Satu per satu, pembicara pada pertemuan hari Rabu dari wali New College of Florida mendekati podium dengan permohonan.
Cara mereka menyampaikan pesan berbeda. Beberapa berteriak atau menggunakan kata-kata kasar untuk mengecam gubernur Republik negara bagian itu, Ron DeSantis, yang tahun ini memasang beberapa suara sayap kanan jauh ke dewan New College.
Yang lain bersikap sopan, memuji pendidikan berkualitas yang mereka terima di lembaga seni liberal publik. Tapi permintaan mereka sama: Berikan masa jabatan lima anggota fakultas.
Di tahun-tahun sebelumnya di perguruan tinggi, pemungutan suara masa jabatan tidak akan menjadi kontroversial. Para profesor telah didukung oleh rekan-rekan mereka dan pemimpin lembaga lainnya.
Itu sebelum rekan DeSantis – mantan ketua DPR Florida dan komisaris pendidikan Richard Corcoran – mengambil alih sebagai presiden sementara pada bulan Februari. Corcoran, mengutip “ketidakpastian kebutuhan” perguruan tinggi, baru-baru ini mendesak dewan untuk menolak lima profesor untuk pertimbangan masa jabatan.
Itulah yang dilakukan para wali, menolak lamaran profesor, meskipun ada protes dari mahasiswa, fakultas, dan alumni. Dewan memiliki persetujuan akhir atas tawaran tenurial.
Tindakan wali memicu kritik luas – menggemakan keluhan skala nasional yang dalam beberapa bulan terakhir membanjiri perguruan tinggi di pantai Sarasota – bahwa kebebasan akademik di sana semakin memburuk.
Penyangkalan kepemilikan hari Rabu sudah memiliki efek yang nyata. Di akhir yang dramatis untuk perselingkuhan selama berjam-jam, salah satu wali, profesor ilmu komputer Matthew Lepinski, mengumumkan dengan gusar bahwa itu akan menjadi pertemuan terakhirnya dan bahwa dia akan meninggalkan kampus sepenuhnya. Lepinski bukan orang yang ditunjuk DeSantis.
Pendukung New College takut kepergian serupa dan konsekuensi lainnya sebagai akibat dari arah baru perguruan tinggi, dan kebijakan pendidikan tinggi DeSantis pada umumnya.
Topik kepemilikan yang dipolitisasi
Kisah kepemilikan New College mengingatkan pada skandal pendidikan tinggi lainnya pada tahun 2021. Ini melibatkan dewan University of North Carolina di Chapel Hill, lembaga unggulan negara bagian, yang menolak untuk mengambil suara masa jabatan untuk jurnalis pemenang Hadiah Pulitzer Nikole Hannah-Jones .
Hannah-Jones juga telah didukung oleh rekan-rekan fakultasnya, dan penghinaan dewan merupakan terobosan ekstrim dalam preseden. Media berita melaporkan pada saat itu kritikus konservatif, termasuk megadonor Walter Hussman, telah keberatan dengan pekerjaan Hannah-Jones yang memimpin Proyek 1619, sebuah penjelasan tentang bagaimana perbudakan mendefinisikan budaya Amerika.
Meskipun dewan Chapel Hill akhirnya menawarkan masa jabatan Hannah-Jones, dia memilih untuk mengambil posisi tetap di Universitas Howard, sebuah institusi kulit hitam bersejarah di Washington, DC.
Sejak itu, masa jabatan muncul sebagai target politik bagi anggota parlemen dari Partai Republik. Negara bagian seperti Florida, Texas, dan Carolina Utara telah mengusulkan larangan kepemilikan di lembaga publik, mengklaim profesor lisensi penunjukan seumur hidup tradisional berkinerja buruk tanpa konsekuensi.
Pendukung kepemilikan seperti American Association of University Professors, atau AAUP, berpendapat fakultas membutuhkan perlindungannya untuk mengejar beasiswa yang berpotensi tidak populer, bebas dari pengaruh politik atau perusahaan.
Negara-negara yang telah memperlemah tenurial telah melihat dampaknya. Setelah Wisconsin memusnahkan perlindungan tenurial melalui undang-undang negara bagian, institusi andalannya, University of Wisconsin-Madison, terpaksa menghabiskan jutaan dolar — setidaknya $16 juta pada tahun akademik 2015-16 — untuk mempertahankan fakultas terbaik yang menerjunkan tawaran pekerjaan.
Apa yang terjadi di New College?
Gerakan DeSantis untuk membentuk kembali Perguruan Tinggi Baru memunculkan koalisi mahasiswa, fakultas, dan alumni yang mencirikan mereka sebagai “pengambilalihan konservatif” dari institusi tersebut.
Dewan baru juga telah memecat presiden sebelumnya dan menghilangkan program keragaman, ciri khas kampus yang pernah dianggap sangat ramah terhadap LGBTQ. DeSantis berusaha menjadikan New College sebagai “Hillsdale of the South”, mengacu pada lembaga konservatif terkemuka di Michigan yang menghindari pendanaan federal.
Sementara itu, mahasiswa New College, orang tua dan lain-lain telah berkampanye untuk “Selamatkan New College,” dan menjadikan pemungutan suara pada hari Rabu sebagai bagian dari perjuangan mereka.
Selama sekitar satu jam, pembicara mendekati dewan, masing-masing diberi waktu satu menit untuk mempertimbangkan permintaan kepemilikan dan metode dewan secara keseluruhan. Pertemuan itu sebagian besar jinak, meski dalam beberapa kesempatan pengawas mengancam akan mencopot penonton yang mengganggu jalannya acara.
Salah satu wali baru, Mark Bauerlein, mengatakan tawaran tenurial menimbulkan kekhawatiran karena lima profesor – Rebecca Black, Lin Jiang, Nassima Neggaz, Gerardo Toro-Farmer dan Hugo Viera-Vargas – meminta persetujuan satu tahun lebih cepat dari biasanya enam profesor. jadwal -tahun ketika mereka akan datang untuk itu.
Namun, wali lainnya menunjukkan bahwa profesor memenuhi persyaratan masa jabatan, jadi waktu seharusnya tidak terlalu menjadi masalah.
Pada akhirnya, wali menolak permintaan kepemilikan dalam lima suara terpisah — semuanya 6-4 — satu suara untuk setiap anggota fakultas yang dipertimbangkan. Lepinski termasuk di antara wali yang memilih untuk memberikan masa jabatan.
Tidak ada profesor yang menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.
Setelah pemungutan suara, hadirin berteriak “malu pada Anda”, dan pertemuan ditunda.
Kelompok luar mempertimbangkan
Cabang nasional AAUP tidak segera mengeluarkan pernyataan setelah pemungutan suara hari Rabu.
Namun, presiden organisasi fakultas, Irene Mulvey, dalam sebuah pernyataan Selasa menghukum campur tangan wali amanat dalam urusan akademik.
Upaya mereka adalah “pelanggaran mengerikan terhadap standar tata kelola bersama perguruan tinggi yang diterima secara luas,” kata Mulvey. “Pendidikan tinggi Amerika diselenggarakan berdasarkan prinsip bahwa keputusan tentang pengajaran dan penelitian harus dibuat oleh akademisi dengan keahlian ilmiah di bidang yang sesuai.”
Pendukung kebebasan berbicara juga mengecam dewan New College. Jeremy Young, manajer senior kebebasan berekspresi dan pendidikan di PEN America, mengatakan dalam sebuah pernyataan “operasi politik luar negara bagian” telah membajak dewan. Di Twitterdia menyebut tindakannya “tercela”.
Young, dalam sebuah pernyataan minggu lalu, telah mengkritik Corcoran secara khusus, mengatakan dorongan presiden sementara agar dewan menolak tawaran masa jabatan merusak kebebasan akademik.
“Dengan setiap tindakan penyensoran baru, Dewan Pengawas menunjukkan bahwa visinya tentang New College sebagai ‘Hillsdale of the South’ tidak mencakup kebebasan intelektual atau pengajaran akademik yang berkualitas,” kata Young, Rabu.
Anggota fakultas mengejar masa jabatan setahun lebih awal, sehingga mereka memiliki kesempatan untuk memintanya lagi. Namun, wali yang memberikan suara mendukung daya tarik kepemilikan mereka menimbulkan kekhawatiran bahwa perguruan tinggi mungkin mengubah persyaratan untuk mendaratkannya.
Seorang juru bicara New College tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.