Jika buku anak-anak menjadi heboh di berita atau media sosial akhir-akhir ini karena berada di bawah ancaman larangan dari perpustakaan, hampir ada jaminan bahwa buku tersebut membahas karakter ras yang beragam, penyebutan masalah LGBTQ+, atau keduanya.
Di lingkungan inilah koleksi buku baru baru-baru ini dirilis, yang dirancang untuk ruang kelas sekolah dasar. Setiap bundel dalam seri Rising Voices baru ini, meskipun agak berbeda tergantung pada tingkat kelas, berisi buku yang dibuat oleh penulis dan ilustrator Latino.
Maria Armstrong, direktur eksekutif dari Association of Latino Administrators and Superintendents, mengatakan bahwa penerbit buku Scholastic mengajukan ide untuk Rising Voices dan mengundangnya menjadi mentor untuk pengembangan proyek tersebut. Dia bergabung dengan sesama mentor Sulma Arzu-Brown, seorang penulis Afro-Latina, dan aktor kelahiran Columbia John Leguizamo, yang menjadi pembawa acara dalam dokumen sejarah Latin di MSNBC.
Armstrong mengatakan bahwa dia sangat senang dengan gagasan untuk secara proaktif mempromosikan representasi Latino melalui penawaran buku untuk para guru. Anak-anak Latino, yang merupakan sekitar 28 persen dari anak-anak di sekolah umum, terlalu jarang melihat diri mereka dan budaya tercermin dalam buku yang dibuat untuk kelompok usia mereka, tambahnya.
“Kami ingin berbagi bahwa kami memiliki Afro-Latin, Latin Jepang, semuanya sudah berakhir,” tambah Armstrong. “Orang-orang tidak menyadari bahwa itu bukan hanya orang Latin Kuba, Meksiko, Puerto Rico. Kami adalah komunitas yang sangat beragam, dan kami ingin menunjukkannya di seluruh koleksi.”
“Saya pikir kita dibuat untuk saat seperti ini. Buku-buku ini adalah alat pengajaran untuk membuat kita tidak terlalu cuek terhadap orang-orang di sekitar kita.” — Sulma Arzu-Brown
Representasi Latin dalam buku untuk anak-anak telah meningkat akhir-akhir ini. Antara tahun 2020 dan 2022, ada peningkatan 51 persen dalam jumlah buku anak-anak dan dewasa muda dari penerbit AS yang dibuat oleh penulis, ilustrator, dan penyusun Latin, dan peningkatan 17 persen dalam jumlah buku anak-anak dan dewasa muda yang diterbitkan tentang karakter Latin. atau budaya, menurut data dari Cooperative Children’s Book Center di University of Wisconsin-Madison, yang mempelajari sejumlah besar buku yang diterbitkan setiap tahun.
Armstrong mengatakan dia lebih suka filosofi kompetensi daripada toleransi dalam hal keragaman dalam buku. Yang dia maksud dengan itu, dia menjelaskan, adalah penting bagi anak-anak untuk memiliki pengetahuan tentang budaya di luar budaya mereka sendiri. Untuk itu, koleksi buku ini tidak hanya ditujukan untuk guru dan anak-anak Latin, tambah Armstrong, tetapi dapat digunakan di kelas mana pun.
“Kami [Latinos] belajar dari budaya lain, karena hanya itu yang ada di sekolah kami [books], tapi tidak ada yang benar-benar tahu nuansa budaya kita,” katanya. “Penting bagi buku-buku ini untuk berada di sekolah yang didominasi kulit putih, sehingga mereka dapat melihat kita sebagaimana kita melihat diri kita sendiri.”
‘Kita Harus Bersedia Berbagi Cerita Ini’
Arzu-Brown adalah penulis buku anak-anak seperti “Rambut Buruk Tidak Ada/Pelo Malo Tidak Ada”. Berbasis di Bronx di New York City, dia adalah Garifuna, sebuah kelompok Afro-Pribumi dari Karibia dan Honduras, dan dia mengatakan bahwa dia tidak melihat karakter buku yang mirip dengannya saat tumbuh dewasa.
“Saya seorang ibu dari dua anak perempuan dan, tentu saja, kami harus mengajari anak-anak cara membaca, dan satu-satunya buku yang kami miliki adalah buku dengan anak-anak kulit putih,” katanya, “tetapi kami tetap menyambut mereka di rumah kami. . Kisah-kisah itu membuka imajinasi kami dan, dengan koleksi ini, yang kami lakukan hanyalah mengatakan, ‘Biarkan kami melakukan apa yang telah Anda lakukan untuk kami.’ Ini timbal balik; kita harus bersedia untuk berbagi cerita ini.”
Itulah bagian yang membuat Arzu-Brown bangga menjadi Garifuna pertama yang mengerjakan koleksi Scholastic seperti Rising Voices.
“Sangat menyenangkan bagi komunitas saya melihat ada orang-orang seperti mereka dalam proses ini,” katanya. “Saya melakukannya untuk generasi berikutnya, generasi yang lalu, dan saya kecewa dengan apa yang perlu dilakukan dalam semangat cinta dan representasi dan memastikan kita semua terlihat.”
Dua buku favorit dalam koleksi Arzu-Brown dan Armstrong adalah “A Mango in the Hand” oleh Antonio Sacre dan “My Two Border Towns” oleh David Bowles. “A Mango in the Hand” bercerita melalui peribahasa dari warisan penulis Kuba, sementara “My Two Border Towns” adalah kisah tentang seorang anak laki-laki yang tumbuh dengan bahagia bepergian antara AS dan Meksiko.
Sementara buku yang menampilkan keragaman rasial terus menjadi target upaya kelompok politik untuk melarang bahan bacaan, baik di sekolah umum maupun perpustakaan umum, baik Arzu-Brown dan Armstrong mengatakan mereka optimis tentang dampak cerita Latin bagi anak-anak.
“Saya pikir kita diciptakan untuk saat seperti ini,” kata Arzu-Brown. “Buku-buku ini adalah alat pengajaran untuk membuat kita tidak terlalu cuek terhadap orang-orang di sekitar kita.”
Armstrong mengatakan bagi orang-orang yang mengerjakan koleksi tersebut, mempromosikan representasi dalam sastra adalah bagian dari DNA mereka.
“Kami sudah lama berada di sini, dan kami memiliki banyak hal untuk dibagikan,” kata Amstrong. “Kami biasanya bekerja keras dengan kepala tertunduk, suara rendah, tetapi itu tidak berarti bahwa kami tidak terlihat atau kami tetap tidak terlihat di tanah milik kami.”