Catatan editor: Kisah ini mengawali buletin Pendidikan Tinggi minggu ini, yang dikirim gratis ke kotak masuk pelanggan setiap hari Kamis dengan tren dan berita utama tentang pendidikan tinggi.
ATLANTA – Karena semakin banyak upaya untuk membatasi diskusi gender dan ras di sekolah K-12 di seluruh negeri, ke mana perginya ide-ide itu?
Terlepas dari permusuhan umum, terlepas dari serangan legislatif baru-baru ini terhadap begitu banyak hal yang mereka perjuangkan, para pemimpin departemen studi komparatif wanita Spelman College telah memupuk semacam “tempat berlindung yang aman” untuk studi feminis dan queer kulit hitam, kata M. Bahati Kuumba, wakil direktur departemen.
Kajian wanita, di Spelman dan di tempat lain, merupakan jurusan interdisipliner yang mengkaji cara identitas – termasuk ras, kelas, seksualitas, gender, kemampuan, dan usia – memengaruhi dinamika kekuasaan dan hak istimewa dalam masyarakat. Disiplin memandang secara kritis rasisme, seksisme, dan sistem ketidaksetaraan lainnya dalam masyarakat. Di sebuah perguruan tinggi yang dikenal dengan bidang studi tersebut, adalah munafik jika tidak menciptakan lingkungan yang menyambut setiap siswa dan menghargai mereka apa adanya, kata Esther Ajayi-Lowo, asisten profesor di departemen tersebut.
“Saya merasa sangat beruntung, senang karena kami di Spelman tidak terpengaruh oleh tren negatif,” kata Kuumba. Dia mengatakan ini memotivasi dia untuk “bekerja lebih keras untuk memastikan perspektif teoretis yang merangkum pengalaman kami, yang merupakan bidang pemikiran yang mereka coba buat ilegal, benar-benar dihargai di Spelman.”
“Saya hanya merasa sangat beruntung, senang karena kami di Spelman tidak terpengaruh oleh tren negatif.”
M. Bahati Kuumba, associate director, departemen studi perbandingan perempuan, Spelman College
Di antara 102 perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis, Spelman adalah satu-satunya yang menawarkan gelar sarjana dalam studi wanita atau gender. Beberapa HBCU lain menawarkan gelar interdisipliner di mana siswa dapat memilih konsentrasi pada topik serupa, dan lainnya menawarkan anak di bawah umur dalam studi gender atau wanita.
Kuumba mengatakan bahwa Spelman adalah oasis intelektual yang sejauh ini terhindar dari upaya legislatif untuk memotong dana untuk departemen tertentu atau mengontrol topik apa yang dapat dipelajari. Perubahan politik lainnya pada bidang pendidikan, seperti keputusan Mahkamah Agung yang diharapkan tentang penggunaan ras dalam penerimaan perguruan tinggi, kata Kuumba, tidak mungkin berdampak signifikan pada perguruan tinggi kulit hitam historis seperti Spelman.
Angka aplikasi menunjukkan peningkatan minat pada Spelman selama beberapa tahun terakhir. Perguruan tinggi wanita menerima 13.614 lamaran untuk musim gugur 2022 – meningkat 48 persen dari 9.179 yang melamar pada musim gugur 2019, menurut juru bicara perguruan tinggi tersebut. Pendaftaran selama periode waktu yang sama naik sekitar 12 persen, dan jumlah siswa yang mengambil jurusan studi wanita tetap stabil.
Di Spelman, siswa terlindung dari hal-hal negatif dalam beberapa hal: komunitasnya sebagian besar terdiri dari wanita kulit hitam, dan misi utama perguruan tinggi adalah untuk mendidik wanita kulit hitam dan mempersiapkan mereka untuk berkontribusi pada perubahan sosial yang positif.
Dan sementara Atlanta adalah kota liberal, Georgia tidak kebal terhadap perjuangan politik. Tahun lalu, gubernur menandatangani undang-undang yang membatasi apa yang dapat diajarkan sekolah K-12 kepada anak-anak tentang rasisme, dan melarang apa pun yang dapat membuat siswa merasa bersalah atau malu tentang ras mereka. RUU yang dimaksudkan untuk membatasi pendidikan tentang gender dan seksualitas di sekolah K-12 dan pengaturan lainnya diperkenalkan oleh anggota parlemen negara bagian Republik musim semi ini, tetapi belum berkembang.
Alih-alih putus asa tentang kebijakan ini dan yang serupa di negara bagian lain, Ajayi-Lowo mengatakan departemen studi wanita memberi siswa kesempatan untuk memahami “penindasan ras dan gender”, menggunakan sejarah untuk memasukkannya ke dalam konteks dan mulai membangun harapan. Dia percaya itu secara pribadi memberdayakan siswa untuk belajar bagaimana mengadvokasi diri mereka sendiri dan komunitas mereka.
“Ini bukan hanya seperti, ‘ada perang, semua ini terjadi, dunia runtuh,’” kata Ajayi-Lowo. “Mereka dapat melihat diri mereka sendiri sebagai pemangku kepentingan kritis yang memiliki agensi untuk melakukan perubahan.”
Membina “tempat berlindung yang aman” di Spelman menunjukkan kepada para siswa bahwa menciptakan komunitas yang bebas dari penindasan adalah mungkin, kata Ajayi-Lowo, dan mengajari mereka bahwa jika, di kemudian hari, mereka mendapati diri mereka tidak memiliki ruang seperti ini, mereka akan memilikinya. kekuatan untuk membuatnya kembali. Mengetahui bahwa mereka memiliki kekuatan ini menjadi lebih penting di saat yang ditandai dengan permusuhan yang merajalela dan begitu banyak upaya legislatif untuk mengontrol berbagai aspek pendidikan, kata Ajayi-Lowo.
Diskusi ras dan gender tidak terbatas hanya di sekolah dasar. Wyoming telah melihat beberapa upaya untuk menggunduli program studi gender dan wanita di perguruan tinggi negeri. Florida memiliki undang-undang baru yang sangat membatasi instruksi studi jender dan wanita dan menghentikan inisiatif yang terkait dengan keragaman, kesetaraan, dan inklusi dalam sistem universitas negara bagian. RUU serupa telah disahkan legislatif Texas dan sedang menunggu tanda tangan dari gubernur.
Bagi Shoniqua Roach, asisten profesor studi wanita dan studi Afrika-Amerika di Brandeis University, masuk akal jika program studi komparatif wanita Spelman akan merasa terlindungi dan aman selama masa politik yang penuh gejolak.
“Mereka dapat melihat diri mereka sendiri sebagai pemangku kepentingan kritis yang memiliki agensi untuk melakukan perubahan.”
Esther Ajayi-Lowo, asisten profesor, studi perbandingan wanita, Spelman College
“Feminisme kulit hitam lahir dari kondisi yang mustahil,” kata Roach. “Bidang kami semakin tangguh dalam menghadapi kekacauan dan menghadapi krisis.”
Roach mengatakan bahwa banyak konsep yang menjadi sasaran anggota parlemen konservatif berasal dari sarjana feminis kulit hitam, termasuk gagasan bahwa orang kulit hitam dan orang-orang dari kelompok yang terpinggirkan secara historis memiliki pengalaman yang berbeda di Amerika Serikat dari yang lain, dan bahwa mereka pantas mendapatkan perubahan sistemik. mencegah penganiayaan lebih lanjut dan untuk memperbaiki kerusakan yang terjadi. Ide-ide ini adalah prinsip inti dari studi perempuan dan feminisme titik-temu, dan tantangan terhadapnya bukanlah hal baru.
“Ini adalah waktu yang cukup kreatif, teliti, ulet, dan luar biasa untuk teori feminis kulit hitam, yang tidak mengejutkan saya karena sebagai suatu bidang, kami selalu dikepung,” kata Roach. “Saya sudah senang melihat kreativitas yang lahir dari kekacauan ini.”
Teori feminis kulit hitam sebagian berpendapat untuk pemberdayaan manusia, tetapi secara khusus untuk memberdayakan perempuan kulit hitam, salah satu kelompok yang paling terpinggirkan di Amerika Serikat, kata Roach. Dia melihat lebih banyak cendekiawan memanfaatkan kesempatan untuk berbagi pemikiran feminis kulit hitam di luar akademisi, yang “merupakan pencapaian kreatif, politik, dan intelektual yang luar biasa”.
Ariella Rotramel, seorang profesor di Connecticut College dan wakil presiden National Women’s Studies Association, percaya penolakan politik datang sebagai akibat langsung dari kemajuan keadilan sosial yang dibuat.
Misalnya, kata Rotramel, jika lebih banyak orang mulai mengakui rasisme dan dampak materialnya terhadap kesehatan dan kekayaan, kemungkinan besar hal itu akan ditangani. Dan mereka melihat upaya untuk membatasi perawatan kesehatan yang menegaskan gender untuk anak-anak transgender sebagai bukti bahwa ada cukup banyak orang tua yang mencintai dan mendukung anak-anak trans mereka sehingga orang merasa terancam olehnya, kata Rotramel.
Rotramel mengatakan bahwa mereka, seperti kebanyakan pendidik, mengajarkan teori, dan siswa tidak harus setuju dengan setiap hal yang mereka ajarkan.
“Ini adalah persaingan membayangkan seperti apa dunia kita seharusnya,” kata Rotramel. “Tentu saja, saya pikir Anda harus selalu percaya bahwa hal terbaik tentang orang dan kemanusiaan akan menang dan orang akan menyadari bahwa ada cara untuk peduli dan menghargai perbedaan.”
Kisah tentang studi perempuan Spelman ini diproduksi oleh The Hechinger Report, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang berfokus pada ketidaksetaraan dan inovasi dalam pendidikan. Mendaftar untuk buletin pendidikan tinggi kami.
Artikel terkait
Laporan Hechinger memberikan laporan pendidikan yang mendalam, berdasarkan fakta, dan tidak memihak, gratis untuk semua pembaca. Tapi itu tidak berarti bebas untuk diproduksi. Pekerjaan kami membuat pendidik dan publik mendapat informasi tentang masalah mendesak di sekolah dan kampus di seluruh negeri. Kami menceritakan keseluruhan cerita, bahkan ketika detailnya tidak nyaman. Bantu kami terus melakukannya.
Bergabunglah dengan kami hari ini.