Ekonom menghitung bahwa pinjaman federal yang tidak terbatas berkontribusi pada kenaikan harga sekolah pascasarjana dalam sebuah penelitian di Texas, termasuk University of Texas di Austin, digambarkan di sini.
Dalam opini tahun 1987 di The New York Times, William Bennett, mantan Sekretaris Pendidikan Presiden Ronald Reagan, menjelaskan bagaimana menurutnya kebijakan federal sebagian harus disalahkan atas kenaikan biaya kuliah. Di bawah tajuk utama “Our Greedy Colleges,” Bennett menulis bahwa “peningkatan bantuan keuangan dalam beberapa tahun terakhir telah memungkinkan perguruan tinggi dan universitas menaikkan biaya kuliah mereka, yakin bahwa subsidi pinjaman Federal akan membantu meredam peningkatan… Kebijakan bantuan siswa federal tidak menyebabkan perguruan tinggi inflasi harga, tetapi ada sedikit keraguan bahwa mereka membantu mewujudkannya.” Dengan kata lain, Bennett berpendapat, ketika perguruan tinggi menyadari bahwa siswa memiliki akses mudah ke pinjaman murah untuk membayar tagihan mereka, mereka cenderung menaikkan harga.
Teori ini kemudian dikenal sebagai “Hipotesis Bennett.” Sejak itu, ketika Paman Sam menciptakan dan memperluas program pinjaman siswa langsung, Hipotesis Bennett telah diperdebatkan dengan hangat. Sekarang, tim ekonom telah menemukan bukti bahwa pinjaman bersubsidi telah menjadi alasan utama mengapa biaya kuliah melonjak di satu sektor pendidikan tinggi: sekolah pascasarjana.
Pemerintah federal membatasi jumlah pinjaman untuk sarjana. Namun pada tahun 2006, Kongres yang dikendalikan oleh Partai Republik secara efektif menghilangkan semua batasan pinjaman untuk sekolah pascasarjana dengan penciptaan program pinjaman Graduate PLUS. Siswa dapat meminjam sebanyak biaya program pascasarjana mereka, termasuk biaya, buku, persediaan, dan biaya hidup. Idenya adalah untuk membantu lebih banyak orang Amerika berpenghasilan menengah dan rendah mendapatkan program pascasarjana, mulai dari gelar master di bidang pendidikan dan pekerjaan sosial hingga gelar profesional di bidang hukum, bisnis, dan kedokteran. Mahasiswa doktoral umumnya menerima keringanan biaya kuliah dan uang saku, namun pendanaan selalu jauh lebih terbatas untuk gelar profesional dan banyak mahasiswa pascasarjana sebelumnya mengandalkan pinjaman mahal dari bank swasta. Para advokat berpendapat bahwa prospek pinjaman bank ini membuat banyak orang Amerika berpenghasilan rendah tidak mengejar gelar sarjana.
Pinjaman untuk sekolah pascasarjana sejak itu melonjak. Mahasiswa pascasarjana hanya merupakan 16 persen dari mahasiswa pascasekolah menengah, tetapi mereka menerima hampir setengah dari $95 miliar pinjaman mahasiswa federal baru yang dikeluarkan pada 2021-22, menurut data terbaru yang tersedia. Dan ketika Anda melihat seluruh saham sebesar $1,6 triliun dalam utang pinjaman mahasiswa federal yang belum dibayar, diperkirakan 40 persennya digunakan untuk membayar sekolah pascasarjana. Jumlahnya besar karena mahasiswa pascasarjana mengambil pinjaman besar. Tidak jarang seorang mahasiswa kedokteran meminjam lebih dari $100.000. Hampir dua pertiga orang Amerika dengan saldo pinjaman siswa terbesar, melebihi $50.000, meminjam untuk menghadiri sekolah pascasarjana.
Sebuah tim yang terdiri dari tiga ekonom dari universitas Columbia, Vanderbilt, dan Brigham Young memiliki akses ke banyak data di Texas dan mereka menghitung bagaimana universitas di negara bagian itu membebankan lebih banyak biaya kuliah ketika siswa dapat meminjam lebih banyak dari pemerintah federal. Biaya kehadiran yang diposting (juga dikenal sebagai harga daftar atau harga stiker) naik satu dolar untuk setiap dolar yang dipinjam siswa dalam pinjaman Grad PLUS. Tapi itu melebih-lebihkan inflasi yang didorong oleh pinjaman karena, pada saat yang sama, kantor penerimaan meningkatkan praktik diskriminasi harga mereka, merayu beberapa siswa dengan memotong tagihan mereka dengan tawaran hibah dan “bantuan jasa”. Harga bersih sebenarnya yang dibayar banyak siswa jauh lebih rendah daripada harga kuliah yang diposting. Mempertimbangkan hal itu, efek inflasi dari pinjaman mahasiswa pascasarjana tak terbatas sebenarnya lebih sederhana, kenaikan 64 sen dalam harga bersih kehadiran untuk setiap dolar yang dipinjam. Untuk setiap tambahan $1.000 yang dipinjam mahasiswa pascasarjana dari pemerintah federal, universitas secara efektif mengambil $640 untuk dirinya sendiri.
“Secara keseluruhan, hasil kami menunjukkan bahwa sekolah benar-benar merespons peningkatan akses pinjaman dengan menaikkan biaya kuliah,” tulis para peneliti dalam sebuah penelitian, “PLUS atau Minus? Pengaruh Pinjaman Sekolah Pascasarjana terhadap Akses, Pencapaian dan Harga.” Saya membaca versi draf awal studi tersebut, tertanggal Februari 2023, yang diposting secara online oleh salah satu penulis. Penulis merevisi perhitungan mereka pada April 2023 dan saya menggunakan angka terbaru mereka di sini.
Biaya kuliah pasti akan meningkat bahkan tanpa pinjaman federal. Untuk menguraikan seberapa besar kenaikan biaya kuliah dapat dikaitkan dengan ketersediaan pinjaman mahasiswa yang mudah dan murah setelah tahun 2006, para ekonom pada dasarnya membagi semua universitas di Texas, baik institusi publik seperti University of Texas maupun institusi swasta seperti Rice University, menjadi dua kelompok. Satu kelompok termasuk universitas yang melayani lebih banyak mahasiswa pascasarjana yang telah meminjam sebanyak mungkin dari pemerintah federal sebelum tahun 2006 (sekitar $18.500 setahun dalam bentuk pinjaman Stafford). Kelompok kedua termasuk institusi yang terutama melayani mahasiswa pascasarjana yang meminjam lebih sedikit. Beberapa program pascasarjana membebankan biaya kurang dari $18.500 setahun dan mahasiswa umumnya tidak perlu meminjam lebih banyak. Secara teori, siswa mereka seharusnya tidak terpengaruh oleh kemampuan mengambil pinjaman tanpa batas karena mereka sudah memiliki ruang untuk meminjam lebih banyak.
Sebelum tahun 2006, kedua kelompok universitas tersebut menaikkan biaya kuliah dengan kecepatan yang sama. Namun setelah tahun 2006, terjadi perpecahan. Ada kenaikan biaya kuliah yang jauh lebih besar di universitas yang lebih mahal di mana banyak siswa telah mencapai batas pinjaman mereka. Lembaga-lembaga ini lebih menaikkan harga dan siswa mereka meminjam lebih banyak untuk membayar tagihan ini. Sebaliknya, ada kenaikan biaya kuliah yang jauh lebih kecil di kelompok kedua universitas di mana lebih sedikit siswa yang memaksimalkan pinjaman federal mereka.
Para penulis berpendapat bahwa universitas telah “menangkap” sebagian dana federal tambahan untuk diri mereka sendiri. Siswa yang sudah dibebani dengan hutang paling banyak harus mengambil lebih banyak hutang untuk membayar tagihan yang lebih tinggi.
Para ekonom melihat apakah ada manfaat lain dari pinjaman sekolah pascasarjana yang tidak terbatas. Sayangnya, mereka tidak menemukannya. Kebijakan tersebut tidak meningkatkan jumlah siswa yang terdaftar di program pascasarjana di universitas Texas. Itu tidak meningkatkan komposisi demografis kelompok mahasiswa pascasarjana baru. Ada persentase siswa kulit hitam, Hispanik, dan penduduk asli Amerika yang sama setelah perubahan kebijakan tahun 2006 seperti sebelumnya. Komposisi gender juga sama.
Kemampuan membayar tagihan kuliah tidak membantu lebih banyak siswa menyelesaikan gelar sarjana mereka; tingkat kelulusan tetap sama. Ada sedikit bukti bahwa penghasilan siswa di tempat kerja lebih tinggi setelah lulus sekolah.
Satu peringatan utama adalah bahwa para peneliti hanya menganalisis program pascasarjana yang ada sebelum perubahan kebijakan untuk mendokumentasikan bagaimana mereka berubah sesudahnya. Kami tidak tahu dari studi ini apakah program pascasarjana baru secara signifikan meningkatkan akses ke sekolah pascasarjana atau mendiversifikasi peringkat siswa mereka. Studi ini diakhiri dengan siswa yang masuk sekolah pascasarjana pada tahun 2009-10; mungkin manfaat yang diharapkan dari pinjaman tak terbatas muncul setelahnya.
Bagian paling menyedihkan dari analisis ini adalah bagaimana ketersediaan pinjaman membebani siswa dengan lebih banyak hutang, dan ada petunjuk bahwa beban ini terutama ditanggung oleh siswa kulit hitam. Dalam studi tersebut, penulis mendokumentasikan bagaimana universitas menggunakan bantuan hibah untuk merayu calon mahasiswa pascasarjana dan ada indikasi bahwa sangat sedikit dari bantuan ini yang ditargetkan untuk siswa kulit hitam. Itu membuat banyak mahasiswa pascasarjana kulit hitam mengambil pinjaman lebih besar untuk membayar tagihan sekolah yang lebih tinggi daripada rekan kulit putih, Asia-Amerika, dan Hispanik mereka. Pelajar kulit putih dan Asia-Amerika secara efektif memiliki kenaikan biaya kuliah terendah. Siswa Hispanik termasuk di antaranya.
Kebijakan yang bermaksud baik bisa menjadi bumerang. Akses ke pinjaman yang lebih murah seharusnya menciptakan lebih banyak peluang bagi orang Amerika. Tetapi penelitian ini menemukan bahwa ini tidak terjadi dalam praktiknya.
Studi Texas hanya melihat pinjaman untuk mahasiswa pascasarjana. Hasilnya sangat berbeda untuk sarjana. Dalam penelitian sebelumnya, penulis penelitian ini menemukan bahwa kenaikan batas pinjaman sarjana sangat membantu mahasiswa. Mereka mendokumentasikan tingkat kelulusan perguruan tinggi dan penghasilan pasca-perguruan tinggi yang jauh lebih tinggi di tempat kerja. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa pinjaman federal telah membantu mahasiswa perguruan tinggi. Akses ke kredit dapat membuat perbedaan positif.
Tetapi hanya karena sebuah kebijakan bekerja di satu bidang pendidikan tinggi, gelar sarjana, tidak berarti itu akan berhasil untuk semua bidang. Pembiayaan pendidikan itu rumit. Ketika pembuat kebijakan di Washington memperdebatkan lebih banyak bantuan keuangan untuk sertifikasi non-gelar – program jangka pendek di bidang profesional – mereka akan terlayani dengan baik untuk membaca studi ini dan memikirkan apakah studi ini akan menjadi contoh lain dari Hipotesis Bennett.
Kisah tentang pinjaman sekolah pascasarjana ini ditulis oleh Jill Barshay dan diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk Poin Bukti dan buletin Hechinger lainnya.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.