Menyelam Singkat:
Menteri Pendidikan AS Miguel Cardona membela proposal anggaran fiskal 2024 Gedung Putih, yang mencakup $90 miliar dalam pengeluaran diskresioner untuk agensinya, di hadapan subkomite Senat, Kamis. Cardona mengulangi garis waktu kepada Subkomite Senat untuk Tenaga Kerja, Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Pendidikan, dan Badan Terkait ketika Departemen Pendidikan bermaksud untuk memulai kembali pembayaran pinjaman siswa. Pemerintah federal belum mencabut jeda yang diterapkan selama bulan-bulan awal pandemi virus corona. Senator juga ingin tahu bagaimana Departemen Pendidikan bermaksud untuk berinvestasi dalam karir dan pendidikan teknis, dan bagaimana agensi dapat menyesuaikan bantuan keuangannya, seperti Hibah Pell federal, untuk memungkinkan lebih banyak siswa mendaftar dalam program semacam itu.
Wawasan Menyelam:
Pada bulan Maret, Presiden Joe Biden mengeluarkan rencana pengeluarannya, yang segera dinyatakan mati oleh kaum konservatif pada saat kedatangan. Meskipun proposal anggaran tidak memiliki peluang untuk disahkan Kongres seperti yang dirancang, itu menandakan prioritas pendidikan pemerintah.
Itu termasuk mengirimkan $2,7 miliar ke Kantor Bantuan Mahasiswa Federal, $620 juta lebih banyak daripada pada tahun fiskal 2023. Dana FSA yang diusulkan adalah kunci karena pemerintahan Biden berupaya memperbaiki sistem pinjaman siswa yang terkepung, menerapkan peraturan baru yang akan membentuknya dan memulai kembali pembayaran pinjaman bulanan.
Pakar semakin khawatir bahwa kelangkaan dana FSA dapat mempersulit upaya ini.
Senator Shelley Moore Capito, seorang Republikan Virginia Barat dan anggota peringkat di subkomite, mengatakan kepada Cardona selama sidang hari Kamis bahwa komunikasi pemerintah harus lebih jelas seputar pembekuan pembayaran dan tanggal akhirnya.
Dia meminta sekretaris untuk “lebih spesifik” tentang transisi tersebut. Komentarnya muncul di tengah laporan berita bahwa pemberi pinjaman sedang berjuang secara finansial, termasuk Nelnet, yang telah mem-PHK ratusan karyawan.
Setidaknya satu perusahaan pinjaman menggugat pemerintahan Biden atas moratorium pembayaran yang sedang berlangsung. Dan Mackinac Center for Public Policy, sebuah wadah pemikir sayap kanan, menggugat jeda Kamis, mendesak pengadilan federal untuk membatalkannya.
Cardona mengatakan bahwa Departemen Pendidikan bersiap untuk memulai kembali pembayaran. Ini direncanakan akan terjadi pada akhir Juni atau setelah Mahkamah Agung AS memutuskan rencana Biden untuk menghapuskan hutang siswa dalam jumlah besar, mana saja yang lebih dulu.
Sekretaris meyakinkan Capito dan anggota parlemen lainnya bahwa agensi yakin Mahkamah Agung akan memenangkannya, tetapi siap untuk mengembalikan pembayaran bulanan.
Cardona juga berbicara tentang dukungannya untuk memperluas Pell Grants agar mereka dapat mendaftar ke program jangka pendek. Konsep ini mendapat dukungan bipartisan, meskipun ada kekhawatiran tentang uang yang digunakan untuk program pendek dengan potensi hasil yang buruk.
“Kita harus lebih lunak,” kata Cardona.
Proposal anggaran Biden juga akan mendukung Pell Grants federal, suatu bentuk bantuan keuangan untuk siswa berpenghasilan rendah dan menengah, menaikkan penghargaan maksimum 2024-2025 menjadi $8.215.
Dan itu membuka community college tanpa biaya kuliah.
Biden sedang mencari kemitraan federal-negara bagian yang akan mendukung perguruan tinggi gratis. Ini akan dimulai dengan sekitar $500 juta investasi untuk program hibah diskresi, yang akan memberikan dua tahun community college tanpa biaya bagi siswa yang terdaftar dalam program yang mengarah ke gelar empat tahun atau “pekerjaan bergaji tinggi”.