Pada tahun 2018, Jeff Bezos, salah satu orang terkaya di dunia, mengumumkan bahwa dia akan membuat jaringan prasekolah gratis yang terinspirasi dari Montessori. Langkah tersebut disambut dengan kejutan dari beberapa pendidik Montessori dan sedikit skeptis dari banyak orang di ruang pendidikan anak usia dini. Bezos mengatakan dia terinspirasi oleh pengalamannya sebagai seorang anak di prasekolah Montessori di New Mexico untuk berinvestasi dalam pendidikan dini berkualitas tinggi.
Lima tahun kemudian, Akademi Bezos ada di sini. Dan itu berkembang.
Jaringan tersebut sekarang memiliki 16 prasekolah di Washington, Texas, dan Florida, dengan target mencapai hampir 20 pada akhir tahun.
Kisah ini juga muncul di USA Today
Tentu saja, itu tidak cukup untuk menebus kelangkaan nasional dari program terjangkau yang menawarkan perawatan dan pendidikan berkualitas tinggi untuk anak-anak. Separuh orang Amerika tinggal di “gurun penitipan anak”, atau saluran sensus dengan lebih dari 50 anak di bawah usia 5 tahun yang tidak memiliki atau sangat sedikit penyedia perawatan berlisensi, menurut perkiraan Center for American Progress. Hampir 16.000 program penitipan anak di puluhan negara bagian AS ditutup secara permanen sejak dimulainya pandemi COVID-19, menurut laporan tahun 2022 dari Child Care Aware of America, asosiasi keanggotaan nasional yang bekerja untuk meningkatkan penitipan anak dan profesi anak usia dini.
Program yang tetap terbuka seringkali tidak dapat melayani semua keluarga yang berminat, sebagian karena kesulitan dalam mempekerjakan dan mempertahankan pekerja yang cukup. Selain itu, banyak penyedia penitipan anak berjuang secara finansial karena inflasi yang tinggi. Tren ini membuat para ahli mengatakan bahwa sistem pendidikan usia dini masih dalam kesulitan, dan dibutuhkan lebih dari satu miliarder untuk memperbaikinya.
“Kita tidak akan menyelesaikan kekurangan penitipan anak dan pendidikan dini kita dengan bergantung pada orang yang sangat kaya membuat sekolah,” kata Aaron Loewenberg, seorang analis kebijakan senior untuk pendidikan di think tank sayap kiri New America. “Tanda-tanda awal bagus di Akademi Bezos, tetapi kita perlu memiliki strategi jangka panjang yang lebih baik sebagai sebuah bangsa untuk menyediakan akses ke penitipan anak dan pra-K berkualitas tinggi, dan sebagian besar dari itu harus menjadi federal yang lebih signifikan. pendanaan untuk jenis program tersebut.”
Namun beberapa pengamat juga percaya bahwa Bezos Academy adalah model yang menjanjikan di beberapa wilayah di mana Bezos Academy beroperasi sejauh ini, dan hasil awalnya menggembirakan di sana.
Cara Kerja Prasekolah Akademi Bezos
Prasekolah Akademi Bezos gratis untuk anak-anak usia 3 hingga 5 tahun dan terbuka untuk keluarga yang berpenghasilan kurang dari 400 persen dari garis kemiskinan federal. Itu sedikit lebih dari $92.000 per tahun untuk keluarga yang terdiri dari tiga orang, menurut pedoman kelayakan Akademi Bezos untuk tahun ajaran ini. Mereka buka sepanjang tahun dan biasanya dari jam 8:30 pagi sampai 5 sore Mereka memberi anak-anak makan tiga kali sehari, ditambah makanan ringan.
Prasekolah terletak di dalam institusi lain, seperti sekolah dasar dan perguruan tinggi, yang menyediakan ruang untuk akademi secara gratis. Kemitraan ini dapat menguntungkan organisasi tuan rumah dengan menciptakan pilihan penitipan anak yang terjangkau bagi orang-orang yang mereka layani. Rob DeHaas, wakil rektor School of Education di Dallas College, mengatakan ini adalah kasus kampus, yang menjadi tuan rumah situs Bezos Academy.
“Kurangnya akses ke penitipan anak adalah salah satu hambatan yang dialami karyawan kami, siswa kami, dan khususnya komunitas ini di sektor selatan Dallas County,” katanya. “Kami benar-benar merasa ini adalah kesempatan.”
Prasekolah mengambil inspirasi dari kurikulum pendidikan Montessori, yang didirikan di Italia pada awal abad ke-20. Fokusnya biasanya pada memungkinkan siswa untuk belajar melalui pengalaman daripada instruksi langsung dan membiarkan siswa memilih kegiatan mereka. Montessori sering dikaitkan dengan keluarga kaya di sekolah swasta, tetapi ada program yang ditujukan untuk anak-anak berpenghasilan rendah.
“Ini memberikan struktur yang baik. Ini adalah program yang mendorong seorang anak untuk menggunakan bahasa mereka, menggunakan kata-kata mereka, untuk melihat proses, ”kata Chris Duggan, direktur eksekutif Asosiasi Nasional untuk Pendidikan Anak Muda cabang Florida. “Ini adalah kurikulum yang sangat dihormati.”
Sekolah Bezos berbeda dalam hal pembayaran. Median nasional untuk guru prasekolah hanya sedikit di atas $30.000 per tahun, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Setiap jam, hasilnya kurang dari $15. Dan pendidik serta pengasuh yang bekerja dengan anak-anak yang lebih kecil berpenghasilan lebih rendah lagi, sekitar $13 per jam.
Usaha utama Jeff Bezos, Amazon, menuai kritik dari pendukung tenaga kerja karena kondisi kerja yang buruk di antara pengemudi pengiriman dan staf gudang. Beberapa menuduh perusahaan melakukan penghancuran serikat pekerja.
Tapi jaringan prasekolahnya menawarkan paket kompensasi yang mengejutkan para ahli. Untuk asisten guru Akademi Bezos di negara bagian Washington, misalnya, kisaran gaji terendah adalah sekitar $50.000, dengan 10 hari cuti berbayar dan tujuh hari cuti berbayar, serta asuransi kesehatan.
“Seringkali pendidik awal tidak memiliki akses ke hal-hal seperti pensiun atau bahkan asuransi kesehatan,” kata Loewenberg, di New America — yang berarti manfaat bagi pendidik Bezos Academy patut diperhatikan.
Tidak jelas berapa banyak uang yang dapat diakses oleh prasekolah. Janji Bezos tahun 2018 berkomitmen $2 miliar untuk upaya sekolah bersama dengan pekerjaan lain untuk membantu keluarga yang mengalami tunawisma, tetapi organisasi nirlaba yang mendukung program tersebut menolak untuk mengatakan berapa banyak dukungan filantropi yang dialokasikan untuk pekerjaan anak usia dini.
‘Ada Banyak Kebutuhan’
Banyak keluarga menghasilkan terlalu banyak uang untuk memenuhi syarat untuk program penitipan anak yang disubsidi federal tetapi masih berjuang untuk menemukan pilihan yang terjangkau untuk anak-anak. Jika prasekolah Akademi Bezos dapat menargetkan anak-anak tersebut secara efektif, model tersebut dapat memberikan efek positif pada sistem.
Ada bukti bahwa penargetan semacam itu mungkin tidak terjadi dengan efek terbaik di mana pun.
Di negara bagian Washington, misalnya, rumah bagi delapan prasekolah Akademi Bezos, model ini memiliki potensi nyata untuk menjembatani akses ke penitipan anak dan pendidikan dini bagi keluarga yang tidak memenuhi syarat untuk program yang didanai negara dan tidak mampu membeli pilihan berkualitas tinggi lainnya. , kata Joel Ryan. Ryan adalah direktur eksekutif Washington State Association of Head Start and ECEAP, Program Bantuan dan Pendidikan Anak Usia Dini negara bagian. Tetapi sebagian besar direktur Head Start dan ECEAP Ryan mengatakan dia berbicara untuk merasa bahwa prasekolah Akademi Bezos bersaing dengan mereka untuk mendapatkan siswa berpenghasilan rendah alih-alih menargetkan keluarga berpenghasilan menengah itu.
Persaingan untuk siswa berpenghasilan rendah yang memiliki pilihan lain dapat membuat lebih banyak keluarga berpenghasilan menengah tidak terlayani, dan menyebabkan penurunan pendanaan di beberapa pusat Head Start dan ECEAP, yang kurang terdaftar dan memiliki ruang untuk lebih banyak siswa. Selain itu, meskipun keluarga yang berpartisipasi di prasekolah swasta Bezos Academy masih akan mendapatkan pendidikan untuk anak-anak mereka, mereka tidak akan menjadi bagian dari sistem publik yang menawarkan penjangkauan dan layanan sosial kepada orang tua dan keluarga. Ini dapat berupa bantuan pekerjaan, perumahan dan pendidikan.
“Bezos Academy disambut baik, ini adalah pemain penting. Ada banyak kebutuhan dan saya pikir mereka benar-benar dapat melayani celah kritis, ”kata Ryan. “Tetapi mayoritas orang yang menjawab pertanyaan saya tentang hal ini mengatakan Bezos beroperasi di sebuah pulau. Mereka tidak terlalu kolaboratif.
Ryan mengatakan mereka yang bekerja untuk program Head Start dan ECEAP tertarik untuk bermitra dengan prasekolah Akademi Bezos untuk melayani keluarga dengan lebih baik dan menargetkan pendaftaran.
Itu sudah terjadi di beberapa daerah. Michelle Rahl-Lewis, direktur pembelajaran awal untuk Distrik Sekolah Tacoma di negara bagian Washington, mengatakan dua prasekolah swasta yang tertanam di sekolah dasar dalam sistem, melayani sekitar 100 anak, bekerja sama dengan distrik tersebut.
“Ini berjalan dengan baik,” katanya. “Kami telah melakukan banyak komunikasi hebat tentang cara terbaik untuk melayani sebagian besar keluarga dalam komunitas kami dan memastikan kami menangkap keluarga yang berada di tebing di mana mereka tidak cukup memenuhi syarat untuk Head Start atau ECEAP, yang kami menawarkan, tetapi tidak menghasilkan cukup uang untuk penempatan Montessori pribadi.”
Michael Abello, kepala petugas pendidikan di Akademi Bezos, mengatakan bahwa jaringan tersebut sangat memikirkan tempat untuk menempatkan prasekolah baru, menggunakan data untuk mengidentifikasi area di mana tidak ada cukup kursi untuk melayani anak-anak di masyarakat.
“Jika kami memasuki sebuah komunitas dan berdampak buruk pada program lain, itu bertentangan dengan misi kami,” katanya. “Kami benar-benar mendapat sambutan yang sangat positif dari keluarga dan komunitas dan terus terang penyedia pembelajaran awal lainnya yang kami punya kesempatan untuk berkolaborasi dengan model penerimaan itu.”
Salah satu tujuannya adalah untuk memungkinkan keluarga mengidentifikasi program yang tepat untuk mereka dan memungkinkan mereka mempertimbangkan Montessori sebagai pilihan, kata Abello.
“Sebagian besar, pekerjaan kami akan bergantung pada kemitraan, belajar dari dan belajar dengan para pemimpin tersebut di ruang pembelajaran awal,” katanya.
Prasekolah Akademi Bezos bertujuan untuk melayani 1.000 anak pada akhir tahun, angka yang relatif kecil mengingat ada 4 juta anak berusia 4 tahun di negara itu saja.
Tapi Akademi Bezos tumbuh jauh lebih sederhana daripada bisnis utama Bezos: Amazon.
Itu berarti entitas lain memiliki peran besar untuk diisi ketika datang untuk memenuhi kebutuhan pendidikan anak usia dini bangsa – jika pembuat kebijakan setuju itu adalah prioritas. Rencana Build Back Better yang diusulkan Presiden Joe Biden termasuk investasi yang signifikan dalam pendidikan anak usia dini, tetapi gagal untuk lulus. (Presiden memang menandatangani perintah eksekutif pada bulan April meminta lembaga federal untuk menemukan cara membuat penitipan anak lebih terjangkau dan dapat diakses.) Itu menyerahkan kepada negara bagian, termasuk California, Colorado dan New Mexico, untuk mengisi kekosongan, kata Loewenberg.
“Masalah penyelesaian krisis pengasuhan anak memiliki banyak segi,” kata DeHaas, dari Dallas College. “Perlu ada pendekatan multifaset.”