Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Anak Usia Dini minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Rabu dengan tren dan berita utama tentang pembelajaran dini.
Penelitiannya jelas: Otak anak-anak yang sedang berkembang diubah secara permanen oleh efek korosif dari kemiskinan.
Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan bulan lalu di Nature Communications menunjukkan bahwa efek ini dapat dikurangi ketika keluarga memiliki lebih banyak sumber daya. Di negara bagian dengan program jaring pengaman yang lebih murah hati, anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah memiliki ukuran otak yang lebih dekat dengan rekan-rekan mereka yang lebih kaya.
Menggunakan data yang ada dari studi Adolescent Brain and Cognitive Development nasional, para peneliti di Universitas Harvard dan Universitas Washington di St. Louis membandingkan lebih dari 10.000 anak, usia 9-11 tahun, yang tinggal di 17 negara bagian. Data menunjukkan bahwa anak-anak dari keluarga dengan tingkat pendapatan rendah lebih cenderung memiliki hippocampus yang lebih kecil – bagian otak yang bertanggung jawab untuk belajar dan memori – dan juga lebih cenderung memiliki tantangan kesehatan mental.
Di negara bagian di mana biaya hidup lebih tinggi, perbedaan ukuran otak bahkan lebih besar, demikian temuan studi tersebut. Tetapi di negara-negara dengan biaya hidup tinggi dengan kebijakan kesejahteraan yang lebih murah hati, perbedaan volume otak antara anak-anak miskin dan kaya berkurang hingga 34 persen, studi tersebut menemukan. Tingkat tantangan kesehatan mental di antara anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah juga menurun.
“Ketika kaum muda tinggal di negara bagian yang lebih mahal untuk ditinggali, volume hippocampal mereka bahkan lebih kecil jika mereka tumbuh dalam kemiskinan, tetapi efek itu dilawan jika negara bagian tersebut juga memiliki jaring pengaman yang lebih kuat. Dan kemudian kami juga melihat pola yang sangat mirip untuk depresi, kecemasan, atau masalah internalisasi, ”kata David Weissman, seorang postdoctoral fellow di Harvard’s Stress and Development Lab dan rekan penulis studi tersebut.
Kebijakan jaring pengaman yang menjadi fokus studi ini adalah program Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh, Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan, dan apakah negara bagian telah memperluas akses ke Medicaid. Sementara sebagian besar negara bagian telah memperluas kelayakan Medicaid untuk memasukkan 138 persen dari tingkat kemiskinan federal, 10 negara bagian membatasi kelayakan untuk kelompok tertentu dan mereka yang berpenghasilan pada atau di bawah tingkat kemiskinan federal.
“Kami menganggap hasil ini, dikombinasikan dengan hasil lain yang muncul baru-baru ini dalam penelitian serupa, menjadi bukti yang cukup kuat bahwa keputusan kebijakan tentang hal-hal seperti perluasan Medicaid dan kemurahan hati bantuan tunai untuk keluarga dalam kemiskinan penting untuk perkembangan otak dan mental. kesehatan untuk anak-anak dari keluarga tersebut dengan cara yang terukur dan signifikan,” kata Weissman.
Penelitian ini muncul setelah studi terobosan yang diterbitkan tahun lalu yang menunjukkan peningkatan aktivitas kognitif pada bayi yang keluarganya menerima dukungan tunai bulanan selama setahun. Untuk penelitian itu, para peneliti dari beberapa universitas menempatkan 1.000 ibu berpenghasilan rendah dari seluruh negeri ke dalam dua kelompok: Satu kelompok menerima $333 pembayaran bulanan dan yang lainnya menerima $20 setiap bulan. Di kedua kelompok, uang datang tanpa pamrih. Setelah setahun, Bayi yang ibunya menerima pembayaran $333 menunjukkan aktivitas otak berfrekuensi lebih tinggi.
“Kami memiliki banyak sekali bukti yang menunjukkan bahwa anak-anak dari latar belakang yang kurang beruntung seringkali memiliki perbedaan dalam berbagai hasil perkembangan dan kesehatan, tetapi di sini kami menunjukkan bahwa jika kami mengubah pendapatan keluarga, hal itu dapat menyebabkan perubahan pada hasil tersebut,” kata Kimberly Noble, penulis studi dan profesor ilmu saraf di Teachers College, Columbia University. (Pengungkapan: Laporan Hechinger adalah unit independen dari Teachers College.)
Noble mengatakan $333 dipilih untuk penelitian ini karena ukurannya mirip dengan jumlah yang mungkin diterima keluarga berpenghasilan rendah dalam bantuan keuangan dari program federal, dan penelitian sebelumnya telah menghubungkan keluarga yang menerima tambahan $4.000 per tahun dengan pencapaian pendidikan yang lebih tinggi.
“Kami memang belum memiliki bukti kuat apa manfaatnya [of safety net programs] adalah, dengan cara kami melakukan berbagai studi tentang berapa biayanya. Jadi, Anda benar-benar dapat menganggap penelitian kami sebagai penelitian terkuat yang akan memberikan bukti tentang manfaat bagi anak,” kata Greg Duncan, seorang ekonom di University of California, Irvine dan salah satu penulis studi tersebut.
Para peneliti akan terus mempelajari dampak pembayaran $333 pada anak-anak, yang akan berusia 4 tahun tahun ini. Tapi hasil awal cukup menjanjikan, kata Noble.
“Dengan memberikan dukungan finansial tanpa syarat, kami melihat bahwa para ibu membelanjakan uangnya untuk anak-anak mereka,” kata Noble. “Bahkan setelah tahun pertama, kami sudah melihat dampaknya pada perkembangan anak. Jadi, ini menunjukkan bahwa kita dapat mempercayai keluarga untuk menggunakan dukungan sosial dengan cara yang sesuai dengan kepentingan terbaik anak-anak mereka.”
Kedua studi tersebut relevan saat ini karena Kongres memperdebatkan penambahan persyaratan kerja ke beberapa program bantuan, kata Weissman.
“Kami benar-benar berpikir bahwa pembuat kebijakan harus mempertimbangkan hal ini karena mereka mempertimbangkan keputusan seperti yang sedang mereka pertimbangkan saat ini, yang melibatkan pemotongan akses ke tunjangan TANF dengan memberlakukan persyaratan kerja, atau hal-hal seperti memperbarui kredit Pajak Anak yang diperpanjang, yang memotong pajak anak. kemiskinan menjadi setengahnya tetapi dibiarkan berakhir pada tahun 2021, ”kata Weissman.
Cerita tentang bantuan tunai ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin Hechinger.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.