Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Anak Usia Dini minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Rabu dengan tren dan berita utama tentang pembelajaran dini.
Ketika pandemi mengancam akan menutup pusat penitipan anak dan pendaftaran mereka sporadis dan tidak dapat diandalkan, banyak yang menggunakan dana darurat federal agar pintu mereka tetap terbuka. Bantuan dari program bantuan COVID-19 terbaru – Rencana Penyelamatan Amerika disahkan pada tahun 2021 – kemungkinan mencegah 75.000 pusat dari penutupan permanen dan mempertahankan 3 juta slot penitipan anak, menurut para peneliti di The Century Foundation, sebuah wadah pemikir.
Tetapi sebagian dari dana tersebut akan mulai habis hanya dalam beberapa bulan, dan sisanya akan habis pada September 2024.
Akhir tahun lalu, karena jelas bahwa dana darurat federal tidak akan diperbarui, New Mexico mengejutkan negara tersebut dengan menjadi negara bagian pertama yang mengubah konstitusinya dan menciptakan dana penitipan anak permanen, menghabiskan $150 juta setahun untuk membuat penitipan anak lebih terjangkau dan mendongkrak gaji para pekerja. Sebelum langkah itu, New Mexico dikenal sebagai negara bagian yang secara historis kekurangan dana untuk sistem pengasuhan anaknya dan tertinggal dalam peringkat nasional untuk kualitas.
Kesuksesan New Mexico tidak terjadi dalam semalam. Advokat telah mendorong perubahan sistemik untuk pendanaan penitipan anak di negara bagian selama lebih dari satu dekade. Tekad politik, selain sorotan pandemi pada penitipan anak, membuat waktu yang tepat untuk perubahan bersejarah, kata Tiffany Ferrette, analis kebijakan senior untuk penitipan anak dan pendidikan awal di Pusat Hukum dan Kebijakan Sosial.
“Pengasuhan anak adalah sesuatu yang sudah lama dipedulikan banyak orang, di kedua sisi lorong. Itu selalu menjadi masalah bipartisan,” kata Ferrette. “Itu memang bervariasi dari satu negara ke negara lain, tetapi bagian politik itu benar-benar sesuatu untuk dipikirkan.”
Setelah pandemi membuka keresahan industri, langkah New Mexico telah memperbarui harapan di antara beberapa pendukung penitipan anak bahwa bahkan negara bagian tanpa sejarah panjang penitipan anak yang didanai negara — seperti beberapa negara bagian di Selatan — mungkin bersedia berinvestasi di sektor ini. .
“Gagasan bahwa pendanaan tambahan benar-benar dapat menghasilkan hasil yang luar biasa yang bermakna dan penting telah membantu sejumlah orang di seluruh negeri, dan di seluruh Selatan, untuk benar-benar memikirkan secara mendalam tentang cara menyiapkan proses untuk memastikan hal itu berlanjut,” kata Max Altman, direktur penelitian dan kebijakan di Southern Education Foundation.
Dihadapkan dengan jurang pendanaan federal, beberapa negara bagian telah mulai mengusulkan sumber pendapatan baru untuk mengisi kekosongan ketika dana pandemi habis. Tetapi beberapa proposal menghadapi rintangan mereka sendiri.
Di Tennessee, undang-undang untuk menggunakan pendapatan pajak dari taruhan olahraga untuk penitipan anak mendapat dukungan di subkomite Senat dan DPR sebelum ditunda hingga awal sesi 2024. Saat ini, 80 persen pendapatan pajak dari taruhan olahraga masuk ke rekening lotere pendidikan negara bagian untuk beasiswa pendidikan tinggi. RUU itu akan mengalihkan sebagian besar uang itu ke Promising Futures, program beasiswa penitipan anak yang akan membayar hingga $4.500 untuk biaya penitipan anak per anak per tahun. Karena taruhan olahraga baru-baru ini dilegalkan di banyak negara bagian, Altman mengatakan itu bisa menjadi sumber pendapatan baru yang bagus untuk didedikasikan untuk penitipan anak.
“Ada beberapa negara bagian selatan berbeda yang sedikit berpikir untuk menarik uang dari taruhan. Di Louisiana, 25 persen dari taruhan olahraga mereka masuk ke Louisiana Early Childhood Fund, yang memberikan dolar untuk pertandingan dolar di [early-childhood education] investasi,” kata Altman.
Di Carolina Utara, Gubernur Roy Cooper, seorang Demokrat, mengusulkan $500 juta dalam bentuk hibah stabilisasi penitipan anak dalam anggaran 2023-2025 setelah legislator awalnya meminta $300 juta. Namun, anggaran berikutnya yang dikeluarkan oleh Dewan Perwakilan negara bagian menambahkan sejumlah dana untuk subsidi tetapi tidak termasuk $300 juta yang diminta oleh kaukus penitipan anak, menurut EdNC. Senat negara bagian belum menyetujui versi anggarannya; pemimpin dari kedua kamar akan menegosiasikan paket terakhir untuk dikirim ke Cooper.
Di luar Selatan, pendukung penitipan anak Missouri mendorong undang-undang yang akan memungkinkan tiga kredit pajak penitipan anak yang berbeda – yang akan memungkinkan pembayar pajak untuk mengklaim hingga 75 persen dari kontribusi mereka ke penyedia penitipan anak sebagai kredit pajak, yang akan memberikan kredit pajak untuk bisnis yang menawarkan penitipan anak kepada karyawan mereka, dan satu lagi yang memungkinkan penyedia penitipan anak untuk mengklaim kredit pajak berdasarkan pemotongan dan pengeluaran mereka. Tetapi undang-undang tersebut menghadapi tekanan balik yang tajam dari beberapa legislator, lapor Missouri Independent.
Di Minnesota, legislator negara bagian tampaknya siap memberikan dorongan signifikan untuk penitipan anak dan dana pendidikan awal yang akan meningkatkan tingkat subsidi dan memperluas kredit pajak, di antara inisiatif lainnya, menurut Minnesota Post. Dan Minnesota adalah negara bagian dengan advokasi yang kuat dan berpotensi kemauan politik untuk melakukannya, kata Ferrette, dari CLASP.
Pada akhirnya, beberapa advokat penitipan anak berharap diskusi legislatif akan menghasilkan lebih banyak investasi dalam industri yang telah lama berjuang dengan dana rendah.
“Ada peluang nyata untuk kemitraan yang inovatif dan kreatif,” kata Altman.
Kisah tentang jurang pendanaan ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.