Menyelam Singkat:
Gubernur New Jersey Phil Murphy mengumumkan Kamis paket legislatif baru yang bertujuan untuk memperkuat tanggung jawab fiskal perguruan tinggi negeri di negara bagian. RUU pertama akan mengharuskan perguruan tinggi negeri New Jersey untuk menyerahkan laporan pemantauan fiskal setiap tahun dan menjalani audit komprehensif setiap tiga tahun, serta memberikan otoritas pengawasan lebih banyak kepada sekretaris negara bagian pendidikan tinggi untuk memerintahkan audit atau pemantauan. Tagihan lain akan meminta perguruan tinggi untuk mempublikasikan laporan keuangan dan meminta anggota dewan untuk menjalani pelatihan tentang tugas pengawasan mereka. Langkah tersebut dilakukan setelah beberapa ledakan keuangan di lembaga publik New Jersey, terutama di New Jersey City University, yang mengumumkan keadaan darurat keuangan musim panas lalu dan meminta $10 juta dari negara bagian. Skandal tersebut mengakibatkan pengunduran diri rektor universitas dan penyelidikan berkelanjutan yang diperintahkan oleh Murphy, seorang Demokrat.
Wawasan Menyelam:
Jika disahkan, RUU tersebut dapat membantu New Jersey menghindari keruntuhan institusi publik secara drastis, kata Eddy Conroy, penasihat senior untuk kebijakan pendidikan di think tank liberal New America. Laporan pemantauan keuangan dapat membantu negara bagian menempatkan institusi yang tertekan di tempat keuangan yang lebih baik, atau menutupnya dengan anggun dari waktu ke waktu.
Meskipun New Jersey City University belum ditutup, bulan lalu diumumkan akan mengurangi portofolio akademiknya sebesar 37% — menutup 111 program. Sebanyak 30 dosen tetap dan 19 dosen tidak tetap diberhentikan atau kontraknya tidak diperpanjang. Itu mengikuti pengurangan 41% staf manajemen universitas selama pandemi dan penghapusan lima program atletik.
Catatan keuangan dari universitas mengungkapkan bahwa kewajiban meningkat sebesar $146 juta pada tahun 2015 setelah penerapan standar akuntansi baru yang mengharuskan lembaga untuk melaporkan kewajiban pensiun. Dari 2017 hingga 2022, perguruan tinggi tersebut kehilangan 20% mahasiswanya dan 14% dari pendapatan bersih mahasiswanya, menurut Fitch Ratings.
Andrés Acebo, presiden sementara Universitas New Jersey City yang ditunjuk untuk peran tersebut minggu lalu, mengatakan perguruan tinggi menyambut baik transparansi.
“NJCU menyambut dan memuji setiap upaya legislatif untuk memperkuat pendidikan tinggi di negara bagian kita — terutama keterlibatan proaktif Negara untuk menangani kebutuhan kelembagaan yang berbeda,” katanya melalui email.
Seorang juru bicara universitas mengatakan lembaga tersebut mengidentifikasi sendiri masalah keuangannya dan telah menangani situasi fiskal secara langsung.
NJCU telah menerbitkan laporan keuangan tahunan sejak tahun 2002 dan laporan audit sejak tahun 2015.
Beberapa negara bagian lain memiliki persyaratan yang mirip dengan yang diperkenalkan Murphy, kata Robert Kelchen, seorang profesor pendidikan tinggi di University of Tennessee, Knoxville. Kelchen sebelumnya bekerja di Seton Hall University, sebuah lembaga nirlaba di New Jersey.
Dibandingkan dengan situasi di negara bagian lain, sekretaris pendidikan tinggi New Jersey memiliki kekuasaan yang terbatas, katanya. Itu berarti jika negara menginginkan lebih banyak pengawasan, legislatif harus bertindak.
Menjalani audit komprehensif akan datang dengan label harga untuk lembaga publik yang belum mempekerjakan auditor. Namun Jonathan Koppell, presiden Montclair State University, sebuah lembaga publik di New Jersey, mengatakan dia memuji peningkatan pengawasan tersebut.
“Mahasiswa kami dan keluarganya harus memiliki gambaran yang jelas tentang institusi yang telah mereka pilih untuk dihadiri seperti halnya fakultas dan staf yang melayani mereka,” katanya melalui email. “Dan kami sangat bangga dengan pengembalian investasi yang kami tawarkan kepada pembayar pajak New Jersey yang mendukung pekerjaan kami karena itu memajukan negara bagian kami.”
Koppell mengatakan “pengawasan keuangan yang hati-hati” Montclair memungkinkannya menandatangani kesepakatan untuk menyerap Bloomfield College di dekatnya ketika lembaga swasta itu menghadapi penutupan tahun lalu.
Todd Wolfson, wakil presiden serikat Universitas Rutgers untuk fakultas penuh waktu, pekerja pascasarjana, dan asosiasi pascadoktoral, mengatakan dia senang gubernur turun tangan.
“Kami benar-benar memuji Gubernur Murphy yang bekerja untuk meminta pertanggungjawaban Rutgers,” kata Wolfson, seorang profesor jurnalisme dan studi media. “Kami membutuhkan sinar matahari dan transparansi.”
Laporan keuangan menunjukkan program atletik Rutgers mengalami defisit $73 juta pada tahun fiskal 2021. Subsidi langsung dari universitas naik dua kali lipat menjadi $27,6 juta, USA Today melaporkan.
Seorang juru bicara kapal induk negara mengatakan melalui email bahwa universitas sedang meninjau paket tagihan dan “menghargai minat sponsor dan Administrasi dalam stabilitas keuangan perguruan tinggi dan universitas negeri New Jersey.”
Pada tahun 2021, lembaga publik New Jersey lainnya, Universitas William Paterson, mengumumkan defisit $30 juta dan rencana untuk memberhentikan hampir 100 profesor penuh waktu.
“Kami menyambut baik dan berbagi komitmen terhadap transparansi,” kata juru bicara universitas melalui email. “Seperti yang diusulkan, tagihan ini seharusnya tidak memengaruhi operasi kami di Universitas William Paterson, karena kami telah memposting sebagian besar, jika tidak semua, informasi ini ke situs web kami atau mengirimkannya ke negara bagian.”
Catatan editor: Ringkasan ini telah diperbaiki untuk secara akurat menggambarkan pengurangan staf manajemen Universitas New Jersey City.