Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Anak Usia Dini minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Rabu dengan tren dan berita utama tentang pembelajaran dini.
Pada suatu pagi yang dingin dan gerimis di awal Mei, saya mengunjungi program prasekolah luar ruangan di Baltimore, Maryland, untuk mempelajari tentang upaya negara bagian baru-baru ini untuk memperluas sekolah semacam itu. Selama beberapa jam, saya berjalan-jalan di sekitar hutan bersama anak-anak di sana, menyaksikan mereka secara metodis membangun tanah longsor mini dan air terjun, mencebur dengan berani ke sungai dan memeriksa jamur yang tumbuh di batang kayu berlumut. (Cerita lengkap tentang akses prasekolah luar ruangan diterbitkan bekerja sama dengan The Washington Post.)
Meskipun tampaknya anak-anak hanya menikmati waktu bermain tanpa beban, pembelajaran yang serius terjadi saat mereka berada di luar, kata para pendidik dan pakar. Menghabiskan waktu di luar ruangan di ruang hijau yang aman dapat mendukung perkembangan yang sehat, menurut sebuah laporan baru oleh Pusat Anak Berkembang Universitas Harvard, yang melihat bagaimana lingkungan fisik memengaruhi perkembangan dan kesehatan anak. Sebaliknya, kurangnya kesempatan tersebut dapat merugikan anak-anak, kata laporan tersebut.
Penelitian lain menunjukkan menghabiskan waktu di alam dapat meningkatkan kinerja akademik, mengurangi gejala gangguan hiperaktivitas defisit perhatian, meningkatkan kesehatan mental dan meningkatkan aktivitas fisik dan pengembangan keterampilan motorik.
Terlepas dari manfaatnya, pembelajaran alam dan luar ruang sebagian besar masih di luar jangkauan sebagian besar anak. Di seluruh negeri, sepertiga keluarga dengan anak kecil menghabiskan waktu di alam paling banyak sekali atau dua kali sebulan. Secara nasional, akses ke ruang hijau bervariasi, dan rumah tangga berpenghasilan rendah serta lingkungan yang sebagian besar penduduknya berkulit hitam, Hispanik, atau Asia-Amerika cenderung tidak memiliki taman dengan fasilitas seperti taman bermain dan kamar mandi. Polusi udara dan polusi air lebih terkonsentrasi di dekat komunitas tempat tinggal keluarga kulit hitam dan Latin. Bahkan ketika program prasekolah luar ruangan telah berkembang selama lima tahun terakhir – dari 250 pada tahun 2017 menjadi lebih dari 800 pada tahun 2022, menurut Natural Start Alliance nirlaba – program tersebut sebagian besar masih melayani anak-anak kulit putih dan sebagian besar dijalankan sebagai sekolah swasta paruh waktu.
Setelah pandemi, pakar perkembangan anak dan pendukung pembelajaran di luar ruangan menyerukan lebih banyak waktu bermain di luar ruangan bagi anak-anak kecil untuk membantu mengurangi beberapa dampak pandemi, serta untuk mengatasi penurunan waktu bermain dan istirahat di sekolah.
“Banyak dari kita yang khawatir … kita melihat lebih sedikit istirahat, melihat lebih sedikit gym, lebih sedikit melihat seni dan hal-hal seperti itu di mana anak-anak secara alami bergerak, menyentuh, melihat, mencium,” kata Cathrine Aasen Floyd, direktur dari inisiatif pembelajaran yang ideal di Trust for Learning nirlaba, yang baru-baru ini merilis laporan tentang manfaat belajar melalui alam. “Kita telah menjadi bangsa yang sangat mengkhawatirkan ABC dan 1-2-3 sehingga kita kehilangan fakta bahwa anak-anak yang menikmati lingkungan belajar akan memiliki hasil kognitif yang lebih baik,” tambahnya. Dengan pembelajaran berbasis alam, “ada kesempatan untuk mengembalikan kegembiraan.”
Maryland, rumah prasekolah yang saya kunjungi, bergabung dengan sejumlah kecil negara bagian yang mencoba memanfaatkan kesempatan itu dan melisensikan program prasekolah luar ruangan, yang dapat memperluas akses ke lebih banyak anak. Sementara itu, para ahli dan pendukung pembelajaran luar ruang mengatakan ada cara untuk membawa lebih banyak alam kepada anak-anak muda di berbagai lingkungan pembelajaran awal, termasuk di negara bagian yang belum mendukung program luar ruang formal:
Jadikan ruang luar yang tersedia ramah anak: Sementara beberapa program penitipan anak menerima dana khusus untuk memperbaiki pengaturan luar ruangan, ada cara murah untuk berinvestasi di ruang bermain luar, menurut laporan terbaru oleh New America. Itu bisa berarti menambahkan beberapa “pusat permanen sebagai tanggapan terhadap minat anak-anak” di luar, seperti dapur bermain untuk digunakan dengan tanah, air dan lumpur, dinding musik yang terbuat dari barang-barang dapur atau area pasir dan air. Upaya semacam itu dapat mendorong lebih banyak eksplorasi, gerakan, dan pemikiran kreatif selama anak-anak menghabiskan waktu di luar rumah. Jadikan alam terbuka sebagai bagian rutin dari ruang kelas: Sistem perizinan penitipan anak saat ini “dibangun di atas kerangka kerja di mana pembelajaran terjadi di dalam ruangan dan di luar ruangan adalah area istirahat,” kata Christy Merrick, direktur Natural Start Alliance, yang mendukung pembelajaran alam dan luar ruang program. “Sistem tidak pernah benar-benar mempertimbangkan apa yang terjadi jika kita belajar di luar.” Mengambil bahan dalam ruangan seperti buku dan perlengkapan seni di luar bisa menjadi cara mudah bagi program untuk memasukkan alam ke dalam hari-hari mereka, menurut pejabat dari Amerika Baru. Sekolah juga dapat mencari peluang untuk mengajarkan pelajaran di luar ruangan atau memasukkan topik berbasis alam, seperti menanam tumbuhan atau siklus hidup kupu-kupu, ke dalam kurikulum. Aasen Floyd, dari Trust for Learning, mengatakan membiarkan anak-anak bergerak bebas di antara ruang dalam dan luar ruangan – selama staf mengizinkan gerakan semacam itu – bisa menjadi cara lain untuk memberi anak lebih banyak waktu di alam. Bawa bahan-bahan alami ke dalam kelas: Beberapa program yang dibangun di “hutan beton” mungkin tidak memiliki akses ke area luar ruangan yang rimbun, kata Aasen Floyd. Sebaliknya, program semacam itu dapat membawa alam ke dalam kelas, termasuk kotak berisi bahan berkebun sehingga anak-anak dapat menanam atau menggali, dan “bagian lepas” seperti biji pohon ek dan cabang pinus. Hal ini memungkinkan anak-anak mengeksplorasi bahan alami dan membandingkan tekstur, penampilan, dan bau bahan yang biasanya mereka temui di luar ruangan. “Yang menjadi fokus kami adalah ide tentang perubahan kecil tapi signifikan ini,” kata Aasen Floyd. “Tidak semua orang akan memiliki kesempatan untuk sepenuhnya menghancurkan taman bermain mereka dan mengubahnya menjadi alam ajaib ini, tetapi ada beberapa hal yang dapat kita lakukan untuk mengajari anak-anak tentang alam.”
Kisah tentang anak-anak di alam ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.