Perubahan iklim ada di sini, sekarang, memukul-mukul tembok pendidikan tinggi – secara harfiah.
Nathalie Saladrigas adalah seorang sarjana di Miami Dade College, di mana perumahan di luar kampusnya sering banjir. “Anda bahkan tidak bisa meninggalkan mobil Anda di tempat parkir karena akan kebanjiran – maksud saya sampai lutut Anda kebanjiran,” katanya kepada saya.
Dan 1.400 mil timur laut, kampus Universitas Negeri New York di Stony Brook juga telah banjir, berkat Badai Ida, badai tahun 2021 yang diperkuat oleh perubahan iklim yang melintasi benua mulai dari Pantai Teluk hingga Timur Laut. Maurie McInnis, presiden SUNY-Stony Brook, dengan jelas mengingat tekanan pembukaan semester musim gugur itu. “Hujan badai besar, dan tiba-tiba kami harus mencari tempat tidur untuk 400 siswa,” katanya.
Perguruan tinggi adalah sektor besar dan beragam dengan sekitar 20 juta siswa di AS saja dan jejak fisik dan karbon utama di seluruh 50 negara bagian. Universitas, selama beberapa dekade, telah memperluas pengetahuan masyarakat tentang dampak iklim dan solusi iklim. Tetapi beberapa pemimpin berpendapat sudah waktunya bagi lembaga-lembaga ini untuk membentuk kembali diri mereka sendiri secara grosir untuk gelombang perubahan cepat yang meningkat ini.
Dua pengumuman bulan lalu menunjukkan kemungkinan jalan ke depan. SUNY-Stony Brook akan melabuhkan The New York Climate Exchange, kampus baru senilai $700 juta di Governors Island di New York. Dan, This Is Planet Ed, sebuah prakarsa dari Institut Aspen, meluncurkan Satuan Tugas Aksi Iklim Tingkat Tinggi, menyatukan para pemimpin universitas dan pemangku kepentingan lainnya seperti Saladrigas, seorang aktivis iklim, untuk membuat rekomendasi tindakan di seluruh sektor. (Pengungkapan penuh, saya penasihat senior This Is Planet Ed.)
John King, kanselir baru dari sistem State University of New York serta co-chair This Is Planet Ed, baru saja menunjuk kepala petugas keberlanjutan sistem dan direktur eksekutif aksi iklim di SUNY. Penunjukan tersebut mencerminkan keyakinan King bahwa perguruan tinggi dan universitas tidak mampu terlibat dengan iklim hanya pada tingkat intelektual, atau sebagai topik yang terfokus secara sempit dalam sains; mereka juga harus berjalan, dengan mendekarbonisasi infrastruktur mereka sendiri dengan cepat.
“Harapan saya bahwa lebih banyak sistem pendidikan tinggi akan melihat upaya SUNY dan mengenali potensi aksi iklim di seluruh sistem, untuk mengurangi emisi kita, menyiapkan tenaga kerja bersih, memajukan kesetaraan dan keadilan lingkungan, memacu inovasi, dan memberdayakan generasi berikutnya untuk memimpin masa depan yang berkelanjutan,” kata King, mantan menteri pendidikan di bawah Presiden Barack Obama.
Terkait: Perubahan iklim: Apakah kita siap?
Ini daftar yang harus dilakukan, tapi seperti apa kelihatannya di lapangan? McInnis dari Stony Brook memiliki visi. Pertukaran Iklim New York, katanya, tidak akan menempatkan sekop ke bumi sampai tahun 2025. Tetapi para pemimpinnya telah membentuk matriks kemitraan yang berkembang di antara kelompok-kelompok yang tidak selalu berbicara bahasa yang sama secara alami – dari sesama institusi seperti Georgia Tech, Pace University dan Pratt Institute, hingga perusahaan seperti IBM, hingga organisasi nirlaba keadilan lingkungan seperti WE ACT di Harlem, hingga Pekerja Besi Negara Bagian New York. Di antara prakarsa lainnya, serikat pekerja besi akan memiliki masukan ke dalam program pelatihan kerja yang berafiliasi dengan kampus yang akan menyiapkan pekerja yang diperlukan untuk merobek ribuan dan ribuan boiler berbahan bakar minyak dan gas alam, untuk mengubah New York menjadi lebih baik. Bangunan kota untuk membersihkan energi. Faktanya, peserta pelatihan pekerjaan hijau, seperti yang direncanakan, melebihi jumlah siswa tradisional di kampus dengan 10 banding 1.
“Bahkan siswa yang tidak ingin bekerja dalam iklim, mereka melihat ini sebagai masalah terbesar yang dihadapi generasi mereka,” kata Presiden SUNY-Stony Brook, Maurie McInnis. Kredit: John Paraskevas/Newsday RM melalui Getty Images
Suatu hari, kata McInnis, siswa sekolah dasar akan tiba dengan feri listrik untuk kunjungan lapangan, mengamati “laboratorium hidup” yang mencontohkan “cara baru membangun, memberi daya, merawat garis pantai”. Empat ratus ribu kaki persegi bangunan akan didukung oleh energi bersih dengan penyimpanan baterai cadangan. Kampus akan menangkap dan menggunakan kembali air abu-abu, dan menyimpan 95 persen sampah yang dihasilkannya dari tempat pembuangan sampah. Itu akan diisi dengan sarjana, mahasiswa pascasarjana dan profesor dari Stony Brook dan lembaga mitra, beberapa berkunjung untuk “studi domestik di luar negeri.” Dan suatu hari, katanya, kampus akan menyambut para pemimpin dari seluruh dunia. “Seiring waktu kami berharap dapat menjadi tuan rumah pertemuan besar kelompok orang lain yang ingin berbicara tentang perubahan iklim dan bagaimana kota perlu menanggapinya,” kata McInnis kepada saya. “Kami ingin menjadi penyelenggara global untuk percakapan penting yang kita semua butuhkan tentang masalah paling kritis di zaman kita.”
Setiap rektor universitas mungkin bermimpi menjadi “penyelenggara global” dengan satu atau lain cara, dan memenangkan $150 juta dana filantropis untuk melakukannya, seperti yang dilakukan inisiatif ini. (Pemerintah kota juga akan berkontribusi, tetapi sebagian besar dari perkiraan harga $700 juta masih harus dinaikkan). Namun, ini mungkin tampak waktu yang aneh untuk boosterisme semacam itu, mengingat pendaftaran di perguruan tinggi anjlok secara nasional dan turun 20 persen selama dekade terakhir di perguruan tinggi dan universitas SUNY, setengahnya terjadi selama Covid.
Rendering 3-D kampus Pertukaran Iklim New York menunjukkan bangunan terencana yang bertenaga surya dan mendaur ulang air limbah. Kredit: SOM/Brick Visual
Bryan Alexander adalah seorang futuris pendidikan tinggi yang buku terbarunya, Universities on Fire, membahas tanggapan perguruan tinggi terhadap krisis iklim. Dia menyuarakan nada optimisme yang diredam di sekitar visi Pertukaran Iklim New York. “Di satu sisi sangat menarik melihat negara memberikan begitu banyak dana,” ujarnya. Namun, tambahnya, “gagasan untuk memulai kampus baru dari nol itu menarik dan juga sangat berisiko.” Terutama di Negara Bagian New York, yang, katanya, sudah memiliki infrastruktur pendidikan tinggi yang cukup tua, seperti asrama McInnis yang rawan banjir di Long Island, yang berasal dari tahun 1960-an dan 1970-an.
Meski demikian, ia mengatakan bahwa universitas secara historis menjalankan poros budaya yang besar dengan mendirikan kampus greenfield di mana norma-norma baru untuk kolaborasi, pembelajaran, dan produksi pengetahuan dapat ditetapkan. Dan ketika menyangkut perubahan iklim, itulah yang dibutuhkan: “Ini adalah momen yang melibatkan semua pihak,” kata Alexander. “Ini adalah momen transformasi peradaban dan kita tidak boleh ketinggalan. Setiap aspek akademisi dapat memainkan peran.”
Terkait: KOLOM: Bagaimana anggota dewan sekolah mendorong aksi iklim
Itu adalah sentimen umum pada sesi mendengarkan Satuan Tugas This Is Planet Ed Higher Ed pada awal Mei, dipimpin oleh Kim Hunter Reed, komisaris pendidikan tinggi untuk Louisiana, dan Mildred García, presiden American Association of State Colleges dan Universitas. Pada dasarnya dua pesan duel muncul: Ini adalah waktu yang sangat sulit bagi pendidikan tinggi untuk melakukan perubahan paradigma baru yang besar, dengan krisis pendanaan, hambatan politik di negara bagian merah, dan sindrom pendaftaran pasca-Covid; dan, tidak ada pilihan selain bertindak besar dan cepat.
Siswa tentu saja berkontribusi pada rasa urgensi itu. Banyak aksi iklim di universitas didorong oleh aktivisme mahasiswa. Dan para siswa saat ini melihat iklim digabungkan dengan perjuangan mendesak lainnya untuk keadilan. “Sebagai orang kulit berwarna berpenghasilan rendah, saya tahu banyak komunitas seperti saya terkena dampak langsung perubahan iklim,” kata Saladrigas. “Ini banyak masalah titik-temu. Dan belajar tentang perubahan iklim tidak dapat diakses.”
Bagi Saladrigas, lingkungan politik di Florida terasa sangat mengecilkan hati untuk pembelajaran iklim; dia berencana untuk pindah ke luar negara bagian secepat dia bisa. “Jika Anda tidak memiliki sumber daya,” katanya, “Anda tidak dapat mengizinkan siswa mempelajari lebih lanjut tentang cara melakukan perubahan.”
Kolom tentang solusi iklim di perguruan tinggi ini diproduksi oleh The Hechinger Report, organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.