Dengarkan artikel 8 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.
Pada musim gugur tahun 2021, negara bagian New Jersey mensurvei ribuan mahasiswa di tengah krisis COVID-19 untuk lebih memahami bagaimana hal itu memengaruhi kesehatan mental mereka.
Jajak pendapat secara konsisten menunjukkan pandemi membebani kesehatan mental siswa, tetapi temuan survei New Jersey masih mengejutkan pejabat negara bagian — lebih dari 70% responden mengatakan kecemasan mereka lebih tinggi pada musim gugur 2021 dibandingkan tahun sebelumnya.
Kantor Sekretaris Pendidikan Tinggi New Jersey ingin melakukan sesuatu.
Jadi, ia membuat program baru, yang menjadi yang pertama di AS, yang menyediakan layanan kesehatan mental online gratis sepanjang waktu untuk mahasiswa, seperti sesi terapi. Itu didanai melalui $ 10 juta dalam satu kali dolar bantuan pandemi federal yang diberikan kepada negara bagian.
Semua jenis lembaga – dua dan empat tahun, nirlaba publik atau swasta – dapat ikut serta tanpa biaya apa pun selama mereka menerima bantuan negara.
New Jersey mengontrak platform telehealth Uwill untuk membuat program. Uwill muncul selama pandemi karena permintaan konseling online meroket, membantu mengembangkan bisnisnya. Tetapi kontraknya dengan New Jersey adalah yang terbesar, kata kepala eksekutif dan pendiri Uwill, Michael London.
Program ini masih dalam masa pertumbuhan, dengan negara bagian mengumumkannya akhir bulan lalu. Itu akan dievaluasi pada beberapa metrik, seperti seberapa banyak siswa memanfaatkannya, kata Brian Bridges, sekretaris pendidikan tinggi New Jersey.
Ini bisa menjadi model bagi negara bagian yang ingin meningkatkan program virtual yang menangani masalah kesehatan mental. Dan itu juga dapat menjadi ujian bagi kesediaan pembuat kebijakan negara bagian untuk berinvestasi dalam proyek perguruan tinggi yang didanai oleh bantuan pandemi federal sementara. Miliaran dolar dari uang ini menguntungkan perguruan tinggi secara langsung tetapi juga pergi ke pemerintah daerah dan negara bagian, dan kumpulan dana semakin menipis.
Seperti apa tampilan programnya?
New Jersey tidak tahu persis apa yang diinginkannya ketika meminta informasi dari kontraktor tentang jenis layanan kesehatan mental yang dapat mereka tawarkan, kata Bridges.
Namun, pejabat negara tahu masalah siswa dapat muncul kapan saja sepanjang hari, dan mereka mengumpulkan melalui survei bahwa membuat janji terapi di kampus selama hari kerja tradisional 9-ke-5 terbukti menantang. Pusat konseling perguruan tinggi terbebani jauh sebelum penyebaran COVID-19, tetapi peningkatan tantangan kesehatan mental era pandemi semakin menghancurkan mereka.
Oleh karena itu, negara bagian mencari sesuatu “yang dapat bertemu siswa di mana pun mereka berada,” termasuk dalam kenyamanan asrama mereka, kata Bridges, mencatat bahwa survei tersebut juga mengungkap stigma dengan mengunjungi pusat kesehatan secara langsung.
Itu mendarat di Uwill, yang London, sang CEO, percaya sebagian karena siswa dapat segera mengakses layanannya. Uwill juga tumbuh secara signifikan sejak didirikan pada tahun 2020, sekarang bekerja dengan lebih dari 150 perguruan tinggi dan beberapa sekolah menengah, kata London. Bulan lalu mengumumkan telah mengunci $30 juta dalam pendanaan Seri A dari perusahaan ekuitas swasta.
Begitu negara bagian mencapai kesepakatan dengan Uwill, perusahaan bekerja dengan perguruan tinggi yang ingin memanfaatkan inisiatif tersebut – 96% dari institusi yang memenuhi syarat menandatanganinya, kata Bridges. 44 perguruan tinggi yang dihasilkan termasuk institusi terkenal seperti universitas Rutgers dan Princeton, serta banyak perguruan tinggi komunitas.
Layanan Uwill dalam program ini datang dalam tiga kelompok – konseling krisis di tempat, sesi dengan terapis berlisensi, dan pilihan kesehatan umum, seperti yoga terpandu. Uwill mulai menggoda perguruan tinggi tentang komponen mana yang terbaik untuk kampus mereka, kata London. Sebagian besar perguruan tinggi menginginkan semua layanan, katanya.
Siswa dapat berkomunikasi dengan terapis melalui berbagai format — video, panggilan telepon, atau obrolan online. Mereka juga dapat tetap dengan terapis yang mereka sukai, kata London, artinya jika mereka tidak mau, mereka tidak akan diteruskan ke beberapa karyawan Uwill.
Terapis Uwill tidak meresepkan obat, tetapi mereka dapat merujuk siswa kepada mereka yang bisa. Bagian dari tanggung jawab Uwill adalah menghubungkan siswa dengan sumber daya luar jika perlu, kata London.
Dia mengatakan siswa kemungkinan besar akan menggunakan platform untuk terapi, bukan untuk “situasi serius” seperti mengalami ide bunuh diri.
Uwill juga akan membantu perguruan tinggi memasarkan layanan kesehatan mental. Institusi tidak memiliki bandwidth untuk menyusun strategi hubungan masyarakat seputar pemicu kesehatan mental yang berbeda, seperti Hari Valentine misalnya, kata London.
London juga mengatakan platform tersebut menjelaskan kepada siswa bahwa mereka berinteraksi dengan perwakilan Uwill, bukan dari perguruan tinggi masing-masing. Dia tidak menyebutkan contoh spesifik bagaimana caranya.
“Terlepas dari bagaimana perguruan tinggi menanganinya, jelas bahwa ini adalah kami, karena kami mengambil peran yang mereka ingin kami ambil,” kata London.
Pihak ketiga lainnya yang bekerja sama dengan perguruan tinggi menghadapi tuduhan bahwa mereka salah merepresentasikan dirinya kepada mahasiswa.
Hal ini dapat memicu kebingungan jika mahasiswa percaya bahwa mereka berkomunikasi dengan pejabat perguruan tinggi, tetapi sebenarnya berbicara dengan organisasi luar.
Misalnya, laporan pers baru-baru ini telah menguraikan bagaimana beberapa siswa mengatakan bahwa mereka tidak tahu bahwa mereka direkrut atau diberi tahu tentang program online oleh perwakilan dari perusahaan teknologi pendidikan 2U daripada perguruan tinggi yang menawarkannya. 2U membantu perguruan tinggi memulai dan mempertahankan gelar online.
CEO 2U, Chip Paucek, baru-baru ini mengatakan kepada USA Today bahwa perusahaan tidak pernah menyembunyikan perannya, tetapi sekarang akan merekomendasikan agar karyawan mengidentifikasi diri mereka dengan lebih jelas. Perwakilan 2U mengatakan mereka tidak memiliki komentar lebih lanjut pada hari Rabu.
Bagaimana cara pembayarannya?
New Jersey mendanai program sepenuhnya melalui uang bantuan federal COVID-19. Uwill akan menerima $4 juta untuk tahun pertama kontrak, dan negara bagian memiliki opsi untuk memperbaruinya untuk dua periode satu tahun berturut-turut.
Tahun lalu, negara mengalokasikan $16 juta untuk kebutuhan kesehatan mental perguruan tinggi, yang sebagian besar didedikasikan untuk membantu perguruan tinggi menemukan dan bekerja sama dengan organisasi luar untuk membantu mengatasi masalah ini.
Bridges, sekretaris pendidikan tinggi negara bagian, mengatakan jumlah uang saat ini dapat memperpanjang program “selama beberapa tahun.”
Mempertahankannya melewati garis waktu itu akan membutuhkan persetujuan anggota parlemen negara bagian. Namun, banyak legislator tahun ini “menyatakan dukungan” untuk inisiatif kesehatan mental semacam itu selama dengar pendapat tentang anggaran negara bagian yang lebih tinggi, kata Bridges.
Dia mengatakan dia berharap untuk membuktikan nilai program, termasuk melalui langkah-langkah kualitatif.
“Kami sedang mengumpulkan data yang memungkinkan kami menindaklanjuti siswa untuk menentukan dampak dari layanan ini pada kehidupan mereka,” katanya.
Negara bagian lain telah memanfaatkan dolar COVID-19 federal untuk program yang berpusat pada perguruan tinggi, seperti di Michigan, di mana gubernur pada tahun 2020 membuat janji perguruan tinggi gratis untuk pekerja garis depan.
Di depan pendanaan, biaya kuliah melonjak. Beberapa kritikus berpendapat bahwa institusi telah menetapkan terlalu banyak layanan sampul, meskipun ada bukti bahwa mereka meningkatkan hasil siswa, terutama bagi mereka yang mengikuti community college.
Bridges mengakui bahwa dalam beberapa tahun terakhir, pendulum opini publik telah berayun kurang mendukung layanan ini, sebuah tren yang dia harapkan akan terus berlanjut.
“Ini telah berkontribusi secara signifikan terhadap peningkatan biaya pendidikan,” kata Bridges. “Tetapi Anda tidak dapat mengharapkan institusi untuk memberikan dukungan komprehensif semacam ini kepada siswa — yang menurut banyak orang tua dan keluarga masih dibutuhkan dan diinginkan oleh siswa mereka — tanpa ada biaya yang terkait dengannya.”