Apa yang akan Anda lakukan jika Anda memiliki $800 juta untuk membangun organisasi nirlaba baru guna mendukung inovasi dalam pembelajaran online?
Itulah pertanyaan istimewa yang telah direnungkan oleh para pejabat di Institut Teknologi Massachusetts dan Universitas Harvard selama dua tahun terakhir, dan akhir bulan lalu mereka mengumumkan beberapa jawaban.
Hasilnya adalah organisasi nirlaba baru bernama Axim Collaborative, dan fokusnya adalah melayani pelajar yang secara historis ditinggalkan oleh pendidikan tinggi.
Sebagai CEO baru grup, Stephanie Khurana, mengatakannya dalam wawancara dengan EdSurge minggu ini: “Fokus misinya adalah untuk benar-benar membantu penyelesaian pasca-sekolah menengah dan masalah mobilitas ekonomi.”
Untuk memahami nirlaba baru, penting untuk meninjau kisah asalnya yang rumit.
$800 juta yang mendasari upaya yang berasal dari keputusan kontroversial oleh kedua universitas pada tahun 2021 untuk menjual platform pembelajaran online edX mereka ke 2U. Itu adalah perusahaan swasta yang membantu perguruan tinggi memulai program gelar atau sertifikat online, biasanya dengan imbalan potongan pendapatan kuliah.
Kesepakatan itu kontroversial karena edX telah lama menggembar-gemborkan status nirlaba dan kemandiriannya dari tekanan kapitalis karena meyakinkan lebih dari 150 perguruan tinggi – banyak dari mereka yang sangat selektif – untuk bergabung sebagai mitra untuk menawarkan kursus online gratis dan murah. Beberapa kritikus melihat penjualan ke perusahaan nirlaba sebagai pelanggaran kepercayaan. Sebagai tanggapan, para pejabat di MIT dan Harvard menyoroti semua potensi bagus yang bisa datang untuk pendidikan online dengan rejeki nomplok $800 juta dari penjualan.
Akibatnya, banyak yang menonton untuk melihat apa, lebih khusus lagi, yang akan dilakukan universitas dengan uang itu.
Tapi Kolaborasi Axim berhati-hati dengan telur sarangnya yang bernilai $800 juta. Organisasi berencana untuk memperlakukan uang itu seperti dana abadi – dan beroperasi dengan anggaran tahunan sekitar $25 hingga $30 juta, kata para pejabat kepada EdSurge. Jadi jangan mengharapkan satu pun inisiatif besar yang mencolok, melainkan serangkaian hibah dan kolaborasi yang lebih kecil.
Namun, seperti yang diharapkan, organisasi nirlaba baru ini juga akan terus mengelola platform Open edX, sistem sumber terbuka yang menyelenggarakan kursus edX dan juga dapat digunakan oleh institusi mana pun dengan pengetahuan teknologi dan server komputer untuk menjalankannya.
Phil Hill, seorang konsultan dan blogger pendidikan lama, mengkritik kecepatan pengeluaran yang direncanakan.
“Saya akan mengharapkan lebih dari itu,” katanya kepada EdSurge. “Mereka memiliki kesempatan untuk berbuat lebih banyak dengan investasi sebesar itu daripada hanya mengabadikan diri mereka sendiri.”
Dia juga menunjukkan bahwa banyak organisasi nirlaba dan filantropi yang bertujuan untuk meningkatkan tingkat penyelesaian perguruan tinggi dan membuka akses perguruan tinggi, sehingga dia bertanya, “Apa yang unik dari orang-orang ini?”
Khurana berpendapat bahwa strateginya adalah membuat hubungan antara pemain dan perguruan tinggi yang ada, serta menghadirkan keahlian dan pengalaman penelitian para profesor di MIT dan Harvard.
“Idenya adalah untuk menjadi katalis dalam ekosistem ini,” katanya.
Pejabat grup memberi tahu EdSurge bahwa tujuannya adalah bermitra dengan orang lain untuk mendukung proyek yang membangun keterlibatan siswa yang lebih baik dalam kursus online atau mendukung hasil perguruan tinggi dan karier yang lebih baik. Itu mungkin termasuk melakukan penelitian, membuat alat teknologi, atau membantu mengelola organisasi.
Khurana — yang sebelumnya menjabat sebagai chief operating officer Draper Richards Kaplan Foundation, sebuah organisasi filantropi ventura — mengatakan terlalu dini untuk mengatakan jenis hibah dan penelitian yang akan ditangani Axim Collaborative terlebih dahulu, dan bahwa langkah pertamanya adalah “benar-benar mendengarkan dan mempelajari mengerti bagaimana kita bisa membawa [our resources] untuk mengkatalisasi inovasi,” dan dia menekankan bahwa mereka berencana untuk melakukannya “dengan kerendahan hati.”
Dan dia berpendapat bahwa membangun organisasi yang berkelanjutan adalah cara terbaik untuk membantu sebagian besar siswa.
“Pelayanan terbaik adalah membantu institusi yang ada mempertahankan dan tumbuh serta beradaptasi untuk mendukung pembelajar tersebut dari waktu ke waktu,” katanya. “Saya pikir kita bisa membuat perbedaan besar.”
Sebuah Backstory yang Tidak Biasa
Ketika MIT dan Harvard masing-masing menginvestasikan $30 juta untuk memulai edX pada tahun 2012, itu adalah berita yang mengejutkan.
Pendiriannya datang pada puncak kegembiraan publik seputar kursus online gratis yang dikenal sebagai MOOCs, yang merupakan singkatan dari Massive Open Online Courses. Faktanya, artikel New York Times menyatakan tahun 2012 sebagai “tahun MOOC”. Tren dimulai setelah beberapa profesor dari Universitas Stanford dan dari MIT membuka kursus mereka untuk siapa saja, dan terkejut menemukan lebih dari 100.000 siswa mendaftar untuk menonton video kuliah dan menyelesaikan tugas, meskipun tidak ada kredit perguruan tinggi yang diberikan. Retorika saat itu adalah bahwa pendidikan online bisa menjadi cara untuk membuka peluang pendidikan elit kepada massa. Sementara MIT dan Harvard mendirikan edX sebagai organisasi nirlaba, dua profesor Stanford memulai nirlaba yang didukung usaha bernama Coursera.
Namun, seiring berkembangnya MOOC ini, kenyataannya adalah bahwa sebagian besar pelajar mendaftar tetapi dengan cepat keluar, dan mereka yang bertahan adalah siswa yang telah lulus kuliah dan memiliki waktu luang serta persiapan untuk belajar sendiri menggunakan video kursus. . Coursera dan edX sama-sama berusaha menawarkan kursus dan program sertifikat berbiaya rendah dalam mata pelajaran teknis yang cepat berubah, terutama bagi mereka yang sudah memiliki gelar sarjana tetapi menginginkan keterampilan baru.
Seiring waktu, edX tumbuh menawarkan lebih dari 3.000 kursus, dan menarik 35 juta pelajar. Meski begitu, usaha tersebut berjuang keras untuk bersaing dengan rival utamanya, Coursera.
Namun tampak jelas bahwa Axim, organisasi nirlaba baru, bertujuan untuk kembali ke akar dari apa yang mendorong kegembiraan awal tentang MOOC — membawa siswa yang telah ditutup — tetapi dengan pemahaman yang lebih bernuansa bahwa harga kursus adil salah satu dari banyak faktor kompleks yang memengaruhi akses ke pendidikan dan karier terbaik.
Dan kalau dipikir-pikir, waktu penjualan itu kebetulan. Perusahaan yang membeli edX, 2U, sekarang bernilai kurang dari harga pembelian $800 juta, kata Hill.