Dengarkan artikel 8 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.
Universitas Virginia Barat pada hari Rabu mengumumkan penggabungan Fakultas Seni Kreatif dan Reed College of Media, yang digembar-gemborkan sebagai “kolaborasi kreatif dan inovatif.”
Namun pada saat yang sama, konsolidasi tersebut dianggap inventif, dan mengakui bahwa ia menatap ke bawah “lanskap perguruan tinggi yang menantang”, yang untuk unggulan publik berarti sekitar $45 juta defisit anggaran untuk tahun akademik yang akan datang.
Penggabungan ini merupakan bagian dari restrukturisasi yang lebih luas dari program akademik dan keuangan universitas, yang diharapkan akan membawa penghematan biaya administrasi dan lainnya.
Ini bukan pertama kalinya para pemimpin WVU mengumumkan kegagalan keuangan lembaga tersebut. Presiden E. Gordon Gee, dalam pidatonya di bulan Maret, menunjuk pada angin sakal seperti menurunnya populasi mahasiswa usia kuliah dan meningkatnya biaya sebelum pandemi COVID-19.
Pakar kebijakan juga terutama menyalahkan krisis anggaran pada dukungan negara yang lemah.
Tidak ada perguruan tinggi yang telah membuat peluru perak untuk masalah ini, yang mengganggu sebagian besar pendidikan tinggi. Dan untuk WVU, solusinya kemungkinan besar adalah pemotongan biaya lebih lanjut, setidaknya senilai $75 juta selama lima hingga tujuh tahun ke depan di tengah proyeksi kehilangan 5.000 siswa dalam dekade berikutnya. WVU mendaftarkan lebih dari 24.700 mahasiswa di kampus utamanya di Morgantown.
Tindakan penghematan apa lagi yang bisa kita harapkan dari WVU?
Juru bicara WVU April Kaull tidak menanggapi pertanyaan hari Kamis tentang berapa banyak uang yang akan dihemat oleh penggabungan dua perguruan tinggi. Langkah ini akan dipresentasikan untuk pengesahan dewan gubernur universitas minggu depan.
“Dengan menyatukan keahlian fakultas dari kedua unit, WVU dapat membedakan dirinya dengan pemrograman dinamis di berbagai bidang seperti media digital, seni interaktif, dan desain game untuk mempersiapkan siswa untuk pekerjaan hari ini dan karier di masa depan,” kata Provost Maryanne Reed di sebuah pernyataan.
Restrukturisasi akademik telah direncanakan selama lebih dari dua tahun, setelah Gee pada tahun 2020 mengumumkan secara terbuka bahwa universitas perlu beradaptasi, sebagian karena “hilangnya kepercayaan publik” dan berkurangnya persepsi publik terhadap pendidikan tinggi.
Beberapa bulan kemudian, ia memulai proses penggabungan dua perguruan tinggi untuk membentuk Kolese Ilmu Pengetahuan Manusia Terapan yang baru. Universitas membentuk kembali portofolio akademiknya dengan bantuan dari RPK Group, sebuah konsultan.
Saat program gelar menyusut, pekerjaan fakultas berisiko. Universitas mengatakan bulan lalu “beberapa fakultas” akan diberhentikan atau kontrak mereka tidak diperpanjang.
Anggota fakultas itu “akan dinilai berdasarkan kinerja, pengetahuan, kualifikasi, dan senioritas,” kata universitas tersebut. Itu juga menawarkan opsi kepada karyawan untuk secara sukarela mengurangi berapa jam mereka bekerja.
Pemotongan pekerjaan kemungkinan besar tidak akan membuat Gee disayangi fakultas, yang telah bertengkar dengannya. Cabang WVU dari American Association of University Professors mendukung resolusi senat fakultas tentang ketidakpercayaan terhadap dirinya dan Provost Reed pada tahun 2021, meskipun akhirnya gagal, 20-103.
Kedua administrator menciptakan “suasana keburaman, pergolakan, dan pengabaian terhadap pemangku kepentingan yang merugikan misi universitas dan membahayakan kesehatan fiskal dan kelembagaan jangka panjang,” kata cabang AAUP pada saat itu.
Kesengsaraan anggaran negara
Apa yang mendorong pemerasan anggaran WVU? Menurut satu kelompok kebijakan, itu adalah disinvestasi negara.
West Virginia Center on Budget and Policy, sebuah wadah pemikir nirlaba, baru-baru ini menyelidiki apa yang disebut krisis anggaran WVU.
Ia menemukan dana pendidikan tinggi negara menukik lebih dari $146 juta antara tahun fiskal 2013 dan 2024 setelah disesuaikan dengan inflasi, sebesar penurunan sekitar 24%.
Seandainya anggota parlemen hanya mempertahankan tingkat pendanaan pendidikan yang lebih tinggi yang disesuaikan dengan inflasi dari satu dekade lalu, kesenjangan anggaran WVU akan jauh lebih kecil, kata pusat tersebut.
Karena dana negara semakin menipis, perguruan tinggi negeri West Virginia berputar untuk lebih mengandalkan pendapatan kuliah, kata organisasi itu.
Dalam sepuluh tahun terakhir, biaya kuliah WVU terus meningkat, dan penelitian menunjukkan bahwa ketika biaya kuliah naik, beberapa mahasiswa cenderung menghindarinya.
Dinamika seperti itu telah muncul di Pennsylvania. Fakultas dan administrator di Sistem Pendidikan Tinggi Negara Bagian Pennsylvania sebagian menganggap penurunan pendaftarannya karena kenaikan biaya kuliah yang dilakukannya sebagai tanggapan atas dana negara bagian yang jarang.
Gee tidak menyebutkan bantuan negara yang lumayan dalam pidatonya di bulan Maret. Tapi kemudian, para pemimpin pendidikan tinggi sering ragu untuk menyematkan kesengsaraan pendanaan pada anggota parlemen yang mengendalikan dompet.
Kaull, juru bicaranya, mengatakan universitas menghargai dana negara yang diterimanya setiap tahun dan bekerja “dengan rajin untuk menjadi pelayan yang baik dari dukungan keuangan itu.” Dia mengatakan alokasi negara tahun ini membantu mengatasi pemeliharaan yang ditangguhkan, juga mencatat anggota parlemen menyisihkan $50 juta dari surplus anggaran Virginia Barat untuk mendukung Institut Kanker WVU.
Dalam skala nasional, investasi pendidikan tinggi negara benar-benar meningkat pada tahun 2022 — naik hampir 5% dari tahun sebelumnya, bahkan disesuaikan dengan inflasi, menurut Asosiasi Pejabat Eksekutif Pendidikan Tinggi Negara.
SHEEO menghubungkan tren tersebut dengan peningkatan uang negara, serta masuknya bantuan federal COVID-19.
Namun, ia memperingatkan bahwa kumpulan pendanaan yang terakhir hampir habis. Dan negara bagian tidak mensubsidi pendidikan tinggi publik secara setara – Virginia Barat khususnya tertinggal dalam hal ini, menurut SHEEO.
Lebih dari 20 negara bagian mengalokasikan setidaknya 80% dana untuk anggaran operasi umum lembaga publik, tetapi Virginia Barat bukan salah satunya. Ini mengalokasikan kurang dari 60%.
Banyak perguruan tinggi negeri berada di bawah tekanan dalam lingkungan ekonomi yang tidak pasti, bahkan negara-negara unggulan lainnya. Pejabat di Universitas Rutgers, di New Jersey, mengatakan defisit anggaran sekitar $125 juta didorong oleh peningkatan yang signifikan dalam biaya perawatan kesehatan, penurunan pendaftaran, inflasi, dan bantuan COVID-19 yang habis.
Dan Pennsylvania State University memperkirakan akan memangkas sebanyak 50 karyawan penuh waktu karena mencoba memperbaiki kesenjangan anggaran hampir $150 juta.
Tom Harnisch, wakil presiden SHEEO untuk hubungan pemerintah, mengatakan dalam email bahwa dia mengharapkan lebih banyak perguruan tinggi akan mempertimbangkan langkah-langkah pemotongan biaya serupa di tahun-tahun mendatang karena pendaftaran yang menurun dan pendanaan negara yang terbatas. Flagships negara tidak akan kebal terhadap tren ini, kata Harnisch.
“Anggota parlemen WV memiliki rekor surplus anggaran tahun ini dan tidak menjadikan pendidikan tinggi sebagai prioritas pendanaan,” kata Harnisch. “Pendanaan untuk pendidikan tinggi di West Virginia telah lama tertinggal dari rata-rata nasional, dan dikombinasikan dengan jumlah pendaftaran yang menurun, memberikan tekanan yang signifikan pada anggaran universitas dan menyebabkan upaya restrukturisasi.”