Beberapa tahun terakhir telah menjadi salah satu momen penting yang berkepanjangan untuk sektor pendidikan dan perawatan dini.
Pandemi dan banyak gempa susulannya – termasuk pukulan terhadap partisipasi angkatan kerja di kalangan wanita dan kekurangan staf anak usia dini yang parah – membantu banyak orang Amerika yang tidak mengenal masalah ini mulai memahami peran integral yang dimainkan oleh pengasuhan dan pendidikan dini dalam stabilitas ekonomi dan sosial.
Banyak pemberi kerja menjadi lebih sadar akan tantangan membesarkan anak di Amerika Serikat, di mana pengasuhan anak dan pendidikan anak usia dini tidak dijamin dan, di banyak tempat dan bagi banyak keluarga, sangat mahal dan tidak dapat diakses.
Harga rata-rata tahunan nasional untuk penitipan anak pada tahun 2022 adalah $10.853. Di beberapa bagian negara, harganya bisa lebih dari dua kali lipat. Solusi federal untuk momok yang tersebar luas dan terdokumentasi dengan baik ini belum muncul, meskipun Kongres hampir meloloskan undang-undang transformatif seputar pengasuhan anak pada tahun 2021. Sementara upaya lain telah diusulkan – dan beberapa bahkan telah disahkan – di tingkat negara bagian dan lokal, banyak keluarga pekerja masih tertinggal.
Akibatnya, beberapa pemberi kerja turun tangan, menawarkan berbagai tunjangan penitipan anak dengan harapan dapat menarik dan mempertahankan pekerja yang memenuhi syarat di pasar tenaga kerja yang ketat — idenya adalah, jika karyawan senang dengan pengaturan penitipan anak mereka, mereka akan muncul untuk bekerja lebih fokus dan puas.
Dalam survei Care.com baru-baru ini yang diberikan kepada para pemimpin dari 500 perusahaan, 46 persen mengatakan bahwa mereka memprioritaskan tunjangan penitipan anak pada tahun 2023. Itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa hampir 80 persen mengatakan bahwa mereka telah menemukan bahwa tunjangan penitipan anak meningkatkan pendapatan mereka. produktivitas perusahaan, perekrutan dan retensi.
Tetapi sejauh solusi untuk penitipan anak, apakah keterlibatan majikan itu baik? Tidak semua orang berpikir begitu.
Semakin populernya pendekatan ini — dan kontroversi yang melingkupinya — menjadi subjek cerita mendalam baru-baru ini yang diterbitkan bersama oleh EdSurge dengan USA Today, setelah wawancara dengan selusin penyedia perawatan dan pendidikan dini, pakar kebijakan, advokat, dan pemberi kerja, serta kunjungan ke program penitipan anak yang disponsori pemberi kerja di tempat.
Berikut adalah kesimpulan utama dari pelaporan tersebut:
1. Partisipasi majikan dalam pengasuhan anak semakin meningkat.
KinderCare, operator nirlaba besar dari program perawatan dini dan pendidikan di seluruh negeri, telah menyaksikan program penitipan anak yang disponsori pemberi kerja tumbuh dari 400 klien pemberi kerja pada 2019 menjadi 600 hari ini — mewakili peningkatan 50 persen. Klien tersebut termasuk perusahaan seperti Cisco, Google dan Walgreens. Sementara itu, WeeCare, jaringan sebagian besar penyedia penitipan anak di rumah, meluncurkan layanan tunjangan penitipan anak bergaya pramutamu pada akhir 2021, yang kini memiliki lebih dari 100 klien korporat.
Bahkan pemerintah federal menyukai gagasan penitipan anak yang disponsori pemberi kerja: Pada bulan Februari, pemerintahan Biden mengumumkan rencana yang membuat subsidi federal untuk produsen semikonduktor bergantung pada komitmen perusahaan untuk memberikan bantuan penitipan anak kepada karyawan.
2. Tunjangan pengasuhan anak tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran.
Pusat penitipan anak di tempat adalah pendekatan yang populer dan terlihat untuk penitipan anak yang disponsori pemberi kerja, di mana pemberi kerja biasanya bermitra dengan operator pihak ketiga seperti KinderCare atau Bright Horizons untuk membangun dan mengelola program penitipan anak di atau dekat fasilitas di mana karyawan berada di pusat. Namun, ini adalah salah satu dari banyak model. Pengusaha juga dapat bermitra dengan program pengasuhan anak yang sudah mapan di komunitas mereka untuk menyediakan “slot” bagi karyawan. Mereka dapat menawarkan “perawatan cadangan” bagi karyawan ketika kebutuhan penitipan anak muncul secara tidak terduga. Dan mereka dapat memberikan bantuan keuangan kepada karyawan, melalui tunjangan sebelum pajak seperti rekening tabungan fleksibel tanggungan tanggungan atau tunjangan bulanan untuk mengimbangi biaya penitipan anak untuk keluarga.
3. Keluarga menginginkan fleksibilitas maksimum.
“Penitipan anak di tempat dulu adalah SANGAT MENYENANGKAN,” kata Dan Figurski, presiden divisi KinderCare yang membantu pemberi kerja membangun tunjangan penitipan anak. “Sekarang, orang menginginkan pengaturan yang lebih fleksibel.” Saat ini, banyak karyawan yang pernah melapor secara langsung setiap hari ke kantor perusahaan sekarang bekerja dari jarak jauh untuk sebagian atau sepanjang waktu. Akibatnya, penitipan anak di tempat telah kehilangan kenyamanan dan daya tariknya. Program Tunjangan Biaya Pendidikan KinderCare, yang memungkinkan keluarga menggunakan tunjangan tempat kerja mereka di salah satu dari 1.500 pusat KinderCare di seluruh negeri, telah mengalami peningkatan partisipasi sebesar 40 persen sejak pandemi dimulai. Manfaat finansial seperti tunjangan untuk biaya perawatan anak tampaknya lebih mungkin terjadi di era baru ini.
4. Pekerja memiliki akses yang tidak setara terhadap tunjangan pengasuhan anak.
Salah satu argumen yang menentang penitipan anak yang disediakan pemberi kerja adalah, seperti tunjangan terkait pekerjaan lainnya seperti perawatan kesehatan, biasanya tersedia untuk beberapa — tidak semua — karyawan. Seorang pekerja paruh waktu kemungkinan besar tidak akan mengambil keuntungan dari tunjangan pengasuhan anak majikan mereka. Orang-orang yang bekerja pada jam-jam nontradisional — katakanlah pekerja konstruksi atau perawatan kesehatan pada shift malam — juga cenderung tidak ditawari penitipan anak yang memenuhi kebutuhan mereka. Secara historis, tunjangan penitipan anak terkait pekerjaan telah tersedia untuk karyawan kerah putih, bukan pekerja shift.
Beberapa orang – di antara mereka adalah majikan dan operator penitipan anak – akan berpendapat bahwa ini sedang berubah. The Dollywood Company, yang menjalankan taman hiburan dan resor di Tennessee timur dengan 3.800 karyawan, menawarkan bantuan keuangan bulanan untuk penitipan anak sebagai pengganti pusat di tempat sehingga manfaat dapat tersedia untuk semua pekerja, mulai dari operator wahana hingga akuntan. , terlepas dari jam mereka.
Namun, data dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS menunjukkan tunjangan penitipan anak yang diberikan majikan masih jarang di antara mereka yang berpenghasilan rendah.
5. Pendekatan ini tidak dianut oleh semua orang.
Penitipan anak yang disponsori perusahaan adalah ide yang telah memecah sektor pengasuhan dan pendidikan dini dalam beberapa bulan terakhir. Salah satu faksi di lapangan percaya bahwa ini adalah solusi yang dapat diterima jika tidak ada solusi yang sempurna, dan itu akan cukup sementara mereka menunggu investasi publik besar yang telah diadvokasi selama bertahun-tahun. Yang lain merasa bahwa keterlibatan pemberi kerja dapat mengganggu dan mengurangi dorongan untuk sistem baru yang lebih baik.
Elliot Haspel, penulis “Crawling Behind: America’s Childcare Crisis and How to Fix It,” menjelaskannya seperti ini dalam esai baru-baru ini di Atlantik: “Seperti yang dipelajari Amerika dengan perawatan kesehatan, jika kita terbiasa dengan layanan yang terikat pada pekerjaan , gagasan itu bisa mengakar dan sangat sulit diubah. Tindakan sementara hari ini menjadi status quo besok. Menempuh jalan seperti itu akan membuat semakin sulit untuk mendapatkan momentum yang dibutuhkan untuk membangun dan mendanai sistem pengasuhan anak yang cocok untuk semua orang.”