Dapatkan berita dan analisis pendidikan penting yang dikirim langsung ke kotak masuk Anda
Gubernur Michigan Gretchen Whitmer mengumumkan dengan bangga pada bulan Agustus bahwa 100.000 orang telah mendaftar untuk program perguruan tinggi gratis negara bagiannya, Michigan Reconnect.
Program tersebut, yang mencakup biaya kuliah community college untuk penduduk Michigan berusia 25 tahun atau lebih untuk membuat mereka kembali ke sekolah, adalah “pengubah permainan,” kata Whitmer, “tidak hanya untuk orang-orang yang terdaftar dalam program ini, tetapi juga untuk mereka. keluarga, usaha kecil dan negara.”
Lebih dari 24.000 pelamar telah mendaftar dalam program ini, dan 2.000 telah menyelesaikan gelar atau sertifikat, kata Departemen Tenaga Kerja dan Peluang Ekonomi negara bagian itu. Itu adalah bagian dari gelombang 32 program “perguruan tinggi gratis” di seluruh negeri, menurut Kampanye untuk Kuliah Gratis – sepertiga dari mereka ditambahkan dalam lima tahun terakhir.
Gubernur Michigan Gretchen Whitmer berbicara tentang Michigan Reconnects, sebuah program yang mencakup biaya kuliah komunitas untuk penduduk yang kembali ke sekolah. Namun, seperti banyak program “perguruan tinggi gratis” lainnya, program ini baru dimulai setelah bantuan keuangan federal dimaksimalkan, membantu siswa berpenghasilan lebih tinggi daripada siswa berpenghasilan rendah. Kredit: David Eggert/The Associated Press
Tapi ada halangan. Sebagian besar program di seluruh negara bagian, termasuk Michigan, tidak serta merta membantu siswa berpenghasilan rendah menyelesaikan atau membayar kuliah.
Banyak yang hanya menutupi biaya kuliah yang masih belum dibayar setelah bantuan federal habis. Ini disebut program kuliah gratis “dolar terakhir”. Karena bantuan federal untuk siswa berpenghasilan rendah – biasanya dalam bentuk Hibah Pell – hampir selalu menutupi biaya penuh kuliah komunitas, siswa berpenghasilan rendah tidak mendapat manfaat, sementara siswa berpenghasilan lebih tinggi melakukannya.
Terlepas dari persepsi bahwa program perguruan tinggi gratis dimaksudkan untuk siswa berpenghasilan rendah, “satu-satunya siswa yang memenuhi syarat adalah siswa yang tidak memenuhi syarat untuk Pell – siswa yang lebih kaya,” kata Wil Del Pilar, wakil presiden kebijakan pendidikan tinggi di Pendidikan Memercayai. “Ini sering menjadi tagihan perpesanan,” katanya tentang dominasi undang-undang perguruan tinggi gratis.
Apa yang benar-benar dibutuhkan oleh siswa berpenghasilan rendah adalah bantuan untuk pengeluaran lain, seperti perumahan, buku, dan transportasi – hal-hal yang sering tidak ditanggung oleh program perguruan tinggi gratis. Hal-hal penting itu menyumbang sekitar 80 persen dari biaya menghadiri community college, menurut para peneliti di University of Wisconsin-Madison.
Perguruan tinggi gratis seringkali merupakan “janji palsu,” kata Del Pilar. “Menurut saya ekuitas bukanlah inti dari program-program ini, karena jika demikian, mereka akan dirancang sedikit berbeda dari yang kita lihat.”
Terkait: Mimpi gelar sarjana dari mahasiswa perguruan tinggi terhalang oleh birokrasi – dan itu semakin buruk
Sekarang beberapa negara sedang mencoba sesuatu yang berbeda. Mereka meluncurkan program “dolar pertama”, di mana uang dari negara dapat diterapkan terlebih dahulu untuk biaya kuliah. Itu berarti siswa berpenghasilan rendah dapat menggunakan Pell Grants dan bantuan federal lainnya untuk semua biaya kuliah lainnya.
Ini bisa menjadi penjualan yang sulit bagi legislator, karena tidak semua politisi berpikir pembayar pajak harus siap untuk kamar dan pondokan siswa. Beberapa peneliti, termasuk yang ada di WE Upjohn Institute for Employment Research, memperkirakan bahwa program dolar pertama ini dapat setidaknya dua kali lebih mahal untuk diimplementasikan daripada program dolar terakhir.
“Semua hal dianggap setara, kami lebih suka program dolar pertama” kata Ryan Morgan, kepala eksekutif Kampanye untuk Uang Kuliah Gratis. Tetapi mendapatkan dukungan bipartisan bisa jadi sulit. “Ada realitas politik untuk membayar makanan dan tempat tinggal siswa.”
Banyak program “biaya kuliah gratis” negara bagian hanya mencakup biaya kuliah yang masih belum dibayar setelah bantuan federal habis. Ini berarti siswa berpenghasilan rendah tidak mendapat manfaat sebanyak siswa berpenghasilan tinggi. Kredit: Sam Wasson/Getty Images
Beberapa negara bagian tetap mencoba melakukannya. New Mexico pada musim gugur meluncurkan Beasiswa Peluang, salah satu program yang paling dermawan di negara ini. Ini mencakup biaya kuliah penuh di perguruan tinggi dan universitas negeri dua dan empat tahun, sebelum – alih-alih setelah – bantuan federal dimulai. (Negara bagian menggunakan istilah “dolar tengah” untuk menggambarkan beasiswa karena uang negara bagian lain diterapkan terlebih dahulu. )
Beasiswa Peluang akan menelan biaya lebih dari $100 juta untuk beroperasi tahun ini, kata Stephanie Rodriguez, sekretaris Departemen Pendidikan Tinggi New Mexico, dan kantor gubernur meminta lebih dari $157 juta untuk menutupinya tahun depan. Sebagian dari peningkatan itu karena popularitasnya, membantu meningkatkan pendaftaran di universitas dan perguruan tinggi negeri New Mexico sebesar 4 persen pada tahun lalu. Sekitar 34.000 siswa menerima beasiswa musim gugur ini.
Tapi Rodriguez mengatakan investasi itu sepadan.
“Apa manfaatnya dari waktu ke waktu adalah pengembalian investasi yang tinggi dengan individu yang tinggal di New Mexico, bekerja di angkatan kerja kami dan memiliki gaji yang menopang keluarga yang akan membuat New Mexico berjalan dari waktu ke waktu,” kata Rodriguez.
Terkait: ‘Menghabiskan uang’: Bagaimana perusahaan pelatihan karir meraup dana federal dengan sedikit pengawasan
Rancangan program berarti bahwa siswa dapat menumpuk bantuan keuangan federal di atas beasiswa Peluang untuk menutupi kebutuhan dasar di luar biaya kuliah. Rodriguez mengatakan ada bukti bahwa mahasiswa memang menggunakan beasiswa dengan cara itu. Siswa tahun pertama termasuk mereka yang mendapatkan beasiswa juga menerima Pell Grants dan bantuan federal lainnya, katanya yang ditemukan departemennya.
Di Eastern New Mexico University, sekitar 30 persen mahasiswa di kampus utama menerima beasiswa Opportunity, dan yang lainnya menerima bantuan negara terpisah untuk membantu mereka menutupi biaya kuliah mereka, kata Presiden James Johnston. Pendaftaran tumbuh hampir 7 persen musim gugur ini dari tahun akademik terakhir, kata Johnston.
Beberapa negara bagian dengan program dolar terakhir yang lebih umum dan kurang dermawan sedang bereksperimen dengan memberi siswa yang telah menggunakan Hibah Pell mereka untuk menutupi biaya kuliah, penghargaan tambahan untuk membantu mereka membayar buku dan kebutuhan lainnya. Oregon, misalnya, memberikan penghargaan minimal $2.000 kepada siswa yang memenuhi syarat.
Beberapa negara bagian meluncurkan program “dolar pertama” untuk membantu penduduk membayar kuliah, di mana uang dari negara bagian dapat diterapkan terlebih dahulu untuk biaya kuliah. Itu berarti siswa berpenghasilan rendah dapat menggunakan bantuan keuangan federal mereka untuk membayar buku, kamar, papan, transportasi, dan biaya lainnya. Kredit: Sam Wasson/Getty Images
Beberapa ahli mengatakan bahwa meskipun program perguruan tinggi gratis tidak memberikan keuntungan finansial yang nyata bagi siswa berpenghasilan rendah, program tersebut masih dapat memberikan dampak positif. Mereka dapat memotivasi siswa untuk mencari dan akhirnya mengejar pendidikan yang lebih tinggi, apakah mereka benar-benar membuat perbedaan dalam harga atau tidak. Kata “bebas” adalah motivator yang kuat, kata para advokat.
“Ada banyak kebingungan dan ketidakpastian serta kurangnya transparansi seputar biaya kuliah,” kata Michelle Miller-Adams, peneliti senior Institut Upjohn yang mempelajari program kuliah gratis. “Manfaat dari program-program community college bernilai terakhir ini lebih berkaitan dengan pengiriman pesan dan sinyal bahwa pendidikan yang lebih tinggi terjangkau dibandingkan dengan sumber daya keuangan yang benar-benar baru.”
Program dolar terakhir yang lebih murah juga bisa lebih layak secara politik dan kemungkinan besar akan memenangkan dukungan bipartisan. Dan mereka membantu banyak siswa berpenghasilan menengah yang kesulitan membayar biaya kuliah dan mungkin tidak memenuhi syarat untuk jenis bantuan lain.
Terkait: Berapa nilai gelar sarjana? Negara bagian mulai menuntut agar perguruan tinggi berbagi data.
“Ada orang tepat di atas batas Pell yang tidak memiliki akses ke bantuan keuangan federal, tetapi juga tidak memiliki banyak uang,” kata Miller-Adams. “Membebaskan biaya kuliah bagi mereka adalah masalah besar dan hebat.”
Seberapa baik suatu program bekerja dan seberapa adil program itu juga tergantung pada apakah program itu mudah dipahami. Beberapa memiliki persyaratan kelayakan yang berpotensi memberatkan, seperti batas waktu berdasarkan nilai rata-rata atau persyaratan bahwa penerima tinggal di negara bagian untuk jangka waktu tertentu setelah lulus.
Di banyak badan legislatif negara bagian, retorika seputar perguruan tinggi gratis lebih tentang menghasilkan pekerja dengan keterampilan yang dibutuhkan pemberi kerja daripada membantu siswa yang paling terpinggirkan.
Itulah yang terjadi di Michigan, di mana Whitmer sekarang berharap untuk memperluas program Michigan Reconnect khasnya.
Ryan Fewins-Bliss, direktur eksekutif Michigan College Access Network, mengatakan bahwa sementara program dolar pertama umumnya lebih baik untuk siswa, pendekatan dolar terakhir memungkinkan Michigan menyebarkan uang ke lebih banyak orang.
Terkait: Universitas pedesaan, sudah sedikit dan jarang, sedang dilucuti dari jurusan
Hanya beberapa tahun yang lalu, negara bagian berada di urutan paling bawah dalam hal uang yang dihabiskan untuk bantuan keuangan, kata Fewins-Bliss. Sekarang menghabiskan jutaan. Dengan peningkatan itu, sulit untuk mengeluh tentang detailnya.
“Orang-orang telah kehilangan kepercayaan pada pemerintah dan institusi mereka. Kita perlu memperbaharui itu dengan berinvestasi pada manusia,” katanya. “Dan tidak ada cara yang lebih baik untuk mengubah hidup seseorang selain memberi mereka lebih banyak pendidikan.”
Kisah tentang program kuliah gratis ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin pendidikan tinggi kami.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.