Sejak 2020, tahun yang menyaksikan pembunuhan George Floyd dan dimulainya pandemi COVID-19, Spelman College telah menerima masuknya dana filantropis dan federal yang memungkinkannya melakukan apa yang oleh seorang pemimpin disebut sebagai gerakan transformasional.
Perguruan tinggi kulit hitam historis yang berbasis di Atlanta menggunakan lebih dari setengah dari $22 juta dalam bantuan pandemi federal untuk memberikan bantuan siswa dan menerapkan langkah-langkah yang diperlukan untuk mentransisikan siswa kembali ke pembelajaran secara langsung dengan aman, menurut Jessie Brooks, wakil presiden kemajuan institusional perguruan tinggi tersebut.
Spelman juga meningkatkan dana abadi dan mendukung pengembangan dan perekrutan fakultas, di antara tindakan lainnya, berkat donasi $20 juta dari dermawan miliarder MacKenzie Scott pada tahun 2021, kata Brooks dalam email. Dan institusi tersebut akan memberikan 200 beasiswa penuh untuk siswa yang masuk selama 10 tahun ke depan melalui donasi $40 juta dari CEO Netflix Reed Hastings dan istrinya, produser Patty Quillin.
Donasi Hastings-Quillin “mengubah karena ini akan memungkinkan institusi menggunakan dana beasiswa lain untuk mendukung siswa lain yang layak,” kata Brooks.
Spelman hanyalah salah satu contoh dari kemurahan hati yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi di perguruan tinggi dan universitas kulit hitam secara historis pada tahun-tahun setelah dimulainya pandemi dan protes terhadap kebrutalan polisi dan rasisme setelah pembunuhan Floyd. Bersama dengan perguruan tinggi dan universitas lain, HBCU juga telah menerima jumlah federal yang bersejarah, dan dalam beberapa kasus, dukungan negara bagian untuk mengurangi dampak pandemi COVID.
Pendanaan yang meningkat selama tiga tahun terakhir telah menjadi “signifikan” untuk HBCU, kata Raymond Pierce, presiden dan CEO Southern Education Foundation. Kekhawatirannya, bagaimanapun, adalah bahwa pendanaan “akan berkurang lagi,” katanya.
Bagi sebagian orang, arus masuk ini kembali ke asal-usul HBCU pasca-Perang Sipil ketika organisasi besar seperti Carnegie Corp. dan Dewan Pendidikan Umum John D. Rockefeller menempatkan fokus pada pendidikan orang Afrika-Amerika yang baru dibebaskan, menurut Pierce.
Untuk melihat donor besar “diingatkan tentang ketidakadilan itu, dan pengingat itu muncul dari George Floyd, menurut saya cukup menarik,” katanya.
Sumber pendanaan baru
Sebulan setelah pembunuhan George Floyd, Hastings dan Quillin mendonasikan $40 juta kepada Spelman dan Morehouse College, juga di Atlanta. Scott, sementara itu, telah memberikan kontribusi terbesar untuk HBCU: $560 juta dalam bentuk hadiah satu kali kepada hampir dua lusin institusi, termasuk $50 juta ke Prairie View A&M University, di Texas.
Dan tahun lalu, Yayasan Bill dan Melinda Gates berkomitmen $100 juta selama lima tahun untuk United Negro College Fund dan lima konsorsium dan organisasi pendidikan tinggi lainnya yang bertindak sebagai perantara sejumlah lembaga pelayanan minoritas, termasuk HBCU.
“Setelah puluhan tahun berjuang, seseorang datang dan memberi tahu Anda bahwa mereka akan melunasi hipotek Anda. Bayangkan jenis kelegaan finansial yang akan tercipta untuk Anda dan mereka yang akan mengakreditasi Anda dan menilai Anda berdasarkan solvabilitas fiskal Anda.
Lodriguez Murray
Wakil Presiden Senior Kebijakan Publik dan Urusan Pemerintah di UNCF
Perusahaan besar dan bisnis juga telah melakukan investasi besar di HBCU dalam beberapa tahun terakhir, kata Terrell Strayhorn, direktur Pusat Studi HBCU di Virginia Union University.
Pada tahun 2020, Virginia Union, misalnya, menerima $6 juta dari Dominion Energy untuk program STEM dan $1 juta dari TikTok untuk beasiswa perawatan kesehatan. Dan pada tahun 2022, universitas menerima $1 juta dari Bank of America untuk mempersiapkan para lulusan untuk karir keuangan.
Percakapan baru seputar kesetaraan rasial juga memengaruhi investasi bersejarah dalam pendanaan federal untuk HBCU. Itu termasuk lebih dari $5 miliar melalui undang-undang bantuan pandemi — Coronavirus Aid, Relief and Economic Security, atau CARES, Act dan American Rescue Plan — dan $1,6 miliar dalam bentuk keringanan utang kepada 45 institusi melalui Program Pembiayaan Modal HBCU Departemen Pendidikan AS.
Untuk institusi, keringanan utang itu signifikan, kata Lodriguez Murray, wakil presiden senior kebijakan publik dan urusan pemerintah di UNCF. HBCU, seperti orang kulit hitam sendiri, mengalami kesulitan mengakses modal, dan ketika mereka melakukannya, seringkali dengan tingkat yang lebih buruk daripada yang ditawarkan kepada institusi mayoritas kulit putih, katanya.
“Setelah puluhan tahun berjuang, seseorang datang dan memberi tahu Anda bahwa mereka akan melunasi hipotek Anda,” kata Murray. “Bayangkan jenis keringanan finansial yang akan tercipta untuk Anda dan mereka yang akan mengakreditasi Anda dan menilai Anda berdasarkan solvabilitas fiskal Anda.”
Tetapi UNCF dan HBCU merasa berani untuk meminta Kongres membebaskan utang itu karena iklim keadilan rasial selama pandemi, katanya.
Peningkatan bantuan keuangan juga datang di tingkat negara bagian — termasuk di negara bagian dengan warisan kekurangan dana atau merusak HBCU.
Pada tahun 2022, enam mahasiswa di Universitas A&M Florida mengajukan gugatan class action di pengadilan federal yang menyatakan bahwa negara bagian secara historis telah memberikan lebih banyak uang kepada universitas kulit putih tradisional dan mengizinkan institusi semacam itu untuk menduplikasi program akademik A&M Florida. Perbedaan berlanjut setelah tahun 2020, gugatan tersebut menuduh, ketika negara meningkatkan pendanaan untuk empat HBCU, termasuk tambahan $13 juta untuk Universitas Bethune-Cookman.
Pada tahun 2021, Maryland mengesahkan undang-undang yang menyediakan $577 juta selama satu dekade untuk empat HBCU negara bagian. Itu menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh sekelompok lulusan pada tahun 2006 atas tuduhan bahwa negara mengizinkan perguruan tinggi negeri lain untuk menduplikasi program populer dari institusi Kulit Hitam. Dan, tahun ini, setelah beberapa dekade kekurangan investasi yang terdokumentasi, Universitas Negeri Tennessee menerima alokasi $250 juta satu kali dari pemerintah negara bagian, investasi terbesar yang pernah dibuat oleh negara bagian untuk HBCU.
“Badan legislatif negara bagian kekurangan dana untuk mereka [HBCUs are] membuat kasus sekarang bahwa mereka harus diinvestasikan dengan baik, ”kata Murray.
Filantropis “riak dan gelombang”
Sumbangan besar untuk HBCU yang dilakukan oleh satu dermawan dapat memengaruhi orang lain, menurut Murray. Itu termasuk institusi besar dengan pengenalan nama dan yang lebih kecil tanpa.
Misalnya, donasi Hastings-Quillin memengaruhi Community Foundation of Greater Memphis untuk memberikan $40 juta sumbangan tak terbatas ke LeMoyne-Owen College hanya beberapa bulan kemudian, memberikan HBCU kecil yang berbasis di Memphis sebagai hadiah terbesar dalam sejarahnya, kata Murray.
Dampak dari hadiah itu “monumental,” kata Presiden LeMoyne-Owen Vernell Bennett-Fairs melalui email.
“Memiliki sumber daya untuk meningkatkan kesuksesan siswa melalui inisiatif retensi dan rekrutmen yang mencakup peningkatan beasiswa dan sistem pendukung lainnya sangat dihargai,” kata Bennett-Fairs. “Hal ini tidak hanya berdampak pada perekrutan kami, tetapi pada akhirnya tingkat kelulusan kami juga.”
Sumbangan berlanjut untuk LeMoyne-Owen pada tahun 2022, termasuk $1 juta dari rantai perbaikan rumah Lowe’s yang mencakup beasiswa dan peningkatan kesehatan dan kesejahteraan, dan $500.000 dari jaringan supermarket Kroger yang membiayai beasiswa penuh untuk lima siswa lokal, katanya.
Hadiah Hastings-Quillin mencontohkan bagaimana filantropi yang berfokus pada ekuitas yang diberikan kepada “mereka yang pantas dan paling membutuhkan bantuan dapat membuat riak dan gelombang di seluruh komunitas filantropi,” kata Murray. Pada gilirannya, sumbangan semacam itu dapat memberi HBCU “sewa hidup baru,” katanya.
Dampak pendanaan
Pimpinan kampus telah memanfaatkan dana filantropi untuk membangun program baru, meningkatkan inisiatif yang efektif, dan meningkatkan pendapatan universitas mereka, menurut Strayhorn.
Donasi seperti yang diterima LeMoyne-Owen, misalnya, dapat mendukung operasi dan kebutuhan kritis dan juga dapat membantu menghilangkan ketergantungan institusi pada biaya kuliah, kata Pierce. “Ketika Anda mendapatkan infus semacam itu, mereka dapat mengembangkan proses yang lebih efisien, dan pemahaman saya adalah banyak dari institusi tersebut yang dapat melakukan hal itu,” katanya.
HBCU sering menggunakan dana bantuan pandemi federal yang mereka terima untuk meringankan hutang dan biaya siswa, seperti biaya kelulusan dan senior, sehingga memudahkan siswa untuk lulus tanpa hutang, kata Murray.
Sumber pendanaan baru juga memungkinkan beberapa HBCU untuk mengambil proyek dan inisiatif besar.
Morgan State University, di Maryland, menggunakan sebagian dari dana barunya untuk mendirikan pusat kesehatan masyarakat yang mempelajari ketidaksetaraan kesehatan di Baltimore dan daerah sekitarnya, kata Strayhorn. Universitas Dillard, di Louisiana, katanya, menggunakan sebagian dari hadiah besar untuk meluncurkan kampanye branding baru dan program beasiswa kompetitif. Dan Universitas Negeri Norfolk menggunakan dana filantropis untuk mendukung mahasiswa, pengembangan fakultas, dan inovasi, katanya.
Beberapa HBCU, seperti Prairie View A&M dan Virginia Union, menempatkan dukungan filantropi dan hadiah perusahaan baru-baru ini untuk program bantuan darurat, hibah penyelesaian, dan program baru dalam STEM, kebijakan kewirausahaan dan kesehatan, kata Strayhorn.
Dan beberapa HBCU menggunakan hadiah filantropis untuk mempercepat platform pembelajaran online, membeli laptop dan hotspot untuk siswa selama pandemi, dan meningkatkan sumbangan mereka, tambahnya.
Sumbangan tersebut telah membantu UNCF bekerja dengan lembaga-lembaga anggotanya dalam menyiapkan mereka untuk solvabilitas jangka panjang, menurut Murray.
“Kami telah mengerjakan sifat transformatif tentang bagaimana HBCU akan menawarkan pendidikan ini, tidak hanya sekarang tetapi di masa depan,” katanya. “Saya pikir selama beberapa dekade mendatang, Anda akan melihat kekuatan dari pekerjaan yang kami lakukan sekarang.”
Lebih banyak masih dibutuhkan
Namun, terlepas dari curahan dukungan keuangan untuk HBCU, dibutuhkan lebih banyak – baik dari pemerintah federal dan negara bagian dan dari dermawan, kata Murray.
“Pendanaan yang kuat selama dua atau tiga tahun tidak menutupi kekurangan dana selama berabad-abad. Kami masih membutuhkan lebih banyak lagi dalam hal donasi dan dukungan pemerintah untuk mencapai tujuan yang selalu kami tuju, yaitu keunggulan.”
Lodriguez Murray
Wakil Presiden Senior Kebijakan Publik dan Urusan Pemerintah di UNCF
HBCU, kata Strayhorn, membutuhkan modal dan investasi berkelanjutan rutin dari berbagai kelompok — seperti bank, filantropi, perusahaan pengembangan masyarakat, dan investor bernilai tinggi — yang mendukung misi mereka dan memahami siswa, cerita, dan nilai mereka.
LeMoyne-Owen, misalnya, masih membutuhkan lebih banyak dana federal untuk memperluas jejaknya, kata Bennett-Fairs. Di luar asrama yang dibuka pada tahun 2013, perguruan tinggi tersebut belum memiliki proyek konstruksi besar selama 40 tahun.
“Kami ingin membangun gym baru dengan pusat kesehatan dan kebugaran, ruang kelas tambahan, dan ruang serbaguna yang besar,” katanya. “Kami membutuhkan ruang untuk tumbuh saat kami memperluas penawaran kami di kampus.”
Beberapa lembaga pendanaan telah menerima telah membantu HBCU mengatasi backlog perbaikan modal mereka yang cukup besar. Namun, banyak dari sumber pendanaan tersebut memiliki persyaratan khusus untuk penggunaannya, kata Murray.
Spelman membutuhkan lebih banyak dana untuk “terus mengurangi beban keuangan pada siswa kami untuk mencapai titik di mana kami dapat menjadi institusi buta kebutuhan,” kata Dawn Alston, wakil presiden Spelman untuk urusan bisnis dan keuangan dan chief financial officer, dalam sebuah surel. Perguruan tinggi juga membutuhkan lebih banyak sumber daya untuk merekrut dan mempertahankan staf pengajar, meningkatkan dan memperkenalkan program akademik baru, serta mendukung proyek infrastruktur dan modal.
Pendanaan yang diterima dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan Spelman menurunkan biaya kuliahnya ke level 2017-2018, kata Alston. Namun, perguruan tinggi terus menghadapi tekanan keuangan karena inflasi untuk pengeluarannya melebihi peningkatan pendapatan untuk target demografisnya. Dana tambahan akan memungkinkan perguruan tinggi untuk mendukung program dan inisiatif untuk membuatnya lebih terjangkau, kata Alston.
Kesenjangan pendanaan antara HBCU dan institusi yang didominasi kulit putih “tetap dan tampak relatif besar, terlepas dari hadiah bersejarah ini,” kata Strayhorn. Dan Pierce khawatir jendela donasi filantropi setelah protes atas pembunuhan George Floyd telah ditutup sedikit.
Perguruan tinggi dan universitas kulit hitam kekurangan dana selama lebih dari 150 tahun, kata Murray.
“Pendanaan yang kuat selama dua atau tiga tahun tidak menutupi kekurangan dana selama berabad-abad,” katanya. “Kami masih membutuhkan lebih banyak lagi dalam hal donasi dan dukungan pemerintah untuk mencapai tujuan yang selalu kami tuju, yaitu keunggulan.”