan mereka banggakan untuk dibagikan kepada kelas di bulan Juni. Surat ini mencakup harapan, impian, dan visi mereka. Tapi itu juga berisi kekhawatiran, pergumulan, dan frustrasi mereka.
Membaca setiap surat di awal tahun memberi tahu saya tentang apa yang memotivasi setiap siswa. Kegiatan ini memberdayakan saya untuk membangun hubungan yang kuat dan bermakna dengan mereka masing-masing.
Berbagi cerita sama manusiawi dan mendasarnya dengan bernapas itu sendiri. Ini adalah bagaimana kita berhubungan satu sama lain secara pribadi.
Dengan demikian, kita menjadi individu yang lebih baik, guru yang lebih baik, dan warga negara yang lebih baik. Terlepas dari perbedaan kami, cerita adalah yang menjaga ikatan kemanusiaan kami tetap utuh. Dan prosesnya dimulai dari yayasan. Seperti yang ditegaskan Maya Angelou, “Sudah saatnya orang tua mengajarkan kepada anak-anak muda sejak dini bahwa dalam keragaman, ada keindahan dan ada kekuatan.”
Dan kita para pendidik harus mengenali keindahan dan kekuatan pada semua siswa.
Alhassan Susso mengajar ilmu pemerintahan, ekonomi, dan pengembangan pribadi di International Community High School di New York City. Dia adalah penerima penghargaan tertinggi The NEA Foundation, NEA Member Benefits Award for Teaching Excellence, pada tahun 2020, dan penghargaan New York State Teacher of the Year 2019.
Kisah tentang pengajaran dan keragaman budaya ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.