Ricardo Azziz telah memegang banyak posisi eksekutif di pendidikan tinggi dan memimpin merger yang menghasilkan Georgia Regents University, sekarang Universitas Augusta. Dia kepala sekolah di Strategic Partnerships in Higher Education Consulting Group.
Dia menulis seri opini reguler Merger Watch tentang restrukturisasi perusahaan di pendidikan tinggi.
Izin diberikan oleh Ricardo Azziz
Kita semua tahu bahwa pendaftaran menurun. Namun, mengingat banyaknya layanan dan webinar yang dimaksudkan untuk membantu meningkatkan jumlah siswa, tampaknya hanya sedikit yang menyadari bahwa bukan pendaftaran satu perguruan tinggi yang merosot— melainkan pendaftaran seluruh sektor.
Tapi dari mana datangnya siswa yang diinginkan semua orang? Atau lebih baik dikatakan … dari perguruan tinggi mana Anda akan mengkanibal siswa?
Mari kita lihat faktanya.
Pendidikan tinggi di Amerika Serikat telah berada di jalur pertumbuhan sejak pembuatan RUU GI dan dominasi industri negara pasca-Perang Dunia II dan pertumbuhan kemakmuran ekonomi. Antara tahun 1947 dan 2011, pendaftaran di institusi pendidikan tinggi tumbuh delapan kali lipat. Pada tahun 2021, lebih dari 60% populasi AS yang berusia 25 tahun ke atas telah mengenyam pendidikan tinggi, meskipun tidak semua telah mencapai gelar sarjana.
Namun, secara kritis, pendidikan tinggi di AS telah dibangun untuk populasi yang terus bertambah. Sistem pendidikan publik menciptakan jaringan kampus yang luas untuk melayani negara bagian mereka yang jauh. Dan perguruan tinggi swasta meningkatkan pendaftaran dan fasilitas mereka dengan memanfaatkan uang pemerintah dan tampaknya kesediaan publik Amerika untuk membayar apa pun yang diminta, yang pada akhirnya mengarah pada kenaikan biaya kuliah dan kehadiran secara eksponensial.
Tapi era baby boomer sudah berakhir. Begitu juga dengan pestanya. Laju pertumbuhan penduduk negara ini turun dari 1,7% pada tahun 1961 menjadi 0,1% pada tahun 2021. Akibatnya, jumlah lulusan sekolah menengah—populasi mahasiswa potensial terbesar—tetap stabil dan diperkirakan akan mulai menurun setelah tahun 2025.
Pada saat yang sama, ada banyak kekuatan lain yang bekerja mengurangi kehadiran di perguruan tinggi. Misalnya, partisipasi lulusan sekolah menengah baru-baru ini di perguruan tinggi turun hampir 5% dari tahun 2010 hingga 2020. Dan jumlah siswa yang menyelesaikan kuliah dalam waktu enam tahun terhenti rata-rata sekitar 60%, lebih tinggi untuk organisasi nirlaba swasta empat tahun dan lebih rendah untuk perguruan tinggi nirlaba empat tahun. Sisa 40% siswa yang menghadiri kuliah pergi tanpa gelar atau sertifikat — sekarang berjumlah hampir 40 juta siswa yang kecewa. Dan semakin banyak, ada banyak sekali tekanan untuk mengurangi kebutuhan, atau nilai, gelar sarjana.
Akibatnya, pendaftaran siswa di perguruan tinggi nasional telah turun lebih dari 10% sejak 2012, mencerminkan hilangnya lebih dari 2 juta siswa. Dan karena 100 atau lebih institusi terbesar telah memperoleh lebih dari 750.000 siswa selama periode itu, kerugian aktual siswa yang dihadapi oleh perguruan tinggi dengan kurang dari 30.000 siswa adalah 2,5 juta.
Untuk menempatkan ini dalam perspektif, kita harus ingat bahwa tiga perempat perguruan tinggi dan universitas AS. memiliki pendaftaran rata-rata 1.500 siswa – yang berarti hilangnya 2,5 juta siswa sama dengan total pendaftaran sekitar 1.700 perguruan tinggi ini, atau sekitar 60% dari semua perguruan tinggi dengan pendaftaran kurang dari 5.000 siswa.
Sementara institusi dapat berharap bahwa pendaftaran perguruan tinggi meningkat, mereka perlu menghadapi fakta – jumlah siswa yang menghadiri perguruan tinggi, setidaknya dalam waktu dekat, akan terus menurun, dan tidak ada solusi mudah yang terlihat. Institusi besar semakin besar, dan yang kecil semakin kecil.
Dan satu-satunya cara efektif untuk meningkatkan pendaftaran dalam jangka pendek adalah mengkanibal siswa dari institusi lain — sementara perguruan tinggi lain mencoba melakukan hal yang sama ke pasar siswa Anda. Ini adalah pertempuran yang mahal dan seringkali sia-sia, tetapi yang dipahami oleh institusi — dan petugas pendaftaran — perlu dikejar.
Salah satu taktik pertumbuhan dan/atau kelangsungan hidup yang efektif untuk dipertimbangkan dalam lingkungan ini adalah penggabungan dan konsolidasi perguruan tinggi dan universitas. Meskipun mereka mungkin tidak mengatasi tebing pendaftaran langsung – jika dilakukan dengan baik, mereka menghasilkan institusi yang lebih besar yang lebih mampu merekrut dan mempertahankan siswa. Dan lebih mampu mengkanibal siswa dari rekan-rekan mereka …