Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Anak Usia Dini minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Rabu dengan tren dan berita utama tentang pembelajaran dini.
Akhir bulan lalu, Gubernur Alabama Kay Ivey memecat direktur pendidikan awal negara bagian itu karena manual pelatihan guru yang menyebutkan bias, hak istimewa, dan rasisme. Gubernur mengatakan kepada wartawan bahwa para pendidik malah harus berpegang pada “dasar-dasar pendidikan.”
Iheoma Iruka, seorang profesor di University of North Carolina-Chapel Hill dan rekan penulis manual tersebut, mengatakan bahwa penitipan anak dan prasekolah membutuhkan lebih dari itu.
“Agar anak-anak benar-benar bersandar dan terlibat, mereka juga perlu merasa aman; mereka perlu merasa nyaman,” kata Iruka. “Jadi, menurut saya itu masalah kurangnya pemahaman tentang perkembangan anak dan bagaimana hal-hal itu sebenarnya terintegrasi, terutama di tahun-tahun awal. Itu sebabnya banyak standar kami tidak hanya mengatakan, ‘Guru, ajarkan membaca.’”
Studi menunjukkan bias adalah masalah besar dalam program pendidikan awal, dan para ahli mengatakan belum cukup banyak yang dilakukan untuk mengatasinya.
Pada tahun 2005, peneliti Yale merilis sebuah studi yang mengubah persepsi disiplin sekolah di kelas awal. Tidak hanya anak-anak prasekolah dalam program publik yang dikeluarkan lebih dari tiga kali lipat tingkat siswa K-12 yang lebih tua, tetapi disiplin juga dibagi berdasarkan ras: Anak-anak prasekolah kulit hitam dua kali lebih mungkin dikeluarkan daripada anak-anak kulit putih. Dalam program penitipan anak, jumlahnya bahkan lebih tinggi.
“Penelitian telah menunjukkan bahwa tidak ada yang kebal terhadap hal-hal ini. Tidak ada yang kebal terhadap bias – kita semua memiliki bias, implisit atau eksplisit – dan tidak ada yang kebal dari subjek bias itu, termasuk anak-anak bungsu, ”kata Shantel Meek, direktur pendiri Children’s Equity Project di Arizona State University.
Sudah hampir dua dekade sejak studi Yale diterbitkan, dan masalah disiplin tetap ada — data dari tahun 2021 menunjukkan bahwa setengah dari 17.000 anak prasekolah yang dikeluarkan tahun itu adalah anak laki-laki kulit hitam.
Sebagian dari masalah ini berasal dari orang dewasa yang salah mengartikan perilaku anak normal sebagai perilaku buruk, kata Linda Smith, direktur Inisiatif Pengembangan Anak Usia Dini di Pusat Kebijakan Bipartisan.
“Anak berusia 3 dan 4 tahun yang dikeluarkan dari program seharusnya tidak dapat diterima di negara ini kecuali dalam keadaan ekstrim, tetapi agar hal itu tidak terjadi, Anda harus memiliki tenaga kerja yang siap,” kata Smith. “Salah satu hal yang kurang dari semua program kami adalah pemahaman dasar tentang tumbuh kembang anak. Seringkali, orang dewasa salah memahami perilaku anak-anak.”
Anak-anak kulit hitam menanggung beban akibat dari kesalahpahaman itu. Satu studi dari tahun 2016 menemukan bahwa guru prasekolah mengamati lebih dekat anak laki-laki kulit hitam daripada anak lain ketika mereka mengharapkan perilaku buruk. Studi lain, dari para peneliti di Universitas Northwestern pada tahun 2021, mengatakan para pendidik lebih cenderung mengidentifikasi anak kulit hitam berusia 4 tahun sebagai anak nakal daripada rekan kulit putih mereka, bahkan ketika peneliti yang mengamati perilaku mereka tidak melihat perbedaan. Para guru dalam penelitian tersebut juga lebih cenderung mengeluh kepada orang tua anak kulit hitam tentang perilaku anak mereka.
“Pada dasarnya, kita perlu memastikan bahwa kita mempersenjatai guru untuk memahami bias implisit dan eksplisit mereka sendiri yang mereka bawa ke dalam kelas,” kata Terri Sabol, seorang profesor di Northwestern dan penulis utama studi tersebut.
Bias di kelas juga dapat berdampak jangka panjang pada siswa, di luar konsekuensi yang dialami anak-anak saat mereka dikeluarkan dari program pendidikan dini. Anak-anak dari studi Northwestern yang menerima lebih banyak keluhan dari guru mereka tentang perilaku mereka lebih mungkin berjuang secara akademis di sekolah dasar.
“Kami menemukan bahwa anak-anak memahami diri mereka jauh lebih awal daripada yang disarankan buku teks perkembangan anak tradisional,” kata Sabol. “Anak-anak menangkap sinyal halus yang mereka dapatkan sejak dini di prasekolah, dan itu berpotensi terkait dengan mengapa mereka mungkin berprestasi buruk di sekolah dasar.”
Diskusi tentang bias implisit dan eksplisit termasuk di antara isu-isu yang membuat manual pelatihan ini mendapat kecaman dari Ivey dan anggota parlemen Alabama lainnya. Edisi keempat dari Developmentally Appropriate Practices in Early Childhood Classrooms, yang diterbitkan oleh National Association for the Education of Young Children, memuat bagian tentang hak istimewa kulit putih dan rasisme sistemik, serta bagian yang mendorong para pendidik untuk mempromosikan pesan “kesetaraan, martabat, dan layak” untuk anak-anak dari semua latar belakang keluarga, menurut AL.com.
Tapi mengakui bias saja tidak cukup untuk memperbaiki masalah, kata Iruka, direktur pendiri Koalisi Aksi Penelitian Ekuitas di UNC-Chapel Hill.
“Hanya melakukan itu sendiri, setidaknya orang menjadi lebih sadar akan hal itu, tapi untuk benar-benar mengatasinya, kita sebenarnya harus melapisinya dengan banyak hal lain, seperti [explaining] bagaimana sebenarnya rasisme struktural beroperasi, ”kata Iruka. “Tidak banyak pelatihan bias implisit utama yang telah dipelajari secara ketat, jadi kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk benar-benar membongkar: Apa dampak dari pelatihan ini? Dan kami memiliki beberapa bukti bahwa itu tidak cukup.”
Beberapa negara bagian sekarang memiliki kebijakan yang membatasi seberapa sering sekolah umum dapat menangguhkan atau mengeluarkan siswa di kelas awal, tetapi sebagian besar negara bagian masih mengizinkannya sebagai pilihan. Bahkan di area di mana disiplin eksklusi terbatas, program seringkali dapat menggunakan pengusiran pintu belakang dengan melabelinya sebagai transfer — masalah yang menurut peneliti merajalela di pra-K. Dan melarang penggunaan skorsing atau pengusiran di kelas-kelas awal masih tidak menyelesaikan masalah bias — jika anak kulit hitam didisiplinkan secara tidak proporsional karena bias, maka disiplin alternatif masih akan berdampak tidak adil pada mereka lebih dari anak kulit putih.
Keputusan Alabama untuk membatalkan manual tersebut menyusul keengganan yang berkembang, terutama di Selatan, untuk berbicara tentang ketidaksetaraan rasial, kata Iruka.
“Itu tidak membantu kami dengan cara apa pun. Itu tidak membantu anak bungsu kami, yang pantas mendapatkan yang terbaik,” kata Iruka. “Ini benar-benar melemahkan banyak hal bagi kita semua yang bekerja keras untuk memastikan bahwa anak-anak mendapatkan layanan berkualitas terbaik yang layak mereka dapatkan.”
Kisah tentang pelatihan prasekolah ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.