BALTIMORE — Pada suatu pagi yang dingin di bulan Mei di Leakin Park, anak-anak prasekolah di Prasekolah Hutan Pusat Alam Carrie Murray menyebar melintasi sebagian kecil hutan. Dibundel dengan jas hujan warna-warni, sepatu bot, dan sarung tangan yang tidak cocok, beberapa anak menggunakan ember timah untuk mengambil air dari sungai sementara yang lain berjalan dengan seorang guru untuk memeriksa batang kayu besar beberapa meter jauhnya. Di sana, mereka menemukan sesuatu yang besar, berwarna jingga dan “sangat lengket”.
“Ada ayam hutan di atas sini kalau ada yang ingin melihatnya!” seorang guru memanggil.
Anak-anak prasekolah lainnya menghentikan apa yang mereka lakukan dan menyusuri jalan berlumpur menuju penemuan itu. Mereka membelok ke semak-semak, memperingatkan satu sama lain untuk berhati-hati terhadap tongkat dan “kotoran rusa”. Anak-anak sudah di log tanpa kata-kata memberi ruang untuk teman-teman mereka, dan mereka semua menatap dengan kagum pada dua jamur ayam hutan yang sedang mekar.
Prasekolah luar ruangan Carrie Murray Nature Center menggunakan bangunan taman yang ada untuk memenuhi persyaratan lisensi dan menawarkan program sehari penuh. Kredit: Jackie Mader/Laporan Hechinger
“Saya menemukan yang sangat tua sekali,” kata seorang anak.
“Saya melihat benda hitam,” kata yang lain sambil berjongkok untuk mengamati bintik-bintik jamur.
“Kamu bisa makan ayam hutan tapi kamu harus memasaknya dulu,” kata yang ketiga, tegas.
Pendekatan luar ruang untuk mengajar prasekolah mendapatkan momentum secara nasional. Sudah lama umum di negara-negara seperti Denmark, Swedia dan Jerman, taman kanak-kanak alam dan taman kanak-kanak telah meledak popularitasnya di Amerika selama beberapa tahun terakhir, tumbuh dari 250 pada tahun 2017 menjadi lebih dari 800 pada tahun 2022, berdasarkan laporan yang akan datang dari Natural Start nirlaba. Persekutuan. Dalam lima tahun terakhir, lima negara bagian telah memperkenalkan undang-undang atau membuat program percontohan untuk mendukung pembelajaran di luar ruangan sebagai alternatif dari program prasekolah dan penitipan anak tradisional.
Terkait: Prasekolah luar ruangan semakin populer tetapi sebagian besar melayani anak-anak kulit putih kelas menengah
Para ahli dan advokat mengatakan bahwa pendekatan naturalis dapat sangat bermanfaat bagi anak-anak setelah pandemi. Di prasekolah ini, anak-anak menghabiskan sebagian besar atau seluruh waktunya di luar. Pengaturan alami umumnya tenang dan sunyi, mengarah pada tingkat stres yang lebih rendah dan menumbuhkan sifat-sifat seperti ketahanan, kepemimpinan, pemecahan masalah dan ketekunan, penelitian menunjukkan.
Namun prasekolah di luar ruangan umumnya tidak dapat diakses oleh anak-anak kulit berwarna. Hanya 7 persen siswa di prasekolah ini yang berasal dari Hispanik, Latin, atau Spanyol, dan hanya 3 persen berkulit hitam, menurut laporan tahun 2017. Angka-angka itu tidak berubah, bahkan saat program berkembang biak.
Saat ini, sebagian besar negara bagian mempersulit – jika bukan tidak mungkin – untuk program pembelajaran awal di luar ruangan yang tidak memiliki bangunan fisik dan fasilitas lainnya, seperti tempat cuci tangan, untuk mendapatkan lisensi. Jadi, sebagian besar dijalankan sebagai program pribadi setengah hari – menarik anak-anak dari keluarga berpenghasilan tinggi, yang sebagian besar berkulit putih. Prasekolah luar ruangan Pusat Alam Carrie Murray di Baltimore memiliki lisensi dan menggunakan gedung taman untuk saat anak-anak tidur siang, makan, atau perlu menggunakan kamar mandi. Pejabat program telah mengiklankan di lingkungan lokal untuk mencoba meningkatkan keragaman, tetapi merekrut populasi yang beragam merupakan sebuah tantangan.
Prasekolah luar ruangan tanpa izin tidak memenuhi syarat untuk menerima subsidi negara untuk keluarga berpenghasilan rendah, kata Monica Wiedel-Lubinski, direktur eksekutif Asosiasi Sekolah Hutan dan Alam Wilayah Timur. “Itu hanya melanggengkan penghalang bagi anak-anak yang paling rentan dan komunitas yang paling rentan.”
Anak-anak di Prasekolah Hutan Pusat Alam Carrie Murray kembali dari perjalanan di Leakin Park. Anak-anak di prasekolah luar menghabiskan berjam-jam di luar rumah setiap hari. Kredit: Jackie Mader/Laporan Hechinger
Beberapa negara bagian yang merangkul pendidikan luar ruang dengan menyesuaikan persyaratan perizinan melakukannya sebagian untuk memperluas akses. Di Maryland, undang-undang yang disahkan bulan lalu akan menciptakan standar lisensi negara bagian. RUU tersebut, yang dikirim ke Gubernur Demokrat Wes Moore pada bulan April, juga akan membuat program percontohan untuk menguji standar prasekolah luar ruangan dengan beberapa program baru dan melacak upaya untuk memperluas model luar ruangan berbasis permainan. Jika percontohan ini berhasil, ini akan menjadi landasan untuk perluasan prasekolah semacam itu, yang dapat mengurangi kekurangan penitipan anak yang terus-menerus. Prasekolah luar ruangan, setelah dilisensikan, akan dapat berpartisipasi dalam program kualitas penitipan anak negara bagian dan mendaftarkan keluarga yang membayar dengan subsidi negara.
Sementara masalah kesehatan terkait pandemi mungkin telah mendorong pertumbuhan prasekolah luar ruangan baru-baru ini, pendekatan langsung dari program ini didukung oleh semakin banyak penelitian tentang pentingnya bermain untuk pembelajaran dan kesejahteraan emosional anak-anak. Selain itu, menghabiskan waktu di alam dapat bermanfaat bagi anak-anak: Penelitian menunjukkan bahwa hal itu dapat meningkatkan kinerja akademik, mengurangi gejala gangguan hiperaktivitas defisit perhatian, atau ADHD, meningkatkan kesehatan mental dan meningkatkan aktivitas fisik dan pengembangan keterampilan motorik, antara lain.
Mungkin terlihat seperti anak-anak di Prasekolah Hutan Pusat Alam Carrie Murray hanya bermain berjam-jam setiap hari, tetapi para guru mengatakan bahwa mereka sedang mengembangkan keterampilan yang berharga. Mereka mempraktikkan kepemimpinan saat mereka membantu teman sekelas yang kurang berpengalaman menavigasi medan. Mereka belajar bagaimana bekerja sama ketika mereka bekerja sama untuk membangun air terjun atau tanah longsor mini. Dan mereka mengembangkan empati ketika mereka memeriksa teman-teman yang terperosok ke dalam lumpur.
Seorang guru membantu keseimbangan anak saat bermain di luar. Penelitian menunjukkan bermain di luar ruangan dapat bermanfaat bagi perkembangan fisik dan kognitif anak-anak. Kredit: Jackie Mader/The Hechinger Report Seorang guru membacakan buku untuk sekelompok anak di Carrie Murray Nature Center Forest Preschool. Kredit: Jackie Mader/Laporan Hechinger
“Saya melihat anak-anak ini berkembang pesat,” kata Monica French, direktur Forest Preschool, yang dijalankan oleh Taman dan Rekreasi Kota Baltimore. “Ketika mereka masih kecil, kami membiarkan mereka bermain dan menghormati fakta bahwa mereka belajar melalui permainan.”
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa siswa dalam program luar ruang sama siapnya secara akademis untuk sekolah dasar seperti rekan-rekan mereka dari sekolah yang lebih tradisional. Dan anak-anak yang belajar di luar dapat menerima beberapa keuntungan. Sebuah laporan tentang percontohan prasekolah luar ruang negara bagian Washington menemukan anak-anak dalam satu program mengalami lebih sedikit insiden perilaku menantang ketika mereka menghadiri prasekolah di luar ruangan, dan prevalensi obesitas pada anak-anak berkurang untuk anak-anak di program lain.
French mengatakan dia melihat manfaat ini setiap hari di Forest Preschool di Baltimore. Pada suatu pagi yang gerimis baru-baru ini, dia bertengger di atas sungai ketika beberapa anak prasekolah berdiri di genangan cokelat.
“Kedalamannya 9 inci!” mengumumkan Bash, seorang anak berusia 4 tahun dengan rambut pirang keriting yang mengenakan jas hujan merah dan abu-abu, atau “teman berlumpur”, demikian sebutannya di dunia luar prasekolah.
Saat anggota kelompok lainnya pergi, Bash menjatuhkan penggarisnya ke dalam air dan tersentak ketika tetap mengapung. Seorang teman menuruni bukit berlumpur ke anak sungai dan menceburkan diri ke dalam air.
“Bisakah saya mencoba?” Dia bertanya.
Anak-anak mengukur seekor ayam dari jamur hutan di Prasekolah Hutan Pusat Alam Carrie Murray. Kredit: Jackie Mader/ Laporan Hechinger
Bash mengangguk dan memberinya penggaris plastik. Dia menjatuhkannya ke dalam air, lalu mengambilnya dan memeriksanya.
“Yang ini inci, dan yang itu sentimeter,” kata Bash, menunjuk ke sisi penggaris.
Keduanya berjongkok dan memanggil pengukuran saat mereka beringsut melewati air.
French mengatakan ketakutan terbesarnya ketika anak-anak meninggalkan Prasekolah Hutan untuk taman kanak-kanak “bukannya mereka tidak akan memiliki keterampilan menulis, tetapi mereka akan duduk di belakang meja sepanjang hari.”
Terkait: Ke dalam hutan: Ketika anak-anak prasekolah menghabiskan setiap kelas di luar ruangan
Sementara undang-undang Maryland akan memberikan dorongan yang signifikan untuk program luar ruangan, masih ada banyak tantangan. RUU tersebut memberikan prioritas untuk berpartisipasi dalam program percontohan yang saat ini dilisensikan sebagai perkemahan musim panas, program penitipan anak atau rumah penitipan anak keluarga terdaftar yang terdaftar dalam sistem penilaian kualitas negara bagian. Tapi itu tidak menawarkan dana tambahan untuk membantu prasekolah baru.
Di timur laut Baltimore, pejabat dengan Backyard Basecamp, sebuah organisasi yang berfokus pada perluasan akses ke alam di antara komunitas kulit berwarna, berharap organisasi mereka akan menjadi salah satu program percontohan yang menguji peraturan baru. Sementara organisasi nirlaba menjalankan perkemahan musim panas berbasis alam, upaya sebelumnya untuk meluncurkan prasekolah luar ruangan di ruang hijau organisasi seluas 10 acre telah terhalang, sebagian besar oleh kekurangan dana dan staf. Program tersebut saat ini sedang melatih naturalis warna yang kemudian dapat menjadi guru untuk “mencerminkan orang yang kami layani,” kata Tatiana Mason, direktur program di Backyard Basecamp.
Jumlah taman kanak-kanak dan prasekolah alam di Amerika telah meningkat dari 250 pada tahun 2017 menjadi lebih dari 800 pada tahun 2022.
Mason menambahkan bahwa prasekolah di luar ruangan mahal untuk dijalankan. “Ada banyak peralatan, tanah sangat mahal, dan memiliki tempat yang mudah diakses dan berbasis alam sangat sedikit dan jarang,” katanya. Meskipun program percontohan dapat menyoroti prasekolah luar ruangan di Backyard Basecamp, ada tantangan lain, termasuk stereotip atau ketakutan seputar pembelajaran berbasis alam. “Orang-orang mengira alam bukan untuk mereka, itu tidak aman. Itulah mengapa penting bagi saya untuk membuat orang, terutama anak-anak, terhubung dengan alam sejak dini,” kata Mason.
Saat Maryland bekerja untuk meresmikan prasekolah di luar ruangan, dua lusin program pembelajaran awal berbasis alam yang ada di negara bagian ini sedang mengamati untuk melihat bagaimana pejabat menangani perizinan. “Seluruh sistem perizinan benar-benar dibangun di atas kerangka kerja di mana pembelajaran terjadi di dalam ruangan dan di luar ruangan adalah area istirahat,” kata Christy Merrick, direktur Natural Start Alliance, yang mendukung program pembelajaran alam dan luar ruangan.
Negara bagian harus mempertimbangkan semuanya mulai dari aturan penggantian popok hingga rasio staf-ke-anak dan pakaian yang layak untuk anak-anak. Pejabat Maryland dapat melihat ke Washington, di mana standar lisensi prasekolah luar ruangan memerlukan rasio staf-ke-anak dan ukuran kelompok yang lebih kecil daripada program pembelajaran awal berbasis pusat untuk memastikan ada pengawasan yang “tepat” terhadap anak-anak saat berada di luar ruangan. Penyedia juga harus menyusun rencana manajemen risiko untuk aktivitas berbasis alam seperti menghadapi satwa liar. Guru tidak hanya membutuhkan kredensial standar tetapi juga pengalaman atau pelatihan dalam pendidikan lingkungan atau luar ruang. Anak-anak harus mengenakan pakaian yang layak dan memiliki bangunan yang aman untuk keadaan darurat.
Prasekolah alam dan taman kanak-kanak telah meledak popularitasnya di Amerika selama beberapa tahun terakhir, sebagian karena pandemi. Kredit: Jackie Mader/Laporan Hechinger
Anak-anak dapat memperoleh manfaat dari peningkatan jumlah sekolah alam berlisensi, kata para pendukung. Ilina Chaudhuri, orang tua dari seorang anak di Prasekolah Hutan Pusat Alam Carrie Murray, awalnya skeptis bahwa prasekolah dapat bekerja di luar ruangan, terutama di taman umum besar seperti Leakin. Tapi setelah melihat dampaknya pada putranya, dia menjadi percaya. Sebelum mendaftar, dia berkata, “Saya bertanya-tanya, ‘Apakah anak saya akan menjadi salah satu dari anak-anak yang hippy-dippy, berpelukan pohon dan tidak memiliki keterampilan akademis?’”
Sekarang, Chaudhuri mengatakan anaknya yang berusia 4 tahun, Ravi, telah mengembangkan keterampilan akademis awal, termasuk pengenalan huruf, menulis namanya, dan berhitung. Dia juga menjadi lebih baik dalam mengatur perilaku dan emosinya. Dia lebih sabar dan mampu menyelesaikan konflik, yang dia kaitkan dengan lingkungan yang damai tempat dia menghabiskan hari-harinya.
Baru-baru ini, ketika anjing keluarga mereka mati, Ravi sangat tenang. “Dia sudah terbiasa dengan ide ini [of death] dari apa yang dia amati setiap hari,” di alam, kata Chaudhuri, tidak percaya. “Dia tahu ada siklus hidup. Dia menggunakan kata, ‘dekomposisi.’”
Kisah tentang akses prasekolah luar ruangan ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.